Stotine američkih vojnika, civila i članova njihovih porodica podnijeli su tužbu za odštetu protiv jedne od najvećih svjetskih duhanskih kompanija, British American Tobacco (BAT), i njenih podružnica.
U tužbi se navodi da je kompanija ilegalno pomagala Sjevernoj Koreji u finansiranju terorističkog oružja koje je godinama korišteno u napadima na Amerikance.
Poslovanje u Sjevernoj Koreji i nagodba od 629 miliona dolara
BAT je 2001. godine formirao zajedničko preduzeće sa sjevernokorejskom državnom kompanijom za proizvodnju cigareta. Istraga Guardiana iz 2005. godine otkrila je da je preduzeće nastavilo s radom uprkos javnim upozorenjima američke vlade da Sjeverna Koreja finansira terorizam i uprkos sankcijama. Iako je BAT 2007. godine objavio da prestaje s poslovanjem u zemlji pod sve većim međunarodnim pritiskom, Ministarstvo pravde SAD-a otkrilo je 2023. godine da je kompanija tajno nastavila s poslovanjem putem podružnice.
Prema riječima Matthewa Olsena, tadašnjeg službenika ministarstva za nacionalnu sigurnost, BAT-ova investicija omogućila je bankarske transakcije vrijedne oko 418 miliona dolara, što je "generiralo prihod korišten za unapređenje sjevernokorejskog programa naoružanja".
Zbog zavjere za kršenje sankcija i bankarske prevare, BAT je 2023. godine sklopio sporazum o odgođenom krivičnom gonjenju i, zajedno s podružnicom koja je priznala krivicu, pristao platiti Sjedinjenim Državama kaznu od 629 miliona dolara.
„U ime BAT-a, duboko žalimo zbog nedoličnog ponašanja koje je proizašlo iz historijskih poslovnih aktivnosti koje su dovele do ovih nagodbi i priznajemo da nismo ispunili najviše standarde koji se s pravom od nas očekuju“, rekao je tadašnji generalni direktor Jack Bowles. „Poštivanje strogih standarda usklađenosti i etike bio je i ostaje glavni prioritet za BAT. Posljednjih godina transformirali smo naš program usklađenosti i etike, koji uključuje sankcije, borbu protiv mita, borbu protiv korupcije i borbu protiv pranja novca.“
Tužba povezuje duhanskog giganta s napadima na Bliski istok
Građanska tužba podnesena jučer zasniva se na saveznom zakonu koji žrtvama terorističkih napada omogućava da traže odštetu ne samo od organizacije odgovorne za napad, već i od trećih strana koje su pomagale ili podržavale teroristički čin.
„Ovaj slučaj pokazuje jasnu vezu između tajnog plana BAT-a u Sjevernoj Koreji i oružja korištenog u smrtonosnim terorističkim napadima“, rekao je Ryan Sparacino, advokat koji zastupa tužitelje.
U tužbi se tvrdi da BAT mora biti odgovoran za štetu jer je Sjeverna Koreja koristila profit od prodaje i krijumčarenja cigareta za finansiranje razvoja oružja za masovno uništenje za Iransku revolucionarnu gardu i Hezbollah. Ovo oružje, navodi se, korišteno je u napadima na zračne baze al-Asad i Erbil u Iraku 8. januara 2020. godine, te u raketnom napadu u Kurdistanu 2022. godine. U napadu 2020. godine, više od 100 vojnika je dijagnosticirano s traumatskim povredama mozga, a više od deset ljudi je poginulo. U napadu u Kurdistanu 2022. godine, mnogo više ljudi je povrijeđeno.
„Razorne posljedice terorističkog nasilja ne blijedi s vremenom; porodice ih snose svaki dan“, rekao je Raj Parekh, bivši američki advokat i partner u advokatskoj firmi koja zastupa tužitelje. „Ovaj slučaj se odnosi na traženje pravde za američke vojnike, civile i njihove voljene, te na njihovo pozivanje na odgovornost za djela koja su navodno omogućila terorističke napade na njih.“
Optužbe za svjesno finansiranje terorizma
Među tužiteljima je oko 200 vojnih lica koja su pretrpjela niz povreda, uključujući traumatske povrede mozga i posttraumatski stresni poremećaj. Tužbu su također podnijeli udovica i nasljednici čovjeka koji je poginuo pomažući izbjeglicama tokom napada u Kurdistanu 2022. godine.
"Optuženi su znali ili su nemarno zanemarili vođenje ilegalnog zajedničkog poduhvata sa sjevernokorejskom državnom duhanskom kompanijom radi finansiranja raketnih napada koje su izveli IRGC i Hezbollah protiv Amerikanaca", navodi se u tužbi podnesenoj saveznom sudu.
"Najmanje deceniju, optuženi su istrajavali u ovoj shemi, preusmjeravajući stotine miliona dolara sjevernokorejskim terorističkim frontovima koji su finansirali projektile korištene za napade na Amerikance, uključujući tužitelje, i ignorirajući ponovljena upozorenja da bi njihovo ponašanje omogućilo te napade."
Slični slučajevi pred američkim sudovima
Vrhovni sud SAD-a je 2023. godine jednoglasno presudio da žrtve napada Islamske države iz 2017. godine nemaju pravo na odštetu od Facebooka, Twittera i Googlea. Sud je zaključio da neaktivnost tehnoloških giganata nije dovoljna za utvrđivanje odgovornosti i da tužitelji moraju dokazati da su kompanije "svjesno i krivo" pomagale i podržavale teroristički čin.
S druge strane, prošle sedmice je savezni apelacioni sud ponovo otvorio tužbu protiv farmaceutskih kompanija optuženih za finansiranje terorizma u Iraku plaćanjem mita milicijama pod kontrolom Hezbolaha kako bi dobile ugovore s ministarstvom zdravstva.
U tužbi protiv BAT-a se tvrdi da je kompanija znala da njen novac finansira terorizam, ali je uprkos tome nastavila s radom. Kao dokaz se navode brojne javne izjave i izvještaji, kao i činjenica da je kompanija bila svjesna sjevernokorejske podrške terorizmu.
„Njeno interno osoblje je pomno pratilo izvještaje američke vlade i medija, a vlastiti korporativni dokumenti potvrđuju da je bilo dobro svjesno rizika finansiranja terorizma koje predstavlja ilegalna trgovina cigaretama“, zaključuje se u tužbi.
