Dan prije nego što je Donald Trump 28. februara naredio pokretanje operacije, Cooper je predsjedniku u Bijeloj kući predstavio vojne opcije.
Tokom ljeta 2024. godine, prijetnja pomorskom saobraćaju u Crvenom moru bila je na vrhuncu.
Huti pobunjenici u Jemenu usmjerili su se na međunarodni brodski promet, prisiljavajući pomorski promet da zaobiđe jednu od najvažnijih svjetskih brodskih ruta i plovi hiljadama kilometara oko Afrike.
Do augusta su potopili dva broda i ubili nekoliko članova posade, dok ih napadi SAD-a i Velike Britanije nisu uspjeli odvratiti.
Viceadmiral Brad Cooper, tadašnji zamjenik komandanta Centralne komande SAD-a (CENTCOM), morao se sam suočiti s problemom.
Cooper, koji je bio odgovoran za razvoj plana za borbu protiv Huta, dobro je poznavao te vode kao bivši komandant Pete flote američke mornarice sa sjedištem u Bahreinu, rekao je Dan Shapiro, koji je radio u Ministarstvu odbrane na poslovima Bliskog istoka.
"Umjesto da samo dobije izvještaje od zapovjednika tih brodova, on je otišao i plovio s njima. Doveo je sebe u opasnost", rekao je Shapiro.
"To nešto govori o njegovom razumijevanju veze između detalja direktnog djelovanja na terenu i strategije."
Dvije godine kasnije, Cooper, sada admiral, predvodi CENTCOM i vodi zajedničku američko-izraelsku vojnu operaciju protiv Irana.
Dan prije nego što je Donald Trump 28. februara naredio pokretanje operacije, Cooper je predsjedniku u Bijeloj kući predstavio vojne opcije.
Međutim, kako se rat širi regijom, s Iranom koji napada američke objekte, susjede u Perzijskom zaljevu i trgovačke brodove, cilj operacije postaje sve nejasniji, a rizici značajno rastu.
Poput generala Normana Schwarzkopfa i Davida Petraeusa, zapovjednika CENTCOM-a koji su nadgledali prethodne američke vojne operacije na Bliskom istoku, Cooper je pod ogromnim pritiskom da postigne odlučujuću pobjedu na bojnom polju.
Ali od njega je također zatraženo da provede ratni plan protiv Irana koji u nekom obliku postoji u Pentagonu već godinama. Prethodni predsjednici su na kraju odlučili da ne provedu te planove, dijelom i zbog posljedica koje sada vidimo.
Tržišta su potresena zatvaranjem Hormuškog moreuza, najvažnije svjetske pomorske rute za energiju. Trinaest američkih vojnika je poginulo, a 140 je ranjeno. Kongresmeni zahtijevaju odgovore o tome šta je dovelo do američkog napada na iransku osnovnu školu za djevojčice u kojem je ubijeno 168 djece.
Sada je na Cooperu da održi vojnu kampanju na pravom putu dok se ne donese politička odluka o njenom okončanju, koliko god to vremena trajalo.
Izvori koji su blisko sarađivali s Cooperom kažu da je on posebno dobro pripremljen za ovaj trenutak, ne samo zbog svojih vještina na bojnom polju, već i zbog svojih političkih instinkta, izoštrenih snalaženjem u spornim vodama Bliskog istoka i koridorima moći u Washingtonu.
Međutim, intervjui sa sadašnjim i bivšim vojnim oficirima, zvaničnicima odbrane, zakonodavcima i kongresnim pomoćnicima otkrivaju da je Cooper tokom vojne karijere koja traje više od tri decenije pokazao efikasnost kako u interakciji sa zakonodavcima u Kongresu koji nadgledaju njegove budžete, tako i sa saveznicima na Bliskom istoku.
To se posebno odnosilo na Izraelske odbrambene snage, koje sada zajedno sa SAD-om provode vojnu operaciju protiv Irana.
„Nakon pet godina u regiji, ne vjerujem da je u Izraelu postojao general koji ga nije poznavao“, rekao je izraelski vojni zvaničnik o Cooperovom mandatu kao komandanta Pete flote američke mornarice.
Cooper je toliko puta posjetio Izrael da je po imenu upoznao mnoge izraelske pukovnike, dodao je zvaničnik.
Razgovarao je gotovo svakodnevno, a ponekad i nekoliko puta dnevno, sa načelnikom izraelske vojske, general-majorom Eyalom Zamirom, rekao je izraelski zvaničnik.
U rijetkom slučaju za vojnog oficira, Cooper se prošlog mjeseca pridružio Trumpovom zetu, Jaredu Kushneru, i američkom izaslaniku Steveu Witkoffu u indirektnim diplomatskim razgovorima s Iranom u Omanu. Kushner i Witkoff su sljedećeg dana, na Cooperov poziv, posjetili nosač aviona USS Abraham Lincoln.
'On voli ugađati ljudima'
Od preuzimanja dužnosti u augustu 2025. godine, dva mjeseca nakon američkih napada na iranska nuklearna postrojenja, Cooper je tek drugi admiral mornarice koji vodi CENTCOM.
Zvaničnici kažu da se on razlikuje od svog prethodnika, penzionisanog generala vojske Michaela "Erica" Kurile, koji je ponekad bio drzak, ali je uglavnom volio ostati iza kulisa, dok se Cooper osjeća ugodnije u centru pažnje.
Kurila, čija je vojna karijera uključivala komandovanje snagama za specijalne operacije, uživa gotovo mitski status u nekim dijelovima vojske zbog vremena provedenog u borbama, uključujući i raspoređivanje u Irak kada je nekoliko puta upucan, ali je nastavio da se bori.
Impozantna figura i ličnost, "niko nije sumnjao ko je glavni" kada je Kurila bio u prostoriji, rekao je bivši zvaničnik odbrane.
Kurila je bio "odličan operativac", dodao je zvaničnik. Ali, čini se da je Cooper, čija je karijera uglavnom provedena na brodovima američke mornarice, brže shvatio političke aspekte svojih dužnosti od Kurile, rekao je zvaničnik.
"On je političar, rukuje se, čini se da ga iskreno zanima ono o čemu pričate, pamti imena ljudi , mnogo je bolje prošao od Kurile", rekao je bivši zvaničnik.
Pod Cooperovim vodstvom, komunikacija CENTCOM-a postala je nešto političkija, s češćim spominjanjem Trumpa u saopćenjima za javnost i videozapisima, rekao je bivši dužnosnik.
Njegov jezik ponekad podsjeća na jezik ministra odbrane Petea Hegsetha: U poruci trupama na početku operacija protiv Irana, Cooper je rekao trupama da budu „neumoljivo smrtonosne“, fraza koju su Hegseth i njegov tim u Pentagonu često koristili.
Nakon napada Hamasa na Izrael 7. oktobra 2023. godine, Kurila i Cooper su blisko sarađivali dok se rat u Gazi odvijao.
„Eric i Brad su bili odličan tim tokom možda jednog od najizazovnijih perioda koje je Bliski istok ikada vidio“, rekao je Brett McGurk, bivši koordinator Bijele kuće za Bliski istok i Sjevernu Afriku, koji je intenzivno sarađivao s Cooperom tokom Bidenove administracije.
„Historija još nije uspjela da uhvati pravu priču o tome s čime smo se suočili tokom tog perioda, kada je Iran otvarao frontove širom Bliskog istoka, napadajući američko osoblje u Iraku, Siriji, Jordanu i američke brodove u Crvenom moru“, rekao je McGurk.
Hegseth je rekao da Cooper "ima moje potpuno i apsolutno povjerenje" i da je "Cooperovo duboko razumijevanje regije i fokus na rat ključan za misiju i kontinuirani uspjeh naših ratnika koji danas podržavaju Operaciju Epski bijes".
Hegsett je dodao da trenutna operacija ne bi bila moguća bez "potpunog uspjeha" ljetnih napada na iranska nuklearna postrojenja koja nadgledaju Kurili.
"Pod oba komandanta, CENTCOM je ojačao koordinaciju s ključnim regionalnim partnerima, dok su naše snage ostale fokusirane na neutralizaciju prijetnji i zaštitu američkih interesa", rekao je Hegseth.
Snalaženje u političkim vodama Washingtona
Sin profesionalnog oficira u američkoj vojsci, Cooper je diplomirao na Američkoj pomorskoj akademiji 1989. godine. Studirao je međunarodne odnose na univerzitetima Harvard i Tufts, a magistrirao je stratešku obavještajnu analizu na Nacionalnom obavještajnom univerzitetu.
Cooperova karijera uključuje komandne položaje u Japanu, Južnoj Koreji i Bahreinu, gdje je obavljao nekoliko drugih komandi prije nego što je preuzeo komandu nad Petom flotom.
U Washingtonu, DC, služio je kao izvršni i vojni asistent u Bijeloj kući, u Uredu ministra odbrane i vodio je Ured za zakonodavna pitanja pomorske policije.
ao vojni pomoćnik Bijele kuće za vrijeme Baracka Obame, Cooper je bio odgovoran za inicijativu tadašnje prve dame Michelle Obame da se osiguraju radna mjesta i obrazovanje za veterane dok je predsjednik smanjivao američko prisustvo u Iraku.
Posao u uredu za zakonodavne poslove mornarice povezao je Coopera s kongresnim odborima koji sada nadgledaju američki rat u Iranu i sve dodatne zahtjeve za finansiranje operacija. To je posao koji pomaže višim komandantima da nauče kako se snalaziti u "političkim" vodama Washingtona, rekao je penzionisani zastupnik Mack Thornberry, koji je predsjedavao Odborom za oružane snage Predstavničkog doma.
„Svaki od naših komandanata donosit će odluke koje će biti pod velikom kontrolom. Rad na zakonodavnim pitanjima pomaže da se stekne osjećaj za neke od tih faktora“, rekao je Thornberry. „Štaviše, to im jasno pomaže da detaljnije vide odakle dolazi njihovo finansiranje.“
Cooper se počeo češće sastajati sa zakonodavcima kada je preuzeo dužnost komandanta Pete flote. Demokrata u Predstavničkom domu, koji je aktivan po vojnim pitanjima, pohvalio je Coopera kao "pametnog i promišljenog", ističući inovativnu radnu grupu za dronove koju je predvodio u Hormuškom moreuzu.
„Poznat je kao osoba koja voli otvoreno govoriti“, rekao je pomoćnik demokratskog kongresmena. „Mislim da ga ljudi u Kapitolu uglavnom cijene kao osobu, ali po našem iskustvu, on je također profesionalan i vrlo otvoren.“
Duboke veze s Izraelom
Cooper godinama ima duboku vezu s Izraelom, vezu koja dolazi "iz srca", prema riječima bivšeg visokog izraelskog vojnog zvaničnika koji je blisko sarađivao s njim.
Ova veza datira još iz Cooperovog vremena komandovanja Petom flotom.
„Bila je to neviđena saradnja s izraelskom mornaricom“, rekao je bivši izraelski vojni zvaničnik. „Jedna od ključnih odluka donesenih tada bila je stacioniranje američkog oficira za vezu u izraelskoj mornarici i izraelskog oficira za vezu u pomorskoj bazi Manama, što pokazuje obim partnerstva.“
Bivši zvaničnik je dodao da je Cooper organizovao pomorske sastanke u regionu i povezao pomorske komandante kako bi stvorio "regionalno pomorsko nadzorno tijelo za borbu protiv terorizma " .
Cooperova veza s Izraelom nadilazi profesionalnu sferu. U novembru je govorio na sahrani izraelsko-američkog taoca Omera Neutre, čije je tijelo predato Hamasu nakon dvije godine borbi u Gazi. "Omer je podnio najveću žrtvu za koju se nadamo da nijedan vojnik nikada neće morati podnijeti, ali mnogi jesu, u službi većeg cilja", rekao je Cooper.
Nakon što je Iran prvi put lansirao balističke rakete i dronove prema Izraelu u aprilu 2024. godine, Kurila je otputovala na Bliski istok, stvarajući regionalnu mrežu protivraketne odbrane među zemljama koje nisu sve imale diplomatske odnose s Izraelom.
Kada je Cooper prošlog augusta unaprijeđen na čelo CENTCOM-a, nastavio je tamo gdje je Kurila stao, produbljujući veze koje je uspostavio njegov prethodnik, rekli su zvaničnici.
Zvaničnik je rekao da su SAD i Izrael počeli raditi na pronalaženju načina za "saradnju i koordinaciju" u slučaju novog sukoba, dijeleći naučene lekcije i istražujući regionalne scenarije.
Ovi razgovori su postavili temelje za zajednički američko-izraelski napad na Iran prošlog mjeseca.
„Pomaže to što imate isti duh i što se ništa drastično ne mijenja“, rekao je izraelski vojni zvaničnik, „i što komandant nastavlja putem prethodnog komandanta.“
