Američki predsjednik Donald Trump bio je u Ovalnom kabinetu tokom treće sedmice rata s Iranom kada su mu njegovi najbliži saradnici donijeli loše vijesti: rat koji je započeo postajao je sve nepopularniji, izvještava se u važnom insajderskom izvještaju iz Bijele kuće.
Trumpov dugogodišnji anketar Tony Fabrizio pokazao je rezultate ankete koji pokazuju da podrška ratu opada, da su cijene goriva probile granicu od 4 dolara po galonu, da berze padaju i da se milioni Amerikanaca pripremaju za proteste.
Osim toga, potvrđena je smrt 13 američkih vojnika, a neki od Trumpovih važnih javnih pristalica počeli su kritizirati rat, koji nije imao jasan kraj. Šefica kabineta Bijele kuće Susie Wiles i mala grupa pomoćnika rekli su mu da što se rat duže odugovlači, to više ugrožava i njegovu ličnu podršku i izglede republikanaca na novembarskim kongresnim izborima.
Uljepšana slika za predsjednika
To je bio neugodan udarac za Trumpa. Navodi se da je predsjednik posljednjih sedmica često počinjao jutra gledajući video zapise vojnih uspjeha koje su mu pripremili vojni zvaničnici. Rekao je pomoćnicima da bi eliminacija iranske nuklearne prijetnje mogla postati jedno od njegovih ključnih dostignuća na vlasti.
Ali, prema dva izvora iz Bijele kuće, Wiles se bojala da mu njegovi pomoćnici daju iskrivljenu sliku rata i domaćih reakcija, govoreći mu ono što želi čuti, a ne ono što treba čuti. Stoga, kažu isti izvori, rekla je svojim kolegama da budu "iskreniji" s predsjednikom o političkim i ekonomskim rizicima.
To znači da Bijela kuća više ne može ignorisati stvarnost: vrijeme ističe prije nego što predsjednik, njegova stranka i američka javnost plate još veću cijenu. Trump je obećao obnovu ekonomije i izbjegavanje novih stranih sukoba, a sada vodi rat za koji nije dobio mandat i čiji ekonomski račun tek može stići.
Traži izlaz, ali želi proglasiti pobjedu.
Mjesec dana nakon početka najvećeg naftnog šoka u modernoj historiji, prognoze globalnog rasta se smanjuju, Evropa i Azija osjećaju posljedice, a trgovci energijom upozoravaju da svijet još nije osjetio puni utjecaj. Dugotrajno zatvaranje Hormuškog tjesnaca moglo bi gurnuti globalnu ekonomiju u recesiju.
Sve ovo je ostavilo Trumpa frustriranim, u sukobu s nekim od vlastitih zvaničnika i bijesnim zbog pogoršanja javne slike rata. Prema riječima dva savjetnika i dva kongresmena koji su s njim razgovarali prošle sedmice, on sada traži izlaz iz rata. Želi okončati operaciju prije nego što dugotrajni sukob dodatno oslabi republikance, ali istovremeno želi da to izgleda kao odlučujuća pobjeda.
Jedan visoki zvaničnik administracije rekao je za Time da postoji "uski prozor" u kojem Trump pokušava pronaći način da proglasi pobjedu, okonča rat i nada se da će se ekonomija stabilizirati prije nego što politička šteta postane trajna.
Govori o kraju i prijeti još težim udarcima.
Trump je pokušao sve to sastaviti u televizijskom obraćanju naciji 1. aprila. Pohvalio je vojne uspjehe i rekao da je operacija "praktično pri kraju", ali je istovremeno najavio da će SAD "vrlo snažno" udariti Islamsku Republiku u naredne dvije do tri sedmice i zaprijetio da će uništiti njenu energetsku infrastrukturu.
„Vratit ćemo ih u kameno doba, gdje im je i mjesto“, rekao je. Već sljedećeg jutra, u telefonskom razgovoru za Time je rekao da Iran očajnički želi dogovor. „Zašto nas ne zovu? Sinoć smo digli u zrak tri velika mosta. Potpuno su uništeni. Kažu da Trump ne pregovara s Iranom. Mislim, to su prilično laki pregovori“, rekao je.
Hegseth iznenađen iranskim odgovorom
Iza tog samouvjerenog tona, piše Time, na Zapadnom krilu raste osjećaj da situacija izmiče kontroli. Među onima koji su iznenađeni obimom iranskog odgovora bio je i ministar odbrane Pete Hegseth. Iran je odgovorio raketama i dronovima ne samo na američke i izraelske ciljeve, već i na Kuvajt, Bahrein, Saudijsku Arabiju, Ujedinjene Arapske Emirate i Katar.
To je razbilo pretpostavku da će se Teheran držati simbolične odmazde. U internim razgovorima prije rata, Hegseth je tvrdio da prethodni iranski odgovori na Trumpove napade pokazuju da Teheran može biti oštećen bez šireg rata. „Hegseth je bio iznenađen. Nema sumnje u to“, rekao je jedan izvor upoznat s njegovim razmišljanjem.
Pentagon ovo osporava. Sean Parnell, glavni glasnogovornik Hegsetha, rekao je za Time da je vojska unaprijed razradila i uvježbala svaki mogući iranski odgovor, "od najslabije moguće reakcije do najekstremnije eskalacije", dodajući: "Ništa što Iran učini ne iznenađuje nas. Spremni smo, dominantni smo i pobjeđujemo."
Operacija je bila uspješna, ali ciljevi su i dalje nejasni
Prema verziji Pentagona, operacija "Epski bijes" je nesumnjiv vojni uspjeh: uništeno je ili onesposobljeno 90 posto iranskih raketnih kapaciteta, neutralizirano je oko 70 posto lansera, onesposobljeno ili uništeno više od 150 brodova, a ubijen je i iranski vrhovni vođa Ali Hamnei i niz njegovih najbližih saradnika.
Ali Time upozorava da je sve manje vjerovatno da će Trump postići šire ciljeve koje je najavio u kratkom roku: trajno spriječiti Iran da dobije nuklearnu bombu, demontirati njegov balistički program i svrgnuti tvrdokornu teokratsku vlast u Teheranu i zamijeniti je prozapadnijim režimom.
Trump u svom govoru tvrdi da je pobjeda nadohvat ruke. "Mi imamo sve karte. Oni nemaju nijednu. Na dobrom smo putu da uskoro ostvarimo sve američke vojne ciljeve", rekao je. Ali kraj rata ostaje nejasan: on istovremeno govori o intenziviranju ofanzive i okončanju sukoba.
Kako je rat počeo i zašto je Trump lagao vlastiti narod?
U njemu se navodi da je Bijela kuća uoči rata vjerovala da ima pobjedničku formulu: otvoriti sukob tako snažnim prvim udarom da će Iran odgovoriti ograničeno, dovoljno za domaću publiku, ali ne dovoljno da proširi rat. Ta logika počivala je na prošlim iskustvima, uključujući iransku reakciju na ubistvo Kasema Soleimanija u prvom Trumpovom mandatu.
Trump obično voli, kako kažu njegovi saradnici, operacije "po principu "jedan i gotovo". To je činio u Jemenu, Siriji i Somaliji, a u januaru je, prema Timeu, organizovao hvatanje venecuelanskog lidera Nicolása Madura kako bi ga izveo pred sud u Sjedinjenim Državama i otvorio put vladi koja je prijateljskija nastrojena prema Washingtonu.
Ali izraelski premijer Benjamin Netanyahu imao je drugačiji plan. Posljednjih šest mjeseci uvjeravao je Trumpa da dosadašnji uspjesi protiv Irana moraju biti uvod u konačni, duži obračun. Na sastanku u Washingtonu 11. februara, koji je trajao satima, rekao mu je: "Došli smo dovde, Donalde. Moramo završiti ono što smo započeli."
Mar-a-Lago, gluma i odluka o napadu
Prema riječima dva visoka američka zvaničnika, plan napada je pripremljen skoro mjesec dana prije nego što je izveden. Nakon što je New York Times objavio detalje planiranja 17. februara, Trump je, prema Timeu, eksplodirao na pomoćnike i opsovao. Zatim je javno rekao da će donijeti odluku u roku od "10, 15 dana", iako je znao da će SAD napasti mnogo ranije. Jedan zvaničnik Bijele kuće rekao je da je namjerno obmanjivao javnost kako bi zaštitio operaciju.
Trump je postao toliko sumnjičav prema curenju informacija da je počeo obmanjivati vlastite pomoćnike. 27. februara bio je u Mar-a-Lagu, gdje je za njega bila pripremljena improvizirana soba za intervencije. Bio je ljut kada je vidio koliko ljudi sjedi unutra, od kojih neke nije ni prepoznao.
U jednom trenutku je rekao da je operacija otkazana i da će razmisliti o tome. To je bila još jedna laž: već je donio odluku da napadne te večeri. Kada je većina njih otišla, pozvao je nazad manji, pouzdaniji krug ljudi koje je želio da budu s njim kada padnu prve bombe.
"Kada se odluka donese, to je odluka"
Te večeri je večerao na terasi Mar-a-Lago sa Stephenom Millerom, Markom Rubiom, Steveom Witkoffom i Davidom Warringtonom. Potpredsjednik JD Vance nije bio prisutan, ostao je u sobi za sastanke u Washingtonu.
Trumpov zvaničnik je rekao da je standardni sigurnosni protokol da se predsjednik i potpredsjednik drže odvojeno tokom osjetljivih operacija. Ali, prema dva izvora, Vance je bio taj koji se najviše protivio ratu. „JD-u se ovo zaista ne sviđa“, rekao je Trump okupljenima pod palmama. „Ali kada se donese odluka, to je odluka, zar ne?“
Hormuz, šok i politička cijena
Kada je započela Operacija Epski bijes i ubila iranskog vrhovnog vođu, Teheran je uzvratio šire nego što je Bijela kuća očekivala: raketama i dronovima usmjerenim na američke baze u Iraku i Siriji, napadima na izraelske gradove, pritiskom na trgovinu u Perzijskom zaljevu i koordiniranim akcijama savezničkih milicija širom regije.
Administracija, piše Time, također je bila zatečena kada je Iran pribjegao jednom od svojih najmoćnijih alata za pritisak: de facto blokadi Hormuškog moreuza, kroz koji dnevno prolazi oko 20 posto svjetskih zaliha nafte. Ekonomski šok koji je uslijedio odjeknuo je u Sjedinjenim Državama snažnije nego što je Trumpov najuži krug očekivao.
Kako su cijene goriva rasle, Trump je pokušavao sve prikazati kao neophodnu kratkoročnu žrtvu kako bi se uklonila prijetnja od Irana naoružanog nuklearnim oružjem. U intervjuu za Time 4. marta, rekao je da je agresivni odgovor Irana čak i politički koristan jer potvrđuje da Teheran destabilizuje region. "Sada kada ste vidjeli kako su se ponašali u posljednja dva dana prema drugim zemljama u regionu, sve bi ih pobili", rekao je.
Želi da se rat završi, ali ne zna kako to postići.
Trump se tako našao u klasičnoj ćorsokaku: želi okončati rat, ali ne bez rezultata koji bi zapravo spriječili Iran da dobije nuklearnu bombu. Neki zvaničnici nacionalne sigurnosti upozorili su u internim diskusijama da bi dugotrajni napad mogao samo ubrzati iranske nuklearne ambicije. "Jedini način da misle da se ovo ne može ponoviti je ako imaju nuklearno oružje", rekao je jedan zvaničnik Bijele kuće.
Time također izvještava da je Trump impresioniran otpornošću Iranaca. "Oni su vrlo žilavi. Mogu podnijeti mnogo boli. Zato ih poštujem. Mislim da su bolji pregovarači nego borci", rekao je za Time.
Bijela kuća sada pokušava izvesti trik: pronaći izlaz iz rata, a da ne izgleda kao da je postigla premalo. Trump je čak i početkom marta govorio o promjeni režima, rekavši za Time: „Želim biti uključen u izbor“ novog iranskog lidera. „Oni mogu birati, ali moramo se pobrinuti da to bude neko ko ima smisla za Sjedinjene Države.“ U svom govoru 1. aprila, on lažno tvrdi da to nikada nije bio cilj.
Niko ne zna kako kraj izgleda
Nada administracije, je da će uništavanje dijela iranske vojne moći i likvidacija najvišeg rukovodstva zatvoriti put Iranu do bombe, demontirati njegov raketni program i stvoriti uslove za unutrašnje promjene. Ali čak je i to vrlo neizvjesno. Većina običnih Iranaca je nenaoružana i suočavaju se s naprednom vojskom spremnom da upotrijebi ogromnu silu protiv vlastitog stanovništva.
Nezavisni analitičari procjenjuju da bi ponovno otvaranje Hormuškog moreuza zahtijevalo ili dugoročnu vojnu okupaciju s američkim trupama na terenu ili pregovarački kraj sukoba. Nijedna opcija nije laka. Netanyahu i saudijski prijestolonasljednik Mohammed bin Salman favoriziraju duži rat jer ga vide kao priliku za slabljenje zajedničkog neprijatelja, ali su svjesni da ovise o Trumpovom rasporedu. Sam Trump je rekao: "Uradit će ono što im kažem. Bili su dobar timski igrač. Stajat će kada i ja stanem."
Iznad svega, pitanje kako će rat uticati na novembarske izbore i ostatak Trumpovog mandata visi o koncu. Neki od njegovih savjetnika već mogu čuti prizvuk rezignacije u njegovim riječima. U privatnim razgovorima često ponavlja da stranka na vlasti obično gubi na kongresnim izborima.
„Ne može pobjeći od historije“, rekao je jedan od njegovih pomoćnika. Ali historija također pokazuje da predsjednik koji vodi zemlju u rat može proći i gore od gubitka izbora.
