Pobunjenici su prodrli u drugi po veličini sirijski grad Alep nakon što su aktivirali eksploziv u dva automobila-bombe u petak i sukobili se s vladinim snagama na zapadnom rubu grada i tako ponovno rasplamsali sukob koji je godinama bio uglavnom statičan, izvijestili su promatrači ratnih zbivanja u Siriji i pobunjeničke snage.
Ovo je prvi put od 2016. godine da su grad napale opozicione snage. Te su godine one protjerane iz istočnih četvrti Alepa nakon iscrpljujuće vojne kampanje u kojoj su snage sirijske vlade podržavale Rusija, Iran i njihove savezničke skupine.
Svjedoci u Alepu navode da su stanovnici bježali iz naselja na zapadnom rubu grada zbog udara projektila i razmjene vatre. Vlada u Damasku nije komentirala situaciju. Sirijske oružane snage navele su u saopćenju u petak da su se sukobili s pobunjenicima u selima oko Alepa i Idliba i uništili nekoliko njihovih dronova i teškog naoružanja, prenosi agencija AP. Uvjeravali su da će odbiti napad te optužili pobunjenike za širenje lažnih informacija o njihovom napredovanju.
Hiljade pobunjenika napreduju prema Alepu nakon početka iznenadne ofanzive koju su pokrenuli u srijedu, zauzevši nekoliko gradova i sela na putu prema gradu i izazvavši najsmrtonosniju bitku posljednjih godina, s nasiljem koje je do sada ubijeno oko 240 osoba, prema Sirijskom opservatoriju za ljudska prava sa sjedištem u Londonu (SOHR).
Do ofanzive je došlo u trenutku kad su grupe povezane s Iranom, koje podržavaju sirijske vladine snage od 2015. godine, bile zaokupljene vlastitom borbama drugdje. SOHR je objavio da su pobunjenici u petak raznijeli dva automobila-bombe na zapadnom rubu grada. Pobunjenički komandant na društvenim je mrežama objavio snimljenu poruku u kojoj poziva stanovnike grada na saradnju sa snagama koje napreduju.
Ušli u središte grada?
Turska državna agencija Anadolija izvijestila je da su opozicioni pobunjenici u petak ušli u centar grada. Rečeno je da su pobunjenici "probili odbrambene linije režimskih snaga duž osovine Hamdaniyya, Novi Alep i Zahra na periferiji grada". Dodaje se da pobunjenici sada kontroliraju oko 70 lokacija u pokrajinama Alep i Idlib.
Sirijski državni mediji izvijestili su ranije u petak da su projektili pobunjenika pali na objekt studentskog smještaja na univerzitetu u Alepu u centru grada, ubivši četiri osobe, uključujući i dvoje studenata. Javni prijevoz do grada bio je preusmjeren s glavne autoceste koja povezuje Alep s glavnim gradom Damaskom kako bi se izbjegli sukobi, navodi se u izvještaju. Pobunjenici su također napredovali prema gradu Saraqabu, u sjeverozapadnoj pokrajini Idlib, strateškom području koje osigurava linije opskrbe Alepu.
Ovosedmični napredak bio je jedan od najvećih od strane sirijskih opozicionih frakcija, predvođenih skupinom Hayat Tahrir al-Sham (HTS) i dolazi nakon sedmica tinjanja nasilja. To su najintenzivnije borbe u sjeverozapadnoj Siriji od 2020. godine, kada su snage sirijskog predsjednika Bashara al-Assada zauzele područja koja su prethodno kontrolirali opozicioni borci.
Sirijske oružane snage saopćile su da pobunjenici krše sporazum iz 2019. kojim su deeskalirane borbe u tom području koje je godinama bilo posljednje preostalo uporište opozicije. SOHR je saopćio da su deseci boraca s obje strane ubijeni u borbama koje su počele u srijedu. Pobunjenici su u svom napredovanju preuzeli kontrolu nad više od 50 sela, što je zateklo vladine snage nespremne.
Libanonski Hezbolah, vodeća šijitska grupa u regiji Bliskog istoka povezana s Teheranom, koji podržava vladu u Damasku, upleten je u rat s Izraelom koji je eskalirao od rujna. Tamo je prekid vatre najavljen u srijedu, na dan kada su frakcije sirijske opozicije najavile svoju ofanzivu. Izrael je također eskalirao svoje napade na Hezbolah i ciljeve povezane s Iranom u Siriji tokom posljednjih 70 dana. "Hezbolah je bio glavna snaga u vladinoj kontroli grada", rekao je Rami Abdurrahman, voditelj SOHR-a.
Pobunjenici su ranije u petak izvijestili da su njihovi borci preuzeli kontrolu nad područjem oko vojnog Naučno-istraživačkog centra, udaljenog oko četiri kilometra od zapadnog predgrađa Alepa. Mediji povezani s vladom negirali su da su pobunjenici zauzeli grad, a AP napominje da nisu mogli odmah provjeriti te tvrdnje.
Linije obrane se raspale, vojska ostala zatečena
Pobunjenici su na internetu objavili video zapise koji pokazuju da su u svom napredovanju koristili bespilotne letjelice, oružje koje nisu imali u ranijim fazama sukoba s vladinim snagama. No, nije jasno u kojoj su mjeri dronovi korišteni na bojnom polju. Anadolija u izvještaju iz Idliba navodi je da su pobunjenici rano u petak dronovima napali vojnu zračnu bazu jugoistočno od grada Alepa, uništivši helikopter. Rečeno je da su opozicione grupe tokom napredovanja zaplijenile teško naoružanje, zauzele skladišta i zarobile vojna vozila vladinih snaga.
"Linije odbrane režima su se raspale, mislim da su bili zatečeni. Niko nije predvidio koliko će brzo pobunjenici stići do ruba Alepa", rekla je Dareen Khalifa iz Međunarodne krizne skupine. Dodala je kako nije jasno hoće li pobunjeničke snage moći zadržati dio teritorija koji su zauzele ili kako bi ruske snage koje podržavaju režim Bashara al-Assada u Damasku mogle odgovoriti, prenosi The Guardian. Humanitarne organizacije navode da su u borbama raseljene hiljade porodica te je obustavljen dio njihovih usluga. Opozicioni borci rekli su da će njihova ofanziva omogućiti povratak hiljada raseljenih ljudi koji su bili prisiljeni pobjeći od vladinog bombardiranja posljednjih sedmica.
U četvrtak je najmanje 15 civila, uključujući šestero djece i dvije žene, ubijeno, a 36 drugih je povrijeđeno u zračnim napadima i granatiranju pobunjeničkih područja u Alepu i Idlibu, prema Bijelim kacigama, dragovoljnoj sirijskoj spasilačkoj skupini. Iranski državni mediji objavili su da je u gradu ubijen i brigadni general Islamske revolucionarne garde (IRGC) Kioumars Pourhashemi, javlja CNN.
U razgovoru sa svojim sirijskim kolegom Bassamom al-Sabbaghom, kako bi razgovarali o eskalaciji, iranski ministar vanjskih poslova Abbas Araghchi optužio je Sjedinjene Države i Izrael za "ponovno aktiviranje" pobunjeničkih snaga i naglasio "kontinuiranu podršku" Irana sirijskoj vladi i vojsci.
Bitka za Alep iz 2016. bila je prekretnica u ratu između sirijskih vladinih snaga i pobunjeničkih snaga otkako su protesti protiv vladavine Bashara al-Assada 2011. prerasli u sveopći građanski rat. Rusija i Iran te njihove savezničke grupe pomogli su sirijskim vladinim snagama te godine da povrate kontrolu nad cijelim Alepom, nakon iscrpljujuće vojne kampanje i opsade koja je trajala sedmicama.
Rat je započeo tokom Arapskog proljeća 2011., kada je režim ugušio prodemokratski ustanak protiv Assada. Zemlja je zapala u građanski rat punih razmjera nakon što su formirane pobunjeničke snage, poznate kao Slobodna sirijska vojska, za borbu protiv vladinih snaga. Sukob je rastao kako su se drugi regionalni akteri i svjetske sile - od Saudijske Arabije, Irana, Sjedinjenih Država do Rusije - miješali u ratna događanja, eskalirajući građanski rat u ono što su neki promatrači opisali kao posrednički (proxy) rat. ISIL je također uspio izboriti uporište u zemlji prije nego što je pretrpio značajne udarce.
Bashar al-Assad kod Putina?
Od sporazuma o prekidu vatre iz 2020. godine, sukob je uglavnom ostao neaktivan, s okršajima na niskoj razini između pobunjenika i Assadova režima. Više od 300.000 civila ubijeno je u više od desetljeća rata, prema podacima Ujedinjenih naroda, a milioni ljudi su raseljeni širom regije.
Turska je predstavljala glavnu potporu nizu opozicionih frakcija i njene su snage uspostavile vojnu prisutnost u dijelovima sjeverozapadne Sirije. Odvojeno od Ankare i uglavnom na istoku Sirije, Sjedinjene Države podupiru snage sirijskih Kurda u borbi protiv militanata skupine Islamska država Iraka i Levanta (ISIL). Turska, koja podupire pobunjeničke skupine duž sjeverne granice Sirije, ali je nedavno nastojala normalizirati odnose s Assadom, tek treba javno intervenirati po pitanju najnovijih sukoba.
Oglasio se i drugi ključni Assadov saveznik, Kremlj. Glasnogovornik ruskog vladara Vladimira Putina, Dmitrij Peskov, pozvao je sirijske vlasti da "brzo uspostave red na ovom području i uspostave ustavni poredak". Rekao je kako Moskva napad pobunjenika smatra kršenjem suvereniteta Sirije. Upitan o nepotvrđenim izvještajima ruskih Telegram kanala da je Bashar al-Assad doletio u Moskvu na razgovore s Putinom, Peskov je rekao da o tome "nema što reći".
Izrael je dramatično eskalirao zračne napade na iranske snage stacionirane u Siriji, izvevši više od 116 napada na sirijski teritorij i ubivši više od 100 ljudi, prema podacima UN-a. Sve češći izraelski udari doveli su iranske snage u Siriji u defenzivu, što je omogućilo pobunjenicima da iskoriste trenutak u kojem su snage koje podupiru Assada više angažirane drugdje.
S druge strane, postavlja se pitanje kako će na rasplamsavanje sukoba reagirati Moskva, zaglavljena u svojim ratnim nastojanjima u Ukrajini. Dareen Khalifa kaže da je Moskva usredotočena prvenstveno na borbe u Ukrajini. "Rusi su usmjereni na Ukrajinu. Manje su politički, ako ne i vojno, angažirani u Siriji", rekla je ona.
