Thule Air Base, poznata i kao Pituffik, smještena je u sjeverozapadnom dijelu Grenlanda i predstavlja najsjeverniju vojnu instalaciju Sjedinjenih Američkih Država. Od 1950-ih godina američko vojno osoblje u arktičkim uslovima nadzire svemir i prati moguće lansiranje balističkih raketa koje bi mogle biti usmjerene prema SAD-u ili NATO savezu.
Povijest i misija
U prvim godinama nakon osnivanja, početkom 1950-ih, baza Thule služila je prvenstveno kao logistička tačka za dopunu goriva američkih zračnih snaga. U to vrijeme u bazi je bilo stacionirano oko 10.000 američkih vojnika, dok su brojni objekti rasprostranjeni po širokom području.
Kako se Hladni rat zaoštravao, misija baze je preusmjerena sa logistike na rano upozorenje i svemirski nadzor. Ova promjena bila je reakcija na nagli razvoj sovjetskog raketnog naoružanja, s obzirom da bi sve interkontinentalne rakete opremljene nuklearnim bojevim glavama, u slučaju napada na SAD, preletale preko Sjevernog pola. Stoga je instalacija za rano upozorenje bila ključna za detekciju lansiranja u ranoj fazi.
Početkom 1960-ih u Thuleu je instaliran radarski sistem BMEWS (Ballistic Missile Early Warning System) dometa 5.000 kilometara. Ovim sistemom omogućavalo se američkoj vojsci da primi upozorenje 18 minuta prije potencijalnog udara prvih interkontinentalnih balističkih raketa.
Thule danas
U savremenom periodu, baza Thule broji oko 650 stalnih stanovnika, od kojih je 200 pripadnika američke vojske, dok ostatak čine danski i grenlandski civili.
Thule se nalazi u ekstremnim arktičkim uslovima, ali nudi izuzetne prirodne prizore, uključujući ledene brijegove u zaljevu North Star Bay, masivni ledeni pokrivač i fjord Wolstenholme – jedino mjesto na svijetu gdje se spajaju tri aktivna glečera.
Na bazi djeluje globalna mreža senzora 21. Svemirskog krila, koja je zadužena za rano upozorenje, svemirski nadzor i kontrolu svemirskih operacija. Stariji BMEWS radari zamijenjeni su početkom 2000-ih novim, bržim i umreženim radarima.
Aerodrom u Thuleu raspolaže pistom dugom 10.000 stopa i godišnje opslužuje više od 3.000 letova, kako američkih, tako i međunarodnih. Baza je ujedno dom najsjevernije dubokovodne luke na svijetu.
Odavde se obavljaju telemetrija, praćenje i komandne operacije za satelitske programe SAD-a i savezničkih država, ostvaruje se 10 do 14 kontakata sa satelitima dnevno, dok godišnje baza uspostavi više od 22.000 satelitskih veza.
Organizacija nabavki
Organizacija nabavki za Thule regulisana je sporazumom iz 1962. godine, koji proizlazi iz Odbrambenog sporazuma iz 1951. kojim je baza prvobitno uspostavljena. Prema ovom dogovoru, sva buduća nabavka za Thule provodi se preko kopna Danske. U skladu s tim, u Ambasadi Danske smješten je jedini ured za nabavku američkog ratnog zrakoplovstva u svijetu.
Thule Air Base i danas ostaje ključna instalacija za američko vojno prisustvo u Arktiku, strateški značajna za rano otkrivanje balističkih prijetnji i kontrolu svemirskih sistema, dok istovremeno djeluje u jednom od najekstremnijih i najizolovanijih prirodnih okruženja na planeti.
