Američka Centralna komanda (CENTCOM) objavila je da je izvela kvalitetnu vojnu operaciju na sjeverozapadu Sirije, koja je rezultirala ubistvom istaknutog vođe Al-Kaide po imenu Bilal Hassan al-Jassem, koji je bio direktno povezan s pripadnikom ISIS-a koji je izveo krvavi napad u gradu Palmiri u središtu zemlje, što je dovelo do ubistva dva američka vojnika i američkog prevodioca krajem prošle godine.
Al-Jassem je imao veliko iskustvo na terenu.
U službenom saopćenju objavljenom u subotu, CENTCOM je objasnio da je zračni napad izveden 16. januara i da je meta bio vođa militanata koji je igrao ključnu ulogu u planiranju prethodnih terorističkih napada, potvrđujući da je al-Jassem imao opsežno terensko iskustvo i direktnu mrežu kontakata s počiniocima napada usmjerenih na američke snage i njihove saveznike u Siriji.
Prema saopštenju, vođa koji je eliminisan bio je direktno povezan sa osobom odgovornom za zasjedu koja se dogodila 13. decembra u gradu Palmiri, a koja je rezultirala smrću i povredama među američkim i sirijskim snagama koje su sarađivale s njima, što ga čini visokoprioritetnom metom u okviru tekućih operacija borbe protiv ekstremističkih organizacija.
Komentarišući operaciju, načelnik Centralne komande SAD-a, admiral Brad Cooper, rekao je da ubistvo ovog vođe "odražava nepokolebljivu posvećenost Sjedinjenih Država progonu terorista koji ciljaju naše snage", naglašavajući da "ne postoji sigurno utočište za svakoga ko planira, izvodi ili podstiče napade na američke građane ili pripadnike vojske raspoređene u zonama sukoba". Cooper je čvrsto dodao: "Doći ćemo do vas gdje god da ste".
U saopštenju se navodi da ovaj napad dolazi u kontekstu šire vojne kampanje koju su pokrenule američke snage nakon napada 13. decembra, pod nazivom "Hawkeye Strike", u kojoj su intenzivni zračni napadi usmjereni na više od 100 lokacija ISIS-a u raznim dijelovima Sirije, uz upotrebu više od 200 precizno navođenih projektila.
Uhapšeno više od 300 članova ISIS-a
CENTCOM je potvrdio da su tekuće vojne operacije tokom protekle godine rezultirale hapšenjem više od 300 članova ISIS-a i ubistvom više od 20 drugih, kao dio zajedničkih napora s međunarodnim koalicijskim snagama, usmjerenih na potkopavanje sposobnosti terorističkih organizacija i sprječavanje njihove reorganizacije ili izvođenja napada koji ugrožavaju američke interese i sigurnost regije.
Centralna komanda je zaključila svoju izjavu naglašavajući da će Sjedinjene Države nastaviti svoje vojne i obavještajne operacije protiv ekstremističkih grupa u Siriji, smatrajući da je eliminacija terorističkih vođa ključni element strategije za smanjenje rizika usmjerenih protiv američkih snaga i njihovih saveznika, te za održavanje regionalne stabilnosti.
