Treća oklopna divizija elitnih nacističkih snaga, poznata kao Brigada lobanja, jedna je od najkontroverznijih vojnih formacija u historiji Drugog svjetskog rata.
Prema web stranici The History, "Ova zastrašujuća brigada je kombinovala borbenu žilavost i čeličnu disciplinu s jedne strane, sa pretjeranom brutalnošću i činjenjem užasnih ratnih zločina s druge strane."
Kako je Moskva preživjela Hitlera?
Samo ime brigade bilo je dovoljno da ulije strah u srca protivnika, a pridruživanje njenim redovima bila je privilegija puna straha, jer je bila dozvoljena samo onima koji su dokazali svoju apsolutnu odanost i strogu vjeru u nacistički režim.
Uspostavljanje i rigorozna selekcija
Brigada Lobanja osnovana je u oktobru 1939. godine odlukom SS komande. Sastojala se prvenstveno od koncentratora iz redova čuvara koncentracionih logora, zajedno s oružanom jedinicom koja je učestvovala u okupaciji Gdanska. Većina njenih oficira došla je iz elitnih borbenih jedinica koje su se borile u Poljskom ratu.
Prijem u brigadu nije bio lak; kandidati su prolazili rigorozne fizičke i psihološke testove, uključujući podnošenje produženog fizičkog stresa bez kolapsa, izvršavanje naređenja u stresnim uslovima bez oklijevanja, te demonstraciju mentalne discipline i apsolutne spremnosti na žrtvu.
Njihova intelektualna i sigurnosna pozadina također je provjerena kako bi se osigurala "čista lojalnost". Kao rezultat toga, brigada je stekla rijedak, discipliniran ljudski sastav, što je čini jednom od najkohezivnijih elitnih jedinica, sposobnih za održivu borbu u najsurovijim uvjetima.
Počeci u Zapadnoj Evropi
Brigada nije učestvovala u invaziji na Poljsku, već je ostala u rezervi sve do početka njemačke invazije na Francusku i Belgiju 1940. godine. Sredinom maja te godine, bačena je u borbe unutar belgijske teritorije, gdje je pokazala izuzetnu žestinu uprkos velikim gubicima.
Međutim, taj prvi sukob zauvijek je obilježila neizbrisiva sramotna prošlost kada je jedan od njegovih bataljona pogubio gotovo stotinu britanskih vojnika nakon njihove predaje u malom francuskom selu. Nakon rata, komandant odgovoran za masakr obješen je nakon što je osuđen za ratne zločine.
Bitke na Istoku
U junu 1941. godine, Brigada Lobanja se premjestila na istok kako bi učestvovala u invaziji na Sovjetski Savez kao dio Armijske grupe Sjever. Borila se u bitkama u Litvaniji i Latviji, probijajući Staljinovu liniju, prije nego što je stigla do predgrađa Lenjingrada i upustila se u žestoke borbe tokom ljeta te godine.
Ali ubrzo se našao zarobljen u onome što je kasnije postalo poznato kao "Demjanski džep", gdje je pretrpio ogromne gubitke koji su ga prisilili da smanji svoje borbene formacije.
Nakon što je opsada deblokirana u aprilu 1942. godine, prebačen je u Francusku radi reorganizacije, a kasnije i učešća u okupaciji teritorije francuske vlade u Višiju, gdje je dobio novi tenkovski bataljon i preklasifikovan je u oklopno-mehanizovanu brigadu.
Vršna snaga
Početkom 1943. godine, brigada se vratila na Istočni front kao dio elitnog 2. oklopnog korpusa i učestvovala je u Trećoj bici za Harkiv zajedno s Armijskom grupom Jug. Tokom bitke, njen komandant je poginuo kada je njegov avion oboren tokom izviđačke misije. Njegovi ljudi su pokrenuli specijalni napad kako bi pronašli njegovo tijelo i sahranili ga uz sve vojne počasti prije nego što je komandu preuzeo drugi veteran oficir.
Ljeta iste godine, general je učestvovao u velikoj njemačkoj ofanzivi na Kursku, gdje je vodio jednu od najvećih tenkovskih bitaka u historiji u blizini grada Prohorovke.
Obje strane su pretrpjele velike gubitke, a četa teških tenkova uspjela je spasiti diviziju od sigurnog poraza. Nakon neuspjeha operacije, brigada je prešla u defanzivu, a zatim se pozicionirala na rijeci Meus u žestokim borbama koje su rezultirale s više od 1.500 mrtvih i značajnim gubicima opreme.
Izdrži do kraja
Do početka 1945. godine, divizija je bila potpuno iscrpljena, ali je ostala kohezivna i disciplinovano se borila do samog kraja. Uprkos postignutim ograničenim probojima, nije uspjela spasiti desetine hiljada njemačkih vojnika zarobljenih u Budimpešti koji su se predali u februaru.
U posljednjim mjesecima rata, Brigada Lobanja se postepeno povlačila iz Mađarske u Austriju, gdje je nastavila borbu sve do predaje američkim snagama 9. maja 1945. Međutim, njen kraj je bio brutalan; Amerikanci su njene članove predali Sovjetima, a mnogi su stradali u koncentracionim logorima.
Kontroverzan završetak
Uprkos svojoj krvavoj historiji, vojni historičari se slažu da je Brigada Lobanja predstavljala jedinstven model discipline i otpornosti u najtežim uslovima. Kada se Treći Rajh raspao 1945. godine, nisu zabilježeni slučajevi pobune ili unutrašnjeg raspada unutar brigade; umjesto toga, nastavila je da se bori u odbrani svojih položaja i pružala je zaštitu za povlačenje civila i vojnika prema zapadu.
U svojim posljednjim danima utjelovio je isti duh s kojim je osnovan: "odanost do smrti, disciplina do smrti." Stoga, Brigada lobanja ostaje u sjećanju na Drugi svjetski rat kao složeno lice kontradikcija - mješavina zapanjujuće čvrstoće i čelične discipline s jedne strane, i apsolutne brutalnosti s druge - i dokaz kako neustrašiva odanost može stvoriti slavu koja nije bez kontroverzi, prema The History.
