Satelitske slike koje je objavila firma Maxar Technologies pokazale su okupljanje velikog broja kineskih civilnih brodova u blizini filipinskog ostrva Thitu, što je izazvalo pažnju međunarodnih diplomata i sigurnosnih analitičara.
Slike prikazuju oko 60 brodova, od kojih neki plove unutar dvije nautičke milje od Thitu, koji je strateški važan za Filipine, jer služi kao ključna tačka za praćenje kineskih aktivnosti u Južnom kineskom moru.
Međutim, filipinske vlasti tvrde da ovo okupljanje nije razlog za zabrinutost. Potpukovnik Alfonso Torres, šef zapadne komande filipinske mornarice, izjavio je da je uobičajeno da kineska “pomorska milicija” operira u ovom području, dodajući da Manila redovno prati njihove aktivnosti. Iako su neki od brodova povezani s kineskom obalskom stražom i mornaricom, filipinske vlasti nisu označile ovo prisustvo kao neposrednu prijetnju.
Upozorenja o potencijalnom povećanju kineskog prisustva u Južnom kineskom moru dolaze u vrijeme kada su Filipini suočeni s unutrašnjim političkim tenzijama. Neki analitičari sugeriraju da bi Kina mogla ispitivati reakciju Filipina dok traje politička nestabilnost u zemlji. Uz to, sigurnosni stručnjaci pratili su kretanje brodova zahvaljujući uključivanju njihovih transpondera, što im je omogućilo praćenje.
Takođe, izvještaji sugeriraju da bi Peking mogao koristiti ovu situaciju kako bi odgodio ili ometao filipinsku izgradnju infrastrukture na Thitu, gdje se očekuje završetak novog hangara za avione, što bi moglo poboljšati filipinske sposobnosti za praćenje i nadzor ove sporne regije.
