Kada je odobrio kampanju za ponovno otvaranje plovidbe u Crvenom moru bombardovanjem Huta do predaje, predsjednik Donald Trump želio je vidjeti rezultate unutar 30 dana od početnih napada prije dva mjeseca, piše New York Times. Do 31. dana, gospodin Trump, uvijek sumnjičav prema dugotrajnim vojnim zapletima na Bliskom istoku, zahtijevao je izvještaj o napretku, prema riječima dužnosnika administracije.
Rezultata nije bilo. Sjedinjene Države nisu čak ni uspostavile zračnu nadmoć nad Hutima. Umjesto toga, ono što se pojavljivalo nakon 30 dana pojačane kampanje protiv jemenske grupe bio je još jedan skup, ali neuvjerljiv američki vojni angažman u regiji.
Huti su oborili nekoliko američkih dronova MQ-9 Reaper i nastavili pucati na ratne brodove u Crvenom moru, uključujući američki nosač aviona. Američki napadi su potrošili oružje i municiju brzinom od oko milijardu dolara samo u prvom mjesecu.
Nije pomoglo ni to što su dva F/A-18 Super Horneta, vrijedna 67 miliona dolara, s američkog vodećeg nosača aviona zaduženog za izvođenje napada na Hute, slučajno pala s nosača u more.
Do tada je Trumpu bilo dosta.
Steve Witkoff, njegov izaslanik za Bliski istok, koji je već bio u nuklearnim pregovorima s Iranom posredovanim Omanom, izvijestio je da su omanski dužnosnici predložili ono što bi mogao biti savršena ponuda za gospodina Trumpa po odvojenom pitanju Huta, prema američkim i arapskim dužnosnicima.
Sjedinjene Američke Države bi zaustavile kampanju bombardovanja, a grupa više ne bi ciljala američke brodove u Crvenom moru, ali bez ikakvog sporazuma o prestanku ometanja plovidbe koju je grupa smatrala korisnom za Izrael.
Dužnosnici američke Centralne komande primili su 5. maja iznenadnu naredbu Bijele kuće da "pauziraju" ofanzivne operacije.
Najavivši prekid neprijateljstava, predsjednik je zvučao gotovo diveći se grupi, uprkos ranijem obećanju da će biti "potpuno uništena".
"Udarili smo ih jako, a oni su imali veliku sposobnost izdržati kaznu. Može se reći da je tamo bilo puno hrabrosti", kazao je Trump.
Iznenadna objava pobjede nad Hutima pokazuje kako su neki članovi predsjednikovog tima za nacionalnu sigurnost podcijenili grupu poznati po svojoj otpornosti. General Michael E. Kurilla načelnik Centralne komande, inzistirao je na snažnoj kampanji, koju su ministar odbrane i savjetnik za nacionalnu sigurnost u početku podržali, prema riječima nekoliko dužnosnika upoznatih s raspravama. No, Huti su tokom intenzivnog bombardovanja ojačali mnoge svoje bunkere i skladišta oružja.
Značajno je da su ljudi također pogrešno procijenili toleranciju svog šefa prema vojnom sukobu u regiji, koju posjećuje ove sedmice, s posjetama Saudijskoj Arabiji, Kataru i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Trump nikada nije povjerovao u dugotrajne vojne zaplete na Bliskom istoku i proveo je svoj prvi mandat pokušavajući vratiti trupe kući iz Sirije, Afganistana i Iraka.
Štaviše, novi predsjednik Zajedničkog štaba, general Dan Caine, bio je zabrinut da bi produžena kampanja protiv Huta iscrpila vojne resurse iz azijsko-pacifičke regije. Njegov prethodnik, general Charles Q. Brown Jr., dijelio je to mišljenje prije nego što je smijenjen u februaru.
Do 5. maja, Trump je bio spreman krenuti dalje, prema intervjuima s više od desetak sadašnjih i bivših dužnosnika upoznatih s raspravama u predsjednikovom krugu za nacionalnu sigurnost. Govorili su pod uvjetom anonimnosti kako bi opisali interne rasprave.
"Poštujemo njihovu predanost i njihovu riječ", rekao je Trump u obraćanju u Bijeloj kući u srijedu.
Glasnogovornica Bijele kuće, Anna Kelly, rekla je u izjavi za The New York Times da je "predsjednik Trump uspješno proveo prekid vatre, što je još jedan dobar dogovor za Ameriku i našu sigurnost". Dodala je da je američka vojska izvela više od 1100 napada, ubivši stotine Huta i uništivši njihovo oružje i opremu.
Glavni glasnogovornik Pentagona, Sean Parnell, rekao je da je operacija oduvijek trebala biti ograničena. "Svaki aspekt kampanje bio je koordiniran na najvišim razinama civilnog i vojnog vodstva", rekao je u izjavi poslanoj e-poštom.
Bivši visoki dužnosnik upoznat s razgovorima o Jemenu branio je Michaela Waltza, bivšeg savjetnika za nacionalnu sigurnost gospodina Trumpa, rekavši da je preuzeo koordinacijsku ulogu i da nije forsirao nikakvu politiku osim želje da se predsjednikov cilj ostvari.
General Kurilla ciljao je Hute od novembra 2023., kada je grupa počela napadati brodove koji prolaze Crvenim morem kao način ciljanja Izraela za invaziju na Gazu.
No, predsjednik Joseph R. Biden Jr. smatrao je da bi angažiranje Huta u snažnoj kampanji podiglo njihov status na globalnoj sceni. Umjesto toga, odobrio je ograničenije udare protiv grupe, ali to nije uspjelo zaustaviti Hute.
Sada je general Kurilla imao novog vrhovnog komandanta.
Predložio je kampanju od osam do deset mjeseci u kojoj bi ratni avioni Zračnih snaga i Mornarice uništili sisteme protuzračne odbrane Huta. Zatim, rekao je, američke snage će izvesti ciljane atentate po uzoru na nedavnu izraelsku operaciju protiv Hezbollaha, rekla su tri američka dužnosnika.
Saudijski dužnosnici podržali su plan generala Kurille i dostavili popis ciljeva od 12 visokih vođa Huta čija bi smrt, kako su rekli, osakatila pokret. Ali Ujedinjeni Arapski Emirati, još jedan moćni američki saveznik u regiji, nisu bili toliko sigurni. Huti su pretrpjeli godine bombardiranja od strane Saudijaca i Emirata.
Do početka marta, gospodin Trump je potpisao dio plana generala Kurille, zračne napade na sisteme protuzračne odbrane Huta i napade na vođe grupe. Ministar odbrane Pete Hegseth nazvao je kampanju Operacija Rough Rider.
U nekom trenutku, osmomjesečna do desetomjesečna kampanja generala Kurille dobila je samo 30 dana da pokaže rezultate.
U tih prvih 30 dana, Hutiji su oborili sedam američkih dronova MQ-9 (oko 30 miliona dolara svaki), što je otežalo Centralnom zapovjedništvu praćenje i napad na militantnu grupu. Nekoliko američkih F-16 i jedan borbeni avion F-35 zamalo su pogođeni protuzračnom odbranom Huta, što je učinilo stvarnim mogućnost američkih žrtava, rekli su više američkih dužnosnika.
Ta je mogućnost postala stvarnost kada su dva pilota i član posade leta povrijeđeni u dva incidenta u kojima su sudjelovali F/A-18 Super Horneti, koji su pali u Crveno more s nosača aviona Harry S. Truman u razmaku od 10 dana.
Američki napadi pogodili su više od 1000 ciljeva, uključujući više komandnih i kontrolnih objekata, sisteme protuzračne odbrane, napredne pogone za proizvodnju oružja i lokacije za skladištenje naprednog oružja, izvijestio je Pentagon. Osim toga, više od desetak visokih vođa Huta je ubijeno, rekla je vojska.
No, cijena operacije bila je zapanjujuća. Pentagon je na Bliski istok rasporedio dva nosača aviona, dodatne bombardere B-2 i borbene avione, kao i protuzračne odbrane Patriot i THAAD, priznali su dužnosnici privatno. Do kraja prvih 30 dana kampanje, cijena je premašila milijardu dolara, rekli su dužnosnici.
Koristilo se toliko precizne municije, posebno naprednog dugog dometa, da su neki planeri za nepredviđene situacije u Pentagonu postajali sve zabrinutiji zbog ukupnih zaliha i implikacija za bilo kakvu situaciju u kojoj bi Sjedinjene Američke Države mogle morati odbiti pokušaj kineske invazije na Tajvan.
I kroz sve to, Huti su i dalje pucali na plovila i dronove, utvrđivali svoje bunkere i premještali zalihe oružja pod zemlju.
Bijela kuća počela je vršiti pritisak na Centralnu komandu za mjere uspjeha kampanje. Komanda je odgovorilo pružanjem podataka koji pokazuju broj ispuštene municije. Obavještajna zajednica izjavila je da je došlo do "izvjesnog smanjenja" sposobnosti Huta, ali je tvrdila da bi se grupa lako mogla ponovno uspostaviti, rekli su dužnosnici.
Visoki dužnosnici nacionalne sigurnosti razmatrali su dva puta. Mogli bi pojačati operacije do još mjesec dana, a zatim provoditi vježbe "slobode plovidbe" u Crvenom moru koristeći dvije grupe nosača aviona, Carl Vinson i Truman. Ako Huti ne bi pucali na brodove, Trumpova administracija bi proglasila pobjedu.
Ili, rekli su dužnosnici, kampanja bi se mogla produžiti kako bi se jemenskim vladinim snagama dalo vremena da ponovno pokrenu kampanju za potiskivanje Hutija iz glavnog grada i ključnih luka.
Krajem aprila, Hegseth je organizovao videopoziv sa saudijskim i emiratskim dužnosnicima te visokim dužnosnicima State Departmenta i Bijele kuće u nastojanju da se osmisli održiv put naprijed i ostvarivo stanje za kampanju koje bi mogli predstaviti predsjedniku.
Grupa nije uspjela postići konsenzus, rekli su američki dužnosnici.
Sada se raspravama o operaciji Huti pridružio general Caine, novi predsjednik Zajedničkog štaba Trumpa, koji je bio skeptičan prema produženoj kampanji. General Caine, rekli su pomoćnici, bio je zabrinut zbog opskrbe resursima za koje je smatrao da su potrebni za pacifičku regiju.
Skeptični prema dužoj kampanji bili su i potpredsjednik J.D. Vance; direktor nacionalne obavještajne službe, Tulsi Gabbard; državni sekretar Marco Rubio; i šefica kabineta gospodina Trumpa, Susie Wiles. Hegseth, rekli su ljudi upoznati s raspravama, raspravljao je s obje strane, ali Trump je postao najvažniji skeptik.
Dana 28. aprila, Truman je bio prisiljen naglo okrenuti na moru kako bi izbjegao nadolazeću vatru Huta, reklo je nekoliko američkih dužnosnika. Taj je potez pridonio gubitku jednog od Super Horneta, koji je u to vrijeme bio tegljen i pao je u more. Istog dana, desetine ljudi ubijeni su u američkom napadu koji je pogodio migrantski objekt pod kontrolom Huta, prema navodima grupe i humanitarnih dužnosnika.
Zatim, 4. maja, balistički projektil Hutija izbjegao je izraelsku zračnu obranu i udario u blizini međunarodnog aerodroma Ben-Gurion u blizini Tel Aviva.
U utorak su dva pilota na još jednom Super Hornetu, opet na Trumanu, bila prisiljena katapultirati se nakon što njihov borbeni avion nije uspio uhvatiti čelični kabel na palubi nosača, poslavši avion u Crveno more.
Do tada je gospodin Trump odlučio proglasiti operaciju uspješnom.
Dužnosnici Huta i njihovi pristaše brzo su također proglasili pobjedu, šireći hashtag na društvenim mrežama koji je glasio "Jemen pobjeđuje Ameriku".
