Za nešto manje od godinu dana, 24. decembra, NASA-ina solarna sonda Parker proći će pored Sunca brzinom od 195 km/s. Najbrži objekt ikada stvoren od strane čovjeka, prići će našoj zvijezdi na udaljenost od samo 6,1 milion kilometara.
Astrofizičar Nour Raouafi, koji radi na projektu Parker, izjavio je za BBC: “Mogli bismo reći da ćemo sletjeti na zvijezdu. Ovo će biti monumentalno postignuće za čitavo čovječanstvo. To je ekvivalentno slijetanju na Mjesec 1969. godine.”
Solarna sonda Parker lansirana je 2018. godine i s vremenom orbitira sve bliže Suncu. Planirani manevar krajem 2024. odvest će sondu na samo 4% udaljenosti Sunce-Zemlja.
Sonda će se suočiti i sa velikim izazovom. Tokom perihela, kada će biti najbliže Suncu, temperatura na prednjem dijelu letjelice vjerovatno dostići 1400 stepeni Celzija. Zato NASA planira skratiti vrijeme provedeno u tom užarenom području, ali dovoljno dugo da prikupi ključne podatke koji bi mogli pružiti revolucionarno razumijevanje nekih važnih solarnih procesa.
Jedan od ciljeva je bolje razumijevanje korone, Sunčeve vanjske atmosfere, koja pokazuje neobičan fenomen – kontraintuitivno pregrijavanje. Iako je temperatura na fotosferi, površini Sunca, otprilike 6000 stepeni, unutar korone može doseći milion stepeni i više. To naučnicima predstavlja enigmu.
Dodatno, unutar područja korone, vanjski tok nabijenih čestica neočekivano ubrzava u nadzvučni vjetar brzinom od 400 km/s, što naučnici još uvijek ne mogu u potpunosti objasniti. Ovo ubrzanje ključno je za bolje razumijevanje “svemirskog vremena” koje opisuje snažne erupcije sa naše zvijezde koje mogu uticati na komunikacije na Zemlji, pa čak i srušiti električne mreže.
