Nakon senzacionalnog hapšenja princa Andrewa, najstarija britanska institucija suočava se s neviđenom krizom kredibiliteta.
Dok se nekada moćna odbrana establišmenta raspada, ostaje pitanje može li "Firma" obuzdati štetu ili će sjene Jeffreyja Epsteina zauvijek okaljati prijestolje kralja Charlesa.
U trenutku dramatične ironije, Klaudije - ujak princa Hamleta, koji je ubio svog brata kako bi uzurpirao danski prijestolje - licemjerno se hvali da božanska zaštitna sila čuva monarhe poput njega van opasnosti.
„Postoji takvo božanstvo koje štiti kralja!“, kaže on. Britanski establišment je dugo vremena „štitio“ Andrewa Mountbattena-Windsora, mlađeg i osramoćenog brata kralja Charlesa, od posljedica njegovih mogućih postupaka ili nedjela.
Njegovo hapšenje od strane policije na njegov 66. rođendan, zbog sumnje na zloupotrebu položaja, lišavalo ga je jedne od posljednjih zaštita. I to je jedino pravedno. Jedan od temeljnih principa vladavine prava je da vladini zvaničnici, političari, pa čak i prinčevi, nisu imuni od zakona.
Ne može biti izuzetaka od pravne maksime koju vekovima citiraju britanske sudije: „Bez obzira koliko ste visoko, zakon je iznad vas!“ Formalna optužnica ili suđenje ne slede automatski nakon hapšenja.
Još jedan osnovni princip je pretpostavka nevinosti dok se ne dokaže krivica. Međutim, ovo Andrewu jasno daje do znanja da se više ne može skrivati iza laži koje okružuju njegov odnos s Jeffreyjem Epsteinom. Prijateljstvo koje se nastavilo čak i nakon što je financijer osuđen i zatvoren zbog seksualnih zločina nad maloljetnicima.
Objavljivanje Epsteinovih dosijea u SAD-u razbilo je Andrewov iskrivljeni prikaz ovog prijateljstva. To izaziva ozbiljne sumnje u istinitost njegovih riječi u zloglasnom intervjuu za BBC, gdje je kategorički negirao seksualne odnose s Virginijom Giuffre, tada maloljetnom djevojkom koju su osigurali Epstein i njegova saradnica Ghislaine Maxwell.
Posljedice lažnog pravnog svjedočenja za Andrewa bile bi katastrofalne. "Čaša bijede" za Andrewa se puni. Novi navodi koji se pojavljuju iz Epsteinovih dosijea sugeriraju da je slao povjerljive izvještaje financijeru dok je bio trgovinski izaslanik Ujedinjenog Kraljevstva.
Policija je pretražila i njegov bivši dom u Windsoru i njegovu novu rezidenciju u Norfolku. Bivši premijer Gordon Brown također je pozvao na istragu Andrewove uloge kao saučesnika ili svjedoka u Epsteinovom korištenju aerodroma Stansted i Luton za trgovinu ženama i djevojčicama.
Nedavno sam napisao da su mane još jednog poznatog Epsteinovog prijatelja - Petera Mandelsona - bile poznate mnogo prije nego što je njegovo imenovanje za ambasadora u Washingtonu završilo predvidljivim skandalom.
Međutim, laburistički establišment je odlučio da to ignoriše. Slično tome, Andrewovi poroci su godinama bili skrivani od javnosti i ignorisani. 2007. godine, kada sam radio za Sunday Times, otkrili smo da je kazahstanski oligarh kupio prinčevu bivšu kuću u Sunninghill Parku za 3 miliona funti iznad tražene cijene, ili oko 7 miliona funti iznad tržišne vrijednosti.
Andrew, kojeg je Tony Blair imenovao za trgovinskog izaslanika (kako bi udovoljio kraljici Elizabeti II), postao je pokrovitelj Britansko-kazahstanskog društva na strani diktatora Nursultana Nazarbajeva.
Ta prodaja je kasnije povezana sa shemom pranja novca, ali je Andrew u to vrijeme odbio objasniti svoje iznenadno finansijsko bogatstvo. Ubrzo nakon tog pisanja, jedan broker me pozvao na večeru da upoznam Princa.
To je bio poziv koji sam lako odbio. Ali dvorjani Buckinghamske palate, premijeri i zvaničnici Ministarstva vanjskih poslova koji su morali s njim raditi nisu bili toliko oprezni. Poštovanje prema njegovoj majci, svjetskoj ikoni, bilo je u srži ove tolerancije.
Ko je nadgledao granicu između Andrewovih službenih dužnosti i njegovih finansijskih interesa? Sada se tvrdi da je njegov pristup stranim liderima i finansijerima možda služio i Epsteinovim interesima.
Neke majke su slijepe na mane svoje djece, a Andrew je bio kraljičin miljenik. Kada ga je Giuffre tužila u New Yorku za seksualni napad, kraljica je osigurala 7 miliona funti od 12 miliona funti nagodbe, a ostatak je došao iz imovine njenog supruga.
Andrew je tada žestoko negirao optužbe, a nastavlja ih poricati i danas. Premijer Keir Starmer, čiji mandat posustaje nakon niza skandaloznih imenovanja, posebno je osjetljiv na optužbe za toleriranje "muškog kluba" u Downing Streetu.
Neće ponuditi nikakvu odbranu. Čak je i Andrewov brat, kralj Charles, izjavio da "zakon mora ići svojim tokom". Može li monarhija preživjeti ovaj skandal? Cinici će reći da je šteta velika, ali ne i fatalna.
Monarhija je stoljećima preživljavala skandale. Sjećanje na "zle ujake" kraljice Viktorije brzo je izbrisano njenim čestitim brakom s princom Albertom.
Edvardova VII ljubav prema glumicama nije naštetila instituciji, a Edvardova VIII abdikacija 1936. godine kako bi se oženio razvedenom Amerikankom jednostavno je svijetu dala zavodljivu kraljevsku ljubavnu priču.
Čak je i neuspjeh bajkovitog braka Charlesa i Diane samo doprinio kritici institucije koju insajderi nazivaju Krunom. U svakoj kraljevskoj legendi, uključujući i Hamleta, mora postojati "zli ujak" koji ističe vrline dobrih potomaka.
Andrewovi poroci stvaraju savršen kontrast profinjenoj slici princa Williama i Kate Middleton. Walter Bagehot, veliki stručnjak za britanski ustav, jednom je upozorio da će pretjerano izlaganje monarhije "dopustiti da sunčeva svjetlost obasja magiju".
Nije očekivao da će žeđ javnosti za žrtvenim jarcem poput Andrewa postati središnji dio ove predstave. Međutim, ovaj skandal bi mogao biti drugačiji. Mogli bismo saznati više o Andrewovim vezama s Epsteinovom mrežom ili čak o mogućoj umiješanosti kineskog špijuna.
Ako ne očisti svoje ime, intervencija pokojne kraljice da se slučaj zatvori sve će više izgledati kao plaćanje za kupovinu šutnje. I zabrinjavajuće je da su bile potrebne optužbe za finansijsku dobit, a ne vapaji žrtava, da bi zakon konačno pokucao na Andrewova vrata
