Nekadašnji izvršni direktor Googlea, Eric Schmidt, tiho planira novitete u odbrambenoj tehnologij. Radi se o projektu nevidljivog vojnog drona, navode čak četiri izvora upoznata sa projektom za Forbes. O postojanju projekta nije se ranije izvještavalo, a on još nije javno predstavljen.
Njime se želi dati američka alternativa kineskim dronovima, a u okviru projekta razvit će se sistemi bespilotnih letjelica za isključivo korištenje na ratištima, navode dva izvora. Tri izvora upoznata sa projektom kažu kako su na njega uticali Schmidtovi nedavni posjeti Ukrajini, gdje je milijarder tokom posljednjih godinu dana ostvario kontakte sa vladinim dužnosnicima i vojnim liderima. Dva od ta tri izvora kažu kako je u projekt uključen i Sebastian Thrun, suosnivač Googleovog laboratorija Google X, piše Forbes.
Forbes nije uspio saznati ko, osim Thruna, pomaže u ovom tajnom projektu, kada je on započeo i je li Schmidt jedini koji ga podržava. Dva izvora kažu kako na projektu radi tek šačica ljudi, a Schmidt ga je uspio zadržati u tajnosti zbog njegove osjetljive geopolitičke prirode. Nejasno je je li za potrebe projekta osnovana kompanija, a Schmidt i Thrun odbili su komentarisati.
Schmidt je u nekoliko navrata govorio o načinu na koji dronovi mijenjaju rat u Ukrajini. “Budućnost rata odredit će dronovi, koji će ga i voditi”, napisao je Schmidt u kolumni za Wall Street Journal prošlog jula, nakon što se vratio iz Kijeva. Washington Post istog je mjeseca javio kako je Schmidt, zajedno sa drugim investitorima, obećao 10 miliona dolara ukrajinskom start-up akceleratoru D3 koji se fokusira na vojnu tehnologiju, no čini se da nema veze s ovim novim poduhvatom. D3 će dati još 125 hiljada dolara sredstava start-upima u ranim fazama, kao i prilike za mentorstvo.
Otkako je 2017. napustio poziciju u Googleu, Schmidt je mnogo svog vremena i novca posvetio spajanju interesa Silicijske doline i Pentagona putem različitih savjetničkih odbora, think-tankova i svog širokog start-up portfolia. U Washington D.C.-ju on je pozivao vojne agencije da ubrzaju investicije u tehnologiju, pogotovo umjetnu inteligenciju koja će, kako on vjeruje, igrati ključnu ulogu u pitanjima nacionalne sigurnosti i odnosa s Kinom. Schmidt je ranije bio predsjednik odbora za inovaciju ministarstva odbrane, kao i povjerenik komisije za nacionalnu sigurnost o umjetnoj inteligenciji, gdje je donosio i formalne preporuke za američku AI strategiju.
Ove veze u vladi Schmidtu su dale auru državnika u SAD-u, ali i inostranstvu, gdje je svoj uticaj iskoristio kako bi upoznao moćne vojne stratege. Njegova nedavna privatna putovanja u Ukrajinu pomogla su mu oblikovati novi projekt za dronove, kažu tri izvora upoznata sa njegovim razmišljanjem. Dvojica kažu kako je pogotovo bio zainteresiran za način na koji ta zemlja koristi dronove i kvadkoptere za pokretanje protuofanzive protiv Rusije. U septembru 2022. godine je čelnik ureda predsjednika Volodimira Zelenskog, Andrij Jermak, najavio kako su on i Schmidt razgovarali o “tehnološkim rješenjima” za izbacivanje ruskih snaga iz Ukrajine.
Thrun je veteran aeronautike i bivši Schmidtov kolega iz Googlea i prema tome prirodan izbor za saradnju. Radi se o stručnjaku za robotiku iz Njemačke koji je svoje prve veze sa Googleom ostvario 2010. godine kada ga je suosnivač Larry Page zaposlio za izgradnju samovozećih automobila, nešto na čemu je Thrun već i radio na univerzitetu Stanford. Ta inicijativa s vremenom je postala grana Googleove matične kompanije Alphabeta imena Waymo, a laboratorij je prerastao u Google X, inkubator giganta za ambiciozne projekte.
Thrun je 2010. također osnovao start-up Kittyhawk, uz podršku Pagea. Startup se ugasio prošle godine, a potom je 2011. kreirao i kompaniju za online obrazovanje Udacity da bi tri godine kasnije otišao iz Googlea. Nedavno je najavio i novu kompaniju za umjetnu inteligenciju, imena Sage Labs.
Projekti s dronovima u Googleu su u prošlosti izazivali kontroverze. Godine 2018., dok je Schmidt još uvijek bio tehnički savjetnik u Alphabetu, hiljade Googleovih uposlenika protestovale su protiv ugovora kompanije za takozvani Project Maven, inicijativu ministarstva odbrane u kojoj je vojska koristila AI tehnologiju kompanije za analizu nadzornih snimki dronova. Neki uposleni su dali otkaze, a sve je rezultiralo stvaranjem Googleovih smjernica za umjetnu inteligenciju u kojima stoji da kompanija neće razvijati AI oružje. Kompanija je također odlučila da neće obnoviti ugovor.
Nejasno je kada će Schmidt predstaviti svoj projekt s dronovima ili kako se planira natjecati sa trenutnim proizvođačima kao što su Northrop Grumman i nizom novijih američkih startu-pa. Moguće je kako se Schmidt nada da će iskoristiti sve jači interes Pentagona za dronove američke izrade. Pentagon je nedavno najavio program imena “Replicator” kojim želi potkopati kinesku dominaciju u sektoru dronova tako što bi američki proizvođači proizvodili hiljade letjelica tokom sljedeće godine.
Ukrajina je nedavno prihvatila druge projekte dronova iz instranstva. U decembru je ukrajinsko ministarstvo za digitalnu transformaciju najavilo kako će njemački proizvođač dronova Quantum Systems u Ukrajini otvoriti centar za istraživanje i razvoj. Kompanija će se pridružiti ukrajinskom Diia Cityju, “virtualnoj ekonomskoj zoni” čiji je cilj poreznim olakšicama i drugim benefitima privući strane i domaće tech kompanije.
