Na Badnje veče, kardinal Pietro Parolin, zamjenik komandanta vatikanskih snaga i dugogodišnji glavni diplomatski pregovarač Rimokatoličke crkve, hitno je pozvao Briana Burcha, američkog ambasadora pri Svetoj Stolici, kako bi zatražio pojašnjenje o američkim planovima u Venecueli.
„Hoće li SAD napadati samo trgovce drogom?“, upitao je, dodajući da li je „Trumpova administracija zaista tražila promjenu režima?“ Parolin je, prema dokumentima, dobio odgovor da je Nicolás Maduro morao otići, ali je zatražio od SAD-a da mu ponude izlaz.
Parolin: Rusija je bila spremna ponuditi azil Maduru
Dokumenti pokazuju da je moćni italijanski kardinal danima pokušavao da dobije pristup državnom sekretaru Marcu Rubiu, u očajničkom pokušaju da spriječi krvoproliće i destabilizaciju u Venecueli. U razgovoru sa Burchom, bliskim Trumpovim saveznikom, Parolin je rekao da je Rusija spremna da ponudi azil Maduru i zamolio je Amerikance da budu strpljivi u njegovom pritisku na to rješenje.
„Predloženo je da može otići i uživati u svom novcu“, rekla je osoba upoznata s ruskim prijedlogom. „Dio tog dogovora bio je da će Vladimir Putin garantirati njegovu sigurnost.“
Ali to se nije dogodilo. Sedmicu kasnije, Madura i njegovu suprugu su zarobile američke specijalne snage u operaciji u kojoj je poginulo oko 75 ljudi. Maduro je prevezen u New York kako bi se suočio s optužbama za trgovinu drogom.
Prethodno nepoznati sastanak u Vatikanu bio je jedan od mnogih neuspjelih pokušaja između Amerikanaca i posrednika iz Rusije, Katara, Turske, Katoličke crkve i drugih, koji su svi nastojali izbjeći diplomatsku krizu i pronaći sigurno utočište za Madura prije američke operacije koja se dogodila te subote.
Vatikan: Razočarenje zbog objavljivanja dijelova povjerljivog razgovora
„Razočaravajuće je što su dijelovi povjerljivog razgovora objavljeni i ne odražavaju tačno sadržaj same diskusije, koja se vodila tokom božićnog perioda“, saopštila je vatikanska kancelarija za štampu američkim medijima. Birchov portparol je pitanja Washington Posta proslijedio Stejt departmentu, koji je odbio da komentariše. Portparol Kremlja Dmitrij Peskov nije odgovorio na zahtjev za komentar američkih novina.
Posljednje upozorenje za Madura
Izvještaj, zasnovan na intervjuima sa skoro 20 ljudi, od kojih su mnogi govorili pod uslovom anonimnosti zbog osjetljivosti razgovora i informacija, uključuje nove detalje o širokim međunarodnim naporima da se Maduro protjera i spriječi vojna intervencija SAD-a, kao i o odluci Trumpove administracije da sarađuje sa sadašnjim potpredsjednikom Venecuele umjesto sa liderom opozicije kojeg Washington podržava godinama.
Sedmice i mjeseci koji su prethodili tom danu bili su ispunjeni propuštenim prilikama za Madura, koji je izgledao nesvjestan koliko je njegova pozicija postala nesigurna. Odbacivanje mnogih mogućih "izlaza u slučaju nužde", dok su američki ratni brodovi počeli napadati plovila za koja se sumnjalo da su umiješana u trgovinu drogom kod obale Venecuele, a američka retorika se pooštrila, na kraju će zapečatiti njegovu sudbinu.
Napori da se osigura izlaz za Madura nastavljeni su do posljednjeg trenutka. Posljednje upozorenje primio je samo nekoliko dana prije američke operacije njegovog hapšenja, prema osobi upoznatoj s prijedlogom. Ali autokratski lider odbio je popustiti.
„Nije prihvatio dogovor“, rekla je druga osoba upoznata sa situacijom. „Samo je sjedio i gledao kako drugi stvaraju krizu“, dodao je.
Machadov izazov, Rodriguezov izbor i uloga CIA-e
Istovremeno, SAD su finalizirale plan za njegovog nasljednika, okrećući pažnju na Madurovog "broja 2", potpredsjednicu Delcy Rodriguez. To je bila iznenađujuća promjena za predsjednika Donalda Trumpa, koji je tokom svog prvog mandata uveo sankcije Rodriguez i njenom moćnom bratu Jorgeu, kojeg je Washington u to vrijeme smatrao članovima Madurovog režima.
Ali pragmatičniji pristup se postepeno proširio, jer su visoki američki zvaničnici doveli u pitanje sposobnost opozicione liderke Marije Corine Machado da dobije podršku vojske i drugih stubova moći koje decenijama kontrolišu pristalice pokojnog Huga Chaveza, osnivača socijalističke države.
Na Trumpov stav je dijelom uticala nedavna povjerljiva procjena CIA-e da bi Madurovi lojalisti bili efikasniji u upravljanju Venecuelom nakon Madura nego Machado i njen tim. To je potvrdio visoki zvaničnik Bijele kuće i osoba upoznata s tim pitanjem. Procjena, koju je prvi objavio Wall Street Journal, zaključila je da bi Machado imala poteškoća u savladavanju prorežimskih sigurnosnih snaga. Analizu je Trumpu prenio direktor CIA-e John Ratcliffe, rekao je zvaničnik.
Ubrzo nakon toga, rekao je zvaničnik, Trump se odlučio za Rodrigueza kao Madurovog nasljednika, nakon preporuke najviših obavještajnih i sigurnosnih zvaničnika svoje administracije.
Rodriguez "bio je potpuna suprotnost ideologu"
Godinama je Rodriguez imala javni imidž vatrene "ključne osobe". Ali privatno, posebno s predstavnicima američke naftne industrije, predstavljala se kao potpuno druga osoba. "Nije bila antiamerikanka, čak je živjela u Santa Monici" tokom studentskih godina, rekla je jedna osoba koja ju je više puta kontaktirala. "Bila je suprotnost ideologu."
Nema naznaka da je Rodriguez znao za američki plan za uklanjanje Madura. Niti mu je rečeno da se pojavio kao preferirani izbor za njegovog nasljednika, rekao je visoki zvaničnik Bijele kuće. "Bilo bi za nas izuzetno opasno da bilo šta saopštimo prije operacije", rekao je.
Trump je rekao Maduru da "može ići lakšim ili težim putem". Sam Maduro je, čini se, sistematski pogrešno tumačio signale iz Washingtona. Vjerovao je da je novembarski telefonski poziv s Trumpom prošao "dobro", dok mu je zapravo rečeno da je njegovo vrijeme isteklo. "Predsjednik mu je rekao da može ići lakšim ili težim putem", rekao je visoki zvaničnik Bijele kuće.
Trump je čak pozvao svog venecuelanskog kolegu u Washington, prema istoj osobi, nudeći mu siguran prolaz kako bi mogli razgovarati licem u lice. Maduro je odbio. Mislio je da će demokrate pobijediti na međuizborima, da će Trump biti politički oslabljen i da će on sam ostati na vlasti.
"Nekada je plesao tamo", rekla je ista osoba. "Ali više ne."
Rusija i Vatikan
Vatikan je dugo bio ključna veza u međunarodnim pregovorima s izoliranom vladom Venecuele. Prije deset godina, Sveta Stolica je bezuspješno pokušala posredovati u postizanju dogovora između Madura i fragmentirane opozicije. U novije vrijeme, nastojala je promovirati dijalog putem najvišeg svećenstva u zemlji, dok je Papa Lav XIV upozorio je Sjedinjene Države protiv upotrebe sile.
„Vjerujem da nasilje nikada ne donosi pobjedu“, rekao je papa u novembru, nakon izvještaja da se američki ratni brod kreće prema Venecueli. „Ključ je u traženju dijaloga“, rekao je.
Parolin, koji je prethodno služio kao papski nuncij (ambasador Vatikana) u Caracasu, imao je lični interes u Venecueli. Također je u prošlosti posredovao s Trumpovom administracijom po pitanju Ukrajine i Rusije, prema osobi upoznatoj s pregovorima.
Venecuela je glavni saveznik Moskve u Latinskoj Americi. Kada je Chavez došao na vlast 1999. godine, zemlja je izvršila velike kupovine ruskog oružja, uključujući tenkove, borbene avione Suhoj i rakete zemlja-vazduh. Rusija je također obezbijedila značajne kredite Caracasu, obezbijedila finansijske olakšice kako bi mu pomogla da prebrodi američke sankcije i ostaje igrač u venecuelanskoj naftnoj industriji.
Prema dokumentima, Parolin je rekao Burchu da vjeruje da je Maduro spreman da se povuče nakon izbora u julu 2024. godine, koji su uglavnom smatrani namještenim. Međutim, kasnije ga je tvrdokorni ministar unutrašnjih poslova, Diosdado Cabello, uvjerio da bi ga takav potez koštao života. Parolin je također procijenio da bi Maduro sada oklijevao da se povuče bez podrške svog užeg kruga i da je vjerovatno zabrinut zbog onoga što će se sljedeće dogoditi.
Osoba upoznata s ruskim prijedlogom rekla je da je Moskva također spremna ponuditi azil ostatku visokih venecuelanskih zvaničnika. Sve ukazuje na to da je Maduro jednostavno bio tvrdoglav, vjerujući da Sjedinjene Države neće poduzeti mjere. „Mislim da je to bila arogancija“, rekla je ista osoba.
Izgleda da je još jedan faktor odigrao ulogu. Neki u Washingtonu vjeruju da Maduro nikada ne bi otišao u Rusiju jer je tamošnji režim toliko strog i jer ne bi imao pristup novcu od venecuelanske trgovine zlatom, za koji se kaže da ga je sakrio u inostranstvu.
Parolin je, prema istim dokumentima, sugerirao da su Sjedinjene Države postavile rok Maduru da ode i ponudi garancije za svoju porodicu. Kardinal je rekao da je "vrlo, vrlo, vrlo zabrinut zbog nedostatka jasnoće u vezi s konačnim ciljem Sjedinjenih Država u Venecueli". Pozvao je na strpljenje, oprez i suzdržanost. Ali Bijela kuća više nije čekala.
Novi izbor za venecuelansko rukovodstvo
Rodriguez, kćerka ljevičarskog aktiviste koji je umro pod brutalnošću venecuelanskih tajnih službi, godinama je bila visoka ličnost u socijalističkom režimu. Pod Madurom se popela na najviše nivoe moći i postala nezamjenjiv član njegovog užeg kruga.
Kao ministrica nafte, preuzela je osjetljive međunarodne misije u Turskoj i Kataru i postala pouzdani sagovornik za naftne interese i druge strane investitore u Venecueli, čak i dok je pomagala u potkopavanju demokratije i konsolidaciji Madurovog autoritarnog režima.
Posljednjih godina, Rodriguez je počeo sticati povjerenje dijelova poslovne zajednice u Caracasu provođenjem ekonomskih reformi, poboljšanjem deviznog kursa i radom s grupom mladih ljudi, uključujući ekonomiste iz vlade Rafaela Corree kada je bio predsjednik Ekvadora.
Ove reforme izazvale su protivljenje unutar Madurove vlade, posebno od strane prve dame Celije Flores i od strane tvrdokornih elemenata Chavezovog establišmenta koji su profitirali od ukorijenjenog sistema moći.
Predstavnici Chevrona, jedine američke kompanije kojoj je Washington dozvolio da posluje u Venecueli uprkos sankcijama, sastajali su se s Rodriguezom svakog mjeseca i pozitivno govorili o njemu američkoj administraciji, čak i tokom Bidenovog predsjedništva, prema riječima bivšeg američkog diplomate. Američki zvaničnici su rekli da "Chevron model" funkcioniše i da Rodriguez ispunjava njihove zahtjeve.
Na upit za komentar, glasnogovornik Chevrona rekao je da kompanija nije imala prethodnih saznanja o američkoj vojnoj operaciji i da nije bila uključena u razgovore s vladinim zvaničnicima o upravljanju Venecuelom nakon Madura.
Venecuelanski poslovni lideri počeli su promovirati Rodrigueza kao nekoga ko je sposoban voditi političku tranziciju. „Čini se da je taj konsenzus prihvaćen u Washingtonu“, rekla je osoba upoznata s Madurovom vladom.
Potpredsjednik se također pokazao kao efikasan menadžer u pregovorima s Katarom, još jednom članicom OPEC-a i ključnim posrednikom s Venecuelom posljednjih godina. Katarci su bili "duboko razočarani" Madurom, koji je kršio sporazume koje su njegovi pregovarači postigli, prema riječima zvaničnika Bidenove administracije koji je upoznat s pregovorima. Procjena Katara bila je da ako Rodriguez "kaže da će nešto učiniti, to će biti i učinjeno". Katarci su "prihvatili da Delcy treba biti zadužen za zemlju prije bilo koga drugog" ako Maduro ode.
Glasnogovornik katarske vlade nije odgovorio na zahtjev za komentar.
Početkom prošle godine, Trumpov specijalni izaslanik za specijalne misije, Richard Grenell, preuzeo je centralnu ulogu u pregovorima s Venecuelom, ponekad uz pomoć Katara, a ponekad direktno s Rodriguezovim bratom, Jorgeom Rodriguezom, psihijatrom, bivšim ministrom informiranja i sadašnjim predsjednikom Nacionalne skupštine. U tim razgovorima, Venecuela je više puta odbacila američke prijedloge za uklanjanje Madura s vlasti.
