Evropska svemirska agencija ESA pokrenula je izradu dvije paralelne konceptualne studije za izradu komercijalnih svemirskih solarnih elektrana. Riječ je o projektu nove inicijative SOLARIS kojem je cilj ispitati izvedivost i isplativost prikupljanja solarne energije iz svemira kako bi se namirile potrebe za čistom energijom na Zemlji.
Obje studije bi trebale biti završene prije kraja ove godine, a vode ih kompanije Arthur D Little i Thales Alenia Space. U projekt SOLARIS uključeni su i veliki energetski igrači poput francuske elektroprivrede ENGIE i italijanske elektroenergetske tvrtke ENEL.
Ideja je jasna: prikupiti solarnu energiju u Zemljinoj orbiti, tamo gdje je stalno dostupna i ima je u izobilju, neometano lokalnim vremenskim prilikama ili mrakom, a zatim je bežično poslati na Zemlju. Prikupljanje solarne energije iz svemira struju bi, kažu u ESA-i, učinili pouzdano i neprekidno dostupnom.
SOLARIS je odobren je u novembru 2022. na razini evropskih ministara. U sljedeće dvije i po godine trebalo bi provesti niz studija kojima će se procijeniti prednosti, implementacija, komercijalne mogućnosti i eventualni rizici eksploatacije solarne energije iz svemira. To bi Evropi trebalo omogućiti da do kraja 2025. donese odluku hoće li nastaviti projekt ili ga ugasiti.
Studije će razmotriti što je moguće širi raspon opcija, uključujući istraživanje svih različitih načina premještanja energije, sigurno i učinkovito, do Zemlje: radiofrekvencijskog prijenosa, lasera i jednostavnog reflektiranja sunčeve svjetlosti do solarnih farmi na zemlji.
Rayana Bernawi prva Saudijka, muslimanka i Arapkinja u svemiru
SOLARIS je pokrenut u vrijeme sve većeg globalnog zanimanja za energiju iz svemira. Amerikanci su početkom godine u orbitu lansirali Caltechov Space Solar Power Demonstrator satelit kako bi testirali ključne tehnologije uključujući mikrovalni prijenos sunčeve energije iz svemira.
Japan svoju misiju pokreće 2025., a Kina je svoj projekt zakazala za 2028., s već postavljenim testnim postrojem za bežični prijenos energije na zemlji. Istovremeno, Velika Britanija pregovara pak sa Saudijskom Arabijom o opskrbi 500 milijardi dolara vrijednog projekta pametnog grada Neom električnom energijom iz svemira.
