Informacije koje su isplivale u javnost dodatno su rasplamsale polemiku oko odluke FIFA-e da ukine suspenziju američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu, koji je isključen nakon oštrog starta nad bh. defanzivcem Tarikom Muharemovićem.
Prema tvrdnjama uglednog novinara Bena Jacobsa, administracija Bijele kuće navodno je kontaktirala predsjednika FIFA-e Giannija Infantina, tražeći da se hitno preispita crveni karton koji je Balogun dobio u duelu osmine finala protiv Bosne i Hercegovine.
Iako iz FIFA-e poručuju da politički pritisci nisu imali nikakav utjecaj na konačnu odluku te da je Nezavisna disciplinska komisija samostalno odlučivala primjenjujući član 27. Disciplinskog pravilnika, cijeli slučaj izazvao je brojne reakcije zbog slijeda događaja koji je uslijedio.
Nedugo nakon što je potvrđeno da će Balogun ipak biti dostupan selekciji SAD-a za naredni meč, američki predsjednik Donald Trump javno je pozdravio odluku FIFA-e.
„Hvala FIFA-i što je uradila ispravnu stvar i poništila veliku nepravdu!“, napisao je Trump na društvenoj mreži Truth Social.
Trump zahvalio FIFA-i nakon poništenja crvenog kartona Balogunu: “Ispravljena velika nepravda”
Cijela situacija dobila je dodatnu težinu zbog samog prekršaja. Balogun je tokom susreta protiv Bosne i Hercegovine postigao pogodak, ali je kasnije nakon VAR provjere isključen zbog izuzetno opasnog starta kojim je ozbiljno ugrozio Tarika Muharemovića.
Američki napadač poslije utakmice nije smatrao da je zaslužio isključenje.
„Nisam imao gdje s nogom, žuti karton bi bio pravedniji“, izjavio je Balogun.
Uprkos tome, FIFA je odlučila da automatsku suspenziju odgodi na jednogodišnji probni period, što znači da će napadač SAD-a moći nastupiti u osmini finala protiv Belgije.
Američki mediji u međuvremenu podsjećaju na slučaj Cristiana Ronalda iz prošle godine, kada je portugalskom reprezentativcu, također primjenom člana 27 Disciplinskog pravilnika FIFA-e, kazna ublažena i pretvorena u uslovnu suspenziju.
Tvrdnje o navodnom kontaktu Bijele kuće i FIFA-e zasad nisu službeno potvrđene iz američke administracije, dok FIFA ostaje pri stavu da je odluka donesena isključivo u skladu s disciplinskim procedurama.
