Veliki toplotni val zahvatio je jugoistočni dio Australije, donoseći rekordno visoke temperature i potičući šumske požare koji su prisilili stotine stanovnika ruralnih naselja na evakuaciju. Melbourne je zabilježio najtopliji dan u gotovo 17 godina, s temperaturama koje su u dijelovima grada premašile 45 stepeni Celzijusa.
U sjeverozapadnoj regiji Mallee u Victoriji zabilježena je temperatura od čak 48,9 stepeni Celzijusa, čime je oboren državni temperaturni rekord, prema preliminarnim podacima Australijskog zavoda za meteorologiju.
Toplotni val, najgori od katastrofalnih požara iz 2009. godine kada je život izgubilo 173 ljudi, podigao je rizik od požara u mnogim dijelovima države na ekstreman nivo. Zajednice koje su već pretrpjele velike šumske požare ranije ovog mjeseca i dalje se oporavljaju.
Chris Hardman iz Uprave za upravljanje šumskim požarima Victorije rekao je da trenutno aktivno gori šest velikih požara, od kojih su tri izvan kontrole. “Vatrogasci su tokom noći pokušavali obuzdati požare, ali kako je toplije vrijeme nastupilo i temperaturna inverzija popustila, jaki udari vjetra proširili su požare izvan prvobitnih linija kontrole”, izjavio je Hardman.
U cijeloj Victoriji proglašena je potpuna zabrana paljenja vatre, dok vlasti nastoje smanjiti rizik od novih požara. Organizatori teniskog Grand Slam turnira Australian Open u Melbourneu saopćili su da će mečevi na vanjskim terenima biti prilagođeni protokolima za ekstremne vrućine, dok su mečevi u konkurenciji tenisera u kolicima odgođeni za srijedu.
