Zdravstveno stanje Joea Bidena bilo je toliko ozbiljno 2023. i 2024. godine da su savjetnici privatno razgovarali o mogućnosti da će morati koristiti invalidska kolica ako pobijedi na reizborima, pišu Jake Tapper s CNN-a i Alex Thompson iz Axiosa u svojoj novoj knjizi "Originalni grijeh", koja izlazi 20. maja.
Ti razgovori odražavaju razmjere pogoršanja zdravstvenog stanja predsjednika, posebno značajnu degeneraciju njegove kičme, kao i zabrinutost njegovih pomoćnika, dok je Biden tražio drugi mandat sa 81 godinom.
Razgovori također otkrivaju odlučnost Bijele kuće da prikrije stvarno stanje Bidenovog zdravlja, čak i po cijenu njegovog zdravlja, dok se suočavao s teškom bitkom za reizbor protiv Donalda Trumpa.
Knjiga se temelji na intervjuima s više od 200 osoba, uglavnom demokratskih insajdera, koji imaju saznanja o događajima iz posljednje dvije godine Bidenovog predsjedništva. Gotovo svi intervjui obavljeni su nakon izbora 2024. godine.
"Fizičko propadanje Joea Bidena, najvidljivije u njegovom usporenom hodu, postalo je toliko izraženo da su se interno vodile rasprave o tome da se predsjednik smjesti u invalidska kolica, ali to nije bilo moguće učiniti prije izbora", pišu autori.
Bidenovi pomoćnici smatrali su da bi politički bilo neodrživo da se predsjednik tokom kampanje za reizbor pojavljuje u invalidskim kolicima.
"S obzirom na Bidenove godine, (njegov ljekar Kevin O'Connor) je također privatno rekao da bi, ako bi ponovo teško pao, kolica mogla postati nužnost zbog onoga što bi mogla biti teška rehabilitacija", navode autori.
Bidenov tim je sve više strahovao od njegovog mogućeg pada nakon što se spotaknuo o vreću s pijeskom na Akademiji američkog ratnog zrakoplovstva u junu 2023. Nakon toga su savjetnici počeli poduzimati mnogo više mjera predostrožnosti kako bi izbjegli ponavljanje sličnog incidenta prije izbora u novembru 2024.
Pokušavali su pronaći kraće rute hodanja, insistirali su na rukohvatima na stepenicama koje vode do bine, češće su mu oblačili patike, mijenjali su vizuelne pripreme prije javnih nastupa kako bi znao tačno kuda treba da ide i pažljivije ga vodili kroz pokrete.
O'Connor je već duže vrijeme privatno izražavao zabrinutost zbog toga koliko predsjednička funkcija šteti Bidenovom zdravlju. Često se sukobljavao s političkim osobljem Bijele kuće kako bi predsjedniku obezbijedio više vremena za odmor. O'Connor se povremeno šalio da Bidenovo osoblje pokušava da ga ubije, dok je on pokušavao da ga održi na životu.
Tokom 2024. godine, Bidenovi pomoćnici su novinarima govorili da je predsjednikov usporeni hod djelimično rezultat preloma stopala iz novembra 2020. i njegovog odbijanja da dosljedno nosi ortopedsku čizmu. Ukratko, tvrdili su da je Bidenova "životna energija" uzrokovala njegovo fizičko pogoršanje, ali to je bilo u suprotnosti s onim što je O'Connor tada javno saopštio.
Nakon što je Biden nosio ortopedsku čizmu 10 sedmica krajem 2020. i početkom 2021. godine, O'Connor je naveo da su "oba manja preloma stopala potpuno zarasla" i da je "povreda zacijelila kako se i očekivalo".
O'Connor je u svojim javnim izvještajima o zdravlju ponavljao da Biden ima "blagi artritis stopala nakon preloma", ali se uglavnom fokusirao na "značajan artritis kičme" kao objašnjenje za promjene u predsjednikovom hodu.
Biden, njegova porodica i visoki zvaničnici Bijele kuće nastavili su s kampanjom za njegov reizbor uprkos vidljivim znakovima fizičkog i mentalnog opadanja tokom njegovog mandata, pišu autori.
Međutim, Bidenov katastrofalan nastup u debati protiv Trumpa u junu šokirao je demokrate, koji su tada počeli zahtijevati da se povuče iz trke. Tri sedmice kasnije, Biden je to i učinio, te odmah podržao potpredsjednicu Kamalu Harris kao novu predsjedničku kandidatkinju Demokratske stranke.
Na pitanje o navodima iz knjige, Bidenov portparol, koji je želio ostati anoniman, izjavio je za Axios da je Bidenov "medicinski pregled jasno pokazao da ima ukočen hod uzrokovan, između ostalog, istrošenošću kičme", ali da nije bila potrebna nikakva posebna terapija i da se stanje nije pogoršalo.
"Bio je transparentan u vezi s tim, a stanje je bilo daleko od ozbiljnog", dodao je portparol i kazao: "Da, bilo je fizičkih promjena kako je stario, ali dokazi starenja nisu dokazi mentalne nesposobnosti. "I još čekamo da neko, bilo ko, ukaže na trenutak kada Joe Biden nije mogao donijeti predsjedničku odluku ili održati predsjednički govor zbog mentalnog propadanja. Zapravo, dokazi govore suprotno – bio je vrlo efikasan predsjednik."
