Mohamed Salah ima posebnu historiju sa Londonskim stadionom, a prošli vikend bi mogao označiti dan kada je Liverpool počeo pisati novo poglavlje, okrećući se budućnosti bez njega u pobjedi od 2:0 nad West Hamom .
Menadžer Liverpoola Arne Slott ostavio je 33-godišnjeg Egipćanina na klupi prvi put od aprila 2024. godine u utakmici Premijer lige. Zanimljivo je da je protivnik bio West Ham, a odluku je donio Slottov prethodnik, Jurgen Klopp. Dan je završio svađom Salaha s Kloppom na aut-liniji, nakon čega je dao sada već poznatu izjavu novinarima: "Ako progovorim, bit će vatre."
Ovog puta, Slotova odluka imala je šire značenje. Nije se radilo o kraju Salahove veličanstvene karijere na Anfieldu, već o nagovještaju kako bi novi tim, koji je tokom ljeta uložio 450 miliona funti, mogao biti formiran bez svog najvećeg talismana.
Hrabar potez koji se isplatio
Javnost, uključujući bivšeg kapitena Engleske Waynea Rooneyja, pozivala je Slota da izostavi Salaha nakon niza loših nastupa ove sezone. Međutim, lakše je nekoga izostaviti nego zamijeniti igrača svjetske klase koji je treći na listi strijelaca svih vremena kluba, iza Iana Rusha i Rogera Hunta.
Slott je ponudio potencijalno rješenje. Liverpool je konačno prekinuo niz od devet poraza u posljednjih 12 utakmica ključnom pobjedom. Na oduševljenje menadžera, to se dogodilo nakon što je Alexander Isak postigao svoj prvi ligaški gol od rekordnog transfera iz Newcastlea vrijednog 125 miliona funti, dok je Florian Wirtz, vrijedan 116 miliona funti, vukao konce u veznom redu.
Taktičke promjene donijele su rezultate. Dominik Szoboszlai je oslobođen defanzivnih dužnosti i igrao je na desnom krilu, Cody Gakpo je bio na lijevom, a Isak u prvim redovima napada. Holanđanin Gakpo je asistirao kod Isakovog gola, a zatim je i sam postigao gol u sudijskoj nadoknadi za konačnih 2:0.
Osim toga, Joe Gomez je prvi put nakon 11 mjeseci započeo utakmicu na poziciji desnog beka, što je učvrstilo odbranu i Liverpoolu omogućilo prvu utakmicu bez primljenog gola nakon što su u prethodne tri primili čak deset.
Šta je sa Salahom?
Salah, koji će uskoro biti odsutan zbog Afričkog kupa nacija, utakmicu je pratio s klupe. Slot je pokušao istaknuti da napadač, koji je ovog ljeta potpisao novi dvogodišnji ugovor, "ima vrlo dobru budućnost u ovom klubu jer je tako poseban igrač".
Međutim, na osnovu svoje forme ove sezone, Salah je riskirao da bude izostavljen. Alan Shearer je za BBC Sport rekao: "To je bila velika odluka za Slota, ali pretpostavljam da su je Liverpoolovi rezultati olakšali."
„Kada stvari ne idu po vašem, morate donijeti velike odluke - a ovo je bila velika zbog onoga što je u prošlosti uradio za Liverpool“, dodao je Shearer. „Ali Salah se ne može žaliti jer nije dobro igrao, a kada je to slučaj, onda morate prihvatiti odluku. Funkcionisala je za Liverpool, a funkcionirala je i za Isaka, jer je on bio razlika.“
**Brojevi koji se ne zaboravljaju*
Salaha nikada ne treba otpisati. Prije ove utakmice, započeo je 53 uzastopne utakmice Premijer lige i često se činilo da je sam nosio tim do titule prošle sezone.
U 419 nastupa za Liverpool, od kojih je 383 bio starter, postigao je 250 golova. Od dolaska iz Rome u ljeto 2017. godine odigrao je 300 ligaških utakmica, postigavši 188 golova uz postotak pobjeda od 64%. S njim u timu, Liverpool je pobijedio u 263 utakmice.
Njegov talenat je neosporan, ali Slot ne bi radio svoj posao da ne razmišlja o životu nakon Salaha, a nedjeljna pobjeda ponudila je neke naznake kako bi to moglo izgledati.
Novi početak za napadače
Nakon što je postigao svoj jedini gol sezone u septembru protiv Southamptona, Isakovo samopouzdanje će sigurno porasti nakon što završi 310-minutno odsustvo iz lige. A 22-godišnji Wirtz pokazao je naznake inteligencije koje su ispunile visoka očekivanja.
„Čekao sam ovaj gol, a ponekad traje duže nego što očekujete, ali sretan sam što postižem gol i pomažem u pobjedi“, rekao je Isak. „Kao napadač, potreban vam je zamah. Ponekad prolazite kroz takve periode, ali se nadam da će ovo pomoći u izgradnji dobre forme.“
Za Liverpool i Slot, pobjeda je bila najvažnija. Činjenica da je postignuta uz sve bolju formu skupih pojačanja dodatni je podsticaj i olakšanje pred narednu utakmicu protiv Sunderlanda u srijedu, kada će biti zanimljivo vidjeti hoće li se Salah vratiti u početnu postavu.
