Sky News je istražio kako je osramoćeni seksualni prestupnik Jeffrey Epstein uspio financirati zločine koje je počinio.
Istraga otkriva da je od rane faze njegove karijere bilo jasno da je znao kako se izvući s lažima kako bi napunio vlastite džepove.
Jeffrey Epstein je imao moć i utjecaj jer je imao novac. Privukao je bogatstvo i ljude koji su ga također željeli. Njegovo bogatstvo je omogućilo zločine koje je počinio. Uloga novca u svemu ovome ne može se podcijeniti.
Rezidencija na Manhattanu, dva ostrva, tri aviona...
Haotične posljedice njegove smrti ostavile su mnoga pitanja o tome kako je došao do tolikog novca. Njegovo carstvo uključivalo je najveću privatnu rezidenciju na Manhattanu, dva suncem okupana ostrva i tri aviona.
Jesu li to bili plodovi čiste finansijske vještine ili su postojali mračniji elementi; ucjena prikrivena kao finansijska stručnost i sloboda da se upletu osobe od interesa za sigurnosne službe?
Evo šta se do sada zna.
Koliko je novca Epstein imao?
Dokument koji je osuđeni pedofil potpisao samo dva dana prije samoubistva 2019. godine sugerira da je njegova imovina vrijedila oko 580 miliona dolara, što je u to vrijeme iznosilo otprilike 475 miliona eura, prije poreza i obaveza.
Zaklada iz 1953. – vjerovatno nazvana po godini njegovog rođenja – bila je zaklada koja je omogućavala da identiteti nasljednika ostanu skriveni, za razliku od običnog testamenta.
Konačnu verziju dokumenta, u kojoj je veći dio cenzurisan, prvi put je prošle sedmice objavilo Ministarstvo pravde SAD-a (DoJ). Iz nje se vidi da je više od 40 ljudi trebalo naslijediti milione dolara, uključujući Ghislaine Maxwell, koja je trebala dobiti 10 miliona dolara.
Gdje je sve počelo?
Epstein, rođen u New Yorku, smatran je matematičkim genijem, ali uprkos studiranju, nikada nije diplomirao. Napustio je studij kako bi radio u obrazovanju – bez formalnih kvalifikacija, predavao je tinejdžerima u privatnoj školi koju su pohađali mnogi članovi njujorške elite.
Nakon što je otpušten – navodno zbog nedostatka nastavničkih vještina – tadašnji budući izvršni direktor Alan "Ace" Greenberg, čija su djeca pohađala istu školu, dobio je posao u investicijskoj banci Bear Stearns.
To je bio njegov prvi veliki proboj, koji je učvrstio njegov finansijski status godinama.
Napredovanje u banci
Epstein se popeo na hijerarhijskoj ljestvici u roku od pet godina u banci, ali je otišao 1981. godine nakon kršenja pravila trgovanja, zbog čega ga je kompanija kaznila s 2.500 dolara - što je danas gotovo 9.000 dolara, ili oko 6.597 eura.
U to vrijeme je regulatorima rekao da u završnoj fazi svog rada u Bear Stearnsu zarađuje više od 200.000 dolara godišnje - što bi danas bilo oko 710.000 dolara, ili 520.501 eura - kroz ukupnu naknadu za konsultantski rad i status komanditnog partnera.
Možda je napustio banku, ali to nije bio kraj njegovih veza s institucijom, koja je 27 godina kasnije postala prva velika žrtva finansijske krize.
Opsjednut prikrivanjem
Od tog perioda, Epsteinova opsesija privatnošću počela je da zamagljuje njegove poslovne odnose. Njegovi poslovni interesi nakon 1981. godine bili su neprozirni jer nisu bile javno trgovane kompanije, iako su sudski postupci i pojedinačni podnesci otkrili ograničene informacije o poslovnim rezultatima.
Osnovao je vlastitu kompaniju specijaliziranu za naplatu novca od pojedinaca i, navodno, određenih stranih vlada. Godine 1987. zaposlila ga je i kao "konsultanta" tadašnja Towers Financial Corporation.
Napustio je firmu 1989. godine, četiri godine prije nego što je razotkrivena kao Ponzijeva shema. Zarađivao je 25.000 dolara mjesečno radeći u Towersu i nikada nije optužen u vezi s prevarom od 450 miliona dolara. J Epstein & Company, osnovana 1988. godine, označila je početak pojave velikih suma novca.
Ta kompanija je kasnije postala Financial Trust Company nakon što je Epstein preselio svoje finansijske operacije na Američka Djevičanska ostrva, poreski raj. 2011. godine osnovao je i Southern Trust Company, koja je kasnije postala njegov glavni izvor prihoda.
Koliko je zaradio i kako?
Stepen u kojem je prihod koji je ostvarivao – uglavnom oslobođen poreza – od klijenata i investicija bio legitiman jedno je od ključnih pitanja koje se i dalje nadvija nad Epsteinovim aktivnostima. Svakako je izbjegavao propise koji se primjenjuju na finansijske savjetnike, advokate i računovođe širom svijeta predstavljajući se kao konsultant.
Analiza časopisa Forbes otkrila je da su dvije osobe činile najveći dio naknada koje su naplatile njegove kompanije. Prvo, J Epstein & Co upravljali su finansijama američkog milijardera Lesa Wexnera, dugogodišnjeg šefa Victoria's Secreta.
Utvrđeno je da mu je Wexner platio 200 miliona dolara prije nego što su prekinuli saradnju 2007. godine.
Leon Black, suosnivač investicijske firme Apollo Global Management, navodno je platio Epsteinovim kompanijama 170 miliona dolara između 2012. i 2017. godine. U pismu upućenom investitorima Apolla 2020. godine, napisao je: „Duboko žalim što sam imao bilo kakve veze s njim“, dodajući da je njihov odnos bio ograničen na „planiranje imovine, poreze i filantropske poduhvate“.
Wexner je ranije izjavio da je prekinuo veze s Epsteinom 2007. godine i negirao bilo kakvo saznanje o seksualnom zlostavljanju.
Sveukupno, Epstein je između 1999. i 2018. godine povukao najmanje 360 miliona dolara dividendi iz svojih kompanija i uštedio 300 miliona dolara na porezima zahvaljujući jurisdikciji Američkih Djevičanskih Ostrva.
Nije sve išlo glatko.
Američki tužioci, prema pisanju Financial Timesa, sugerirali su da je Wexner primio 100 miliona dolara od Epsteina 2008. godine.
Optužbe su uključivale vlasnika lanca prodavnica donjeg rublja koji je tvrdio da su mu ukradene stotine miliona dolara dok je Epstein imao punomoć nad njegovim ličnim finansijama. Financial Times, pozivajući se na dokumente Ministarstva pravde SAD-a, navodi da optužbe uključuju nepropisne kupovine nekretnina, pri čemu je Epstein kupovao nekretnine od Wexnera po sniženim cijenama.
Iznos povrata novca je navodno otkriven vlastima dok je Wexnerov pravni tim sarađivao s istragom prije Epsteinove smrti 2019. godine.
Finansijska kriza
Epstein je pretrpio ogromne gubitke nakon finansijske krize krajem 2008. godine. Financial Trust je bio investitor u fondu Bear Stearns koji je propao zajedno s bankom u martu te godine – što je bila prva velika žrtva krize. Kompanija je zabilježila neto gubitke od 166 miliona dolara između 2008. i 2010. godine, što je dovelo do osnivanja nove kompanije, Southern Trust.
Također je široko izvještavano da je Epstein izgubio novac zbog izloženosti hipotekama osiguranim vrijednosnim papirima u kompaniji sa sjedištem na Bermudima, gdje je prethodno bio predsjednik odbora.
A šta je s drugim izvorima prihoda?
Epstein je nadgledao Liquid Funding Ltd osam godina, do 2007.
Nekoliko mjeseci prije njegove smrti, Međunarodni konzorcij istraživačkih novinara (ICIJ) objavio je izvještaj u kojem se poziva na dokaze da je Epsteinovo bogatstvo "prikriveno" kroz niz offshore kompanija u poreskim oazama.
ICIJ, pozivajući se na dokumente koje su pregledali njegovi partneri McClatchy i Miami Herald, izvijestio je da je Bear Stearns bio među vlasnicima Liquid Fundinga i da su njegovi interesi povezani s financijskim proizvodima koji su postali simbol financijskog sloma 2008. godine.
Jesu li njegovi poslovi bili legitimni?
Epstein je očigledno zaradio novac putem raznih kompanija, investicija i poreskih struktura. Možda su bile legalne, ali su mogle poslužiti i kao paravan. Dokumenti koje je objavilo Ministarstvo pravde dodatno podstiču sumnje da je punio džepove ucjenjujući bogate pojedince, potencijalno tajnim snimanjem seksualnih aktivnosti na njihovim imanjima.
Prema ovoj teoriji, "žrtve" bi mogle ostvariti uštede na porezu u zamjenu za dodatna radna mjesta. Ova teza je dobila na snazi dok su novinari analizirali opsežnu dokumentaciju.
Važno je naglasiti da istaknuti poslovni odnosi ne ukazuju na nezakonito ponašanje imenovanih pojedinaca.
A operacije trgovine ljudima?
JPMorgan, američka investicijska banka koja je Epsteina zadržala kao klijenta između 1998. i 2013. godine, a kasnije riješila odnos nizom nagodbi, prijavila je više od milijardu dolara sumnjivih transakcija povezanih s Epsteinom ubrzo nakon njegove smrti.
New York Times je izvijestio da je banka identificirala hiljade transakcija koje su mogle olakšati trgovinu ljudima u svrhu seksualne eksploatacije.
Njegovo pravo bogatstvo
Finansijski novinari godinama pokušavaju otkriti istinu o Epsteinovom bogatstvu. Njegova priča pokazuje da je od samog početka bio majstor manipulacije. Ali ne bi bilo iznenađujuće da se, nakon što se njegova imovina iscrpi zbog sudskih troškova, odšteta i nagodbi sa žrtvama, ispostavi da još novca treba otkriti.
