U početku su svi ruski piloti mislili da je riječ o prevari. Ali svejedno su pristali, osobito nakon što su stigle prve uplate.
Prošlog ljeta grupa ukrajinskih dobrovoljaca, blisko sarađujući s obavještajnom službom svoje zemlje, navodno je bila blizu uvjeravanja trojice ruskih avijatičara koji su sudjelovali u bombardovanju Ukrajine da prebjegnu sa svojim ratnim avionima u zamjenu za milion dolara nagrade.
Višemjesečna operacija
Bila je to hrabra višemjesečna operacija u filmskom stilu, prema riječima jednog od trojice izuzetno dobro uvježbanih pilota koji su bili spremni izdati svoju domovinu za iznos koji inače nikad u životu ne bi vidjeli, piše Yahoo News.
Ono što je izgledalo kao legitiman plan da se promijeni strana na kraju je propalo. Nijedan od pilota na kraju nije prebjegao. Postoje čvrsti dokazi da je sve otkrila ruska Federalna sigurnosna služba (FSB). Ruska propaganda kaže da je cijelu sagu zapravo od početka orkestrirao FSB.
Ukrajinci insistiraju na tome da se FSB tek kasnije uključio u pregovore, nakon što su sva trojica pilota iskreno prihvatila ponudu. Kijev također tvrdi da je njegov neuspjeh da nabavi ruske ratne avione ipak bio određeni uspjeh - donio je vrijedne tehničke informacije o ruskim zračnim snagama i kompromitirao tri vojna časnika, od kojih barem jedan od tada nije letio u borbenim misijama.
Dvoboj narativa
Složena obavještajna operacija tako se pretvorila u dvoboj protuobavještajnih narativa, pri čemu su obje strane proglasile pobjedu.
Yahoo News susreo se s glavnim ukrajinskim sudionikom operacije - zvanim "Bohdan" radi zaštite njegovog identiteta - koji je osmislio i pokrenuo ovaj razrađeni plan otmice ruskih ratnih aviona. Iznio je stotine šifriranih chat poruka između svoje ekipe i trojice ruskih pilota: Igora Tveritina (48), Romana Nosenka (36) i Andreja Maslova (33). Yahoo News je neovisno potvrdio njihov identitet, ali nije jasno gdje se trenutno nalaze.
Izvanredna razina detalja koju iznosi Bohdan potkopava rusko tumačenje događaja, a istovremeno daje rijedak uvid u to kako se odvijaju te zakulisne špijunske operacije dok se ruske i ukrajinske snage međusobno tuku na bojišnici.
Jedan od najozloglašenijih Putinovih komandanata pronađen mrtav?
"Dali smo ruskim pilotima priliku da se odluče i prestanu bombardovati civile. Čak i ako ih je u nekoj fazi otkrio FSB, uspjeli smo eliminisati trojicu ratnih zločinaca bez posebnog napora", rekao je Bohdan za Yahoo News.
U svakom slučaju, plan je bio riskantan, ali jasan - pilot bi svojim avionom preletio u ukrajinski vazdušni prostor, gdje bi ga dočekali ukrajinski presretači i sigurno otpratili do unaprijed određene piste za slijetanje. Jedan je ponudio da drogira vlastitog navigatora prije leta.
Drugi je predložio prijavu nepostojećih tehničkih kvarova kako bi zavarao svog kopilota i zapovjedništvo. Ukrajina ne bi samo dala punu amnestiju svim prebjezima već bi ih i opremila novim pasošima, kao i putovnicama za članove njihovih porodica, s kojima bi se udobno smjestili negdje u Evropi.
Kao u Hladnom ratu
Radnja je podsjećala na hladnoratovski slučaj Viktora Belenka, sovjetskog pilota koji je 1976. prebjegao sa svojim MiG-om 25 s dalekog istoka Rusije u Japan. Tadašnji direktor CIA-e George H. W. Bush je dolazak ovog aviona pozdravio kao "veliko bogatstvo obavještajne službe".
Ukrajinski dobrovoljci kažu da se operacija još uvijek smatra skromnim postignućem Kijeva. Tveritin je sada prizemljen, ustvrdio je Bohdan, na temelju podataka iz posljednjeg tromjesečja 2022.
Sva tri pilota također su pružila vrijedne ruske vojne tajne tokom utvrđivanja svoje vjerodostojnosti, uključujući dijeljenje slika i snimki kokpita te ploča s instrumentima najmodernijih zrakoplova - Su-34, Su-24 i Tu-22M3 - kao i pojedinosti o njihovim zračnim bazama. Ukrajince je to koštalo samo nekoliko tisuća dolara i puno strpljenja.
Novac za pilote i zrakoplove
Bohdan je civil s iskustvom u IT industriji, a nedavno se sastao s Yahoo Newsom u hotelskom salonu u centru Manhattana. Objasnio je da su on i njegovi kolege bili motivirani da priđu ruskim pilotima zakonom koji je potpisao ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski u aprilu 2022. godine, prema kojem će njegova vlada velikodušno nagraditi svakog Rusa koji bi se dobrovoljno odrekao svoje vojne opreme.
Borbeni avioni, bombarderi i jurišni avioni s fiksnim krilima vrijedili su milion dolara, a helikopteri su vrijedili 500.000 dolara. Bohdan je rekao da su on i njegovi kolege potrošili vlastiti novac na operaciju i nisu tražili od ukrajinske vlade da im nadoknadi troškove iako se u poodmakloj fazi operacije uključila ukrajinska domaća sigurnosna služba (SBU). Isto su učinile i kijevske Snage za specijalne operacije (SSO), koje su vodile logistiku za dovođenje Rusa na ukrajinski teritorij.
Treća strana uključena u operaciju podijelila je s Yahoo Newsom opsežne šifrirane razgovore koje je preko WhatsAppa i Signala vodila s Tveritinom, Nosenkom i Maslovom od kraja ožujka do srpnja prošle godine, kao i dokumentarne dokaze koje su pružili o sebi i svojim zrakoplovima. Sva tri pilota Bohdan je pronašao korištenjem metoda otvorenog koda.
