Predsjednik Filipina je u nedjelju 23. juna rekao da se njegova zemlja neće predati "bilo kojoj stranoj sili" nakon što su kineske snage povrijedile osoblje filipinske mornarice i oštetile najmanje dva broda sa mačetama, sjekirama i čekićima u sukobu u spornom Južnom kineskom moru, ali je dodao da Filipini nikad ne bi započeli rat.
Ferdinand Marcos Jr, predsjednik ostrvske zemlje, doletio je zajedno sa svojim generalima i šefom odbrambenih snaga u zapadnu ostrvsku provinciju Palavan, koja izlazi na Južno kinesko more, da bi odlikovao mornaričko osoblje koje je u ponedjeljak napadnuto.
Oni su pretrpjeli napad dok su pokušavali isporučiti hranu i druge namirnice ispostavi na Drugom Tomasovom grebenu, najspornijoj lokaciji u ovoj oblasti.
Video snimci i fotografije haotičnog sukoba, koje je objavila filipinska vojska, pokazuje članove kineske Obalne straže dok udaraju brodić filipinske mornarice drvenom motkom, te otimaju torbu, koristeći usput sirene i bljeskava svjetla.
Kineske vlasti tvrde da je njihova Obalna straža morala reagirati nešto nakon što su filipinske snage ignorirale upozorenja da ne ulaze u oblast mora za koje Kina tvrdi da pripada njima, što je tvrdnja koju već dugo odbacuju vlade u regionu i međunarodni arbitri.
Sukob je izazvao talas osuda u SAD, EU, Japanu, Australiji te drugim zapadnim i azijskim zemljama, dok Kina i Filipini optužuju jedni druge da su oni prvi počeli. Ključni savjetnici Marcosa su u petak rekli da ta zemlja nema namjeru da se pozove na sporazum o zajedničkoj odbrani, koji imaju potpisan sa SAD-om.
"Mi nismo u poslu započinjanja ratova. U odbrani nacije, ostat ćemo vjerni onome što je u filipinskoj prirodi, i pokušat ćemo da mirno razrješimo ova pitanja", rekao je Marcos, obraćajući se filipinskim snagama.
Što se sukoba na grebenu tiče, Marcos je rekao da su načinili "svjestan i namjeran izbor da ostanemo na putu mira".
Fotografija snimljena 5. marta 2024. prikazuje plovilo koje je filipinska obalska straža identificirala kao kinesku pomorsku miliciju tokom izlaska sunca u spornom Južnom kineskom moru.
Napadnuto osoblje mornarice se branilo goloruko, dok su neki od Kineza imali noževe, rekao je šef filipinske vojske, general Romeo Browner Jr.
"Mi ne odstupamo. Naš smireni i miroljubivi stav ne bi trebalo da bude protumačen kao pristanak. Historija će vam reći da se nikad Filipini nisu pokorili stranoj sili", kazao je Marcos.
Kineski zvaničnici u Manili i Pekingu nisu momentalno komentirali Marcosove izjave.
Marcos je pohvalio oko 80 oficira i članova osoblja koji su učestvovali u misiji u ponedjeljak, uključujući jednog koji je izgubio palac desne ruke tokom sukoba, rekavši da su "pokazali veliku smirenost uprkos velikoj provokaciji".
Teritorijalni sporovi u koje su uključeni Kina, Filipini, Vijetnam, Malezija, Bruneji i Tajvan, dugo se posmatraju kao tačka žarišta, u kojoj bi se mogli sukobiti Kina i SAD, ukoliko konfrontacije na otvorenom moru prerastu u oružani sukob.
Vašington je konstantno naglašavao da ima obavezu da brani Filipine, svog saveznika u Aziji sa kojim ga najduže vežu sporazumi o odbrani, ukoliko budu napadnuti.
Indonezijske snage su također otvarale vatru na kineske ribolovačke brodove u prošlim sukobima nedaleko od ostrva Natuna, na obodu Južnog kineskog mora.
