Tajni sastanci između glavnog ukrajinskog pregovarača i rukovodstva FBI-a dodaju neizvjesnost ključnim pregovorima za okončanje rata, prema riječima diplomata i zvaničnika upoznatih sa situacijom.
Posljednjih sedmica, glavni pregovarač Volodimira Zelenskog, Rustem Umerov, tri puta je putovao u Miami kako bi se sastao sa glavnim izaslanikom predsjednika Donalda Trumpa, Steveom Witkoffom, i razgovarao o prijedlogu za okončanje rata s Rusijom.
Međutim, tokom boravka u SAD-u, Umerov je imao i tajne sastanke sa direktorom FBI-a Cassom Patelom i zamjenikom direktora Danom Bonzinom.
Sastanci su uznemirili zapadne zvaničnike, koji kažu da nisu svjesni njihove svrhe. Neki vjeruju da su Umerov i drugi ukrajinski zvaničnici kontaktirali Patela i Bonžina u nadi da će osigurati amnestiju za moguće optužbe za korupciju. Drugi se boje da bi se ovaj novostvoreni komunikacijski kanal mogao koristiti za vršenje pritiska na Zelenskijevu vladu da prihvati mirovni sporazum Trumpove administracije, koji uključuje oštre ustupke Kijeva.
Ukrajinska ambasadorica u Washingtonu, Olga Stefanišina, potvrdila je Umerovljev sastanak s FBI-jem i rekla za Washington Post da se sastanak isključivo bavio pitanjima nacionalne sigurnosti koja ne mogu biti objavljena.
Zvaničnik FBI-a rekao je da su na sastancima razgovarali o zajedničkim interesima u oblasti provođenja zakona i nacionalne sigurnosti između dvije zemlje. Pitanje korupcije u Ukrajini pokrenuto je na jednom od sastanaka, ali nije bilo glavni fokus diskusija. Svaka sugestija da su Patelovi razgovori bili neprimjereni je "potpuna besmislica", dodao je zvaničnik.
Oba direktora FBI-a su povremeno javno kritikovala Ukrajinu. U martu je Patel doveo u pitanje količinu američke pomoći toj zemlji i pozvao Kongres da istraži da li su američka sredstva zloupotrebljena. Bonzino je optužio Zelenskog da je prikrivao navodne koruptivne aktivnosti sina bivšeg predsjednika Joea Bidena, koji je bio član upravnog odbora ukrajinske energetske kompanije.
Zvaničnik Bijele kuće izjavio je da "američki zvaničnici redovno komuniciraju sa svjetskim liderima o pitanjima nacionalne sigurnosti od obostranog interesa" i dodao da je Trumpov tim za nacionalnu sigurnost u kontaktu i s Rusijom i s Ukrajinom s ciljem postizanja mirovnog sporazuma. Oni koji izražavaju zabrinutost zbog sastanaka FBI-a nisu svjesni ovih diplomatskih razgovora i ne znaju o čemu govore.
Glasnogovornik Zelenskog ureda odbio je komentirati konkretne sastanke, ali je naglasio da je "glupo sve povezivati s 'korupcijom'". Razgovori se održavaju u kritičnom trenutku za Ukrajinu, koja je pod pritiskom Trumpove administracije da prihvati prijedlog o okončanju rata sa značajnim posljedicama po njene granice i teritorijalni integritet.
Istovremeno, zemlja se suočava sa svojim najvećim korupcijskim skandalom otkako je Zelenski preuzeo vlast 2019. godine. Prošlog mjeseca, ukrajinski istražitelji su tvrdili da je 100 miliona dolara pronevjereno iz energetskog sektora putem mita i ilegalnih plaćanja. U Ukrajini i izvan nje se spekulisalo da bi Umerov, koji je ujedno i savjetnik za nacionalnu sigurnost, mogao biti umiješan u istragu o pronevjeri, posebno sada kada se istraga proširuje na sektor odbrane. Umerov je bio ministar odbrane.
Ukrajinski opozicioni zastupnik Volodimir Arijev nazvao je neodgovornim zadržavanje Umerova kao pregovarača. Umerovljeve pristalice tvrde da je njegovo prisustvo prednost za Kijev, jer su njegov blagi stav i tečno znanje engleskog jezika stvorili dobar odnos s američkim zvaničnicima.
Međutim, sastanci s FBI-jem izazvali su sumnje među zapadnim saveznicima zbog prisustva Patela, koji je bio povezan s prijetnjom prekida američke pomoći Ukrajini.
