Izrael je tajno rasporedio elitne vojne i obavještajne jedinice u Azerbejdžan tokom rata s Iranom kao dio mreže tajnih lokacija širom Bliskog istoka uspostavljene radi olakšavanja operacija protiv Irana, rekla su četiri izvora upoznata s tim pitanjem.
Raspoređivanje je dalo Izraelu neviđeni vojni doseg i naglasilo ulogu koju su iranski susjedi, neki s dozvolom, a neki vjerovatno bez nje, igrali u sukobu .
Dva izvora su rekla da snage djeluju s nekoliko lokacija na jugu Azerbejdžana, duž sjeverne granice s Iranom, a najbliža tačka je udaljena samo stotinu kilometara od iranskog grada Tabriza, koji je Izrael napao tokom rata.
Dva druga izvora su dodala da su na ovim lokacijama raspoređene i specijalne komandoske jedinice za provođenje obavještajnih misija i operacija dronovima, što je Izraelu dalo vrijednu poziciju za praćenje sjevernog Irana.
U operaciji je učestvovalo nekoliko desetina vojnika, uključujući pripadnike izraelskih specijalnih snaga, elitnih helikopterskih borbenih i spasilačkih jedinica i osoblje Mossada, rekao je jedan od izvora.
U izjavi za CNN, glasnogovornik azerbejdžanske ambasade u Sjedinjenim Državama rekao je: "Snažno odbacujemo neosnovane optužbe o navodnoj upotrebi azerbejdžanske teritorije za operacije protiv trećih zemalja." CNN se obratio uredu izraelskog premijera i Izraelskim obrambenim snagama za komentar.
Tajna mreža vojnih položaja
Izvori su rekli da su lokacije u Azerbejdžanu bile dio šire mreže tajnih vojnih položaja i baza u više zemalja, navodeći Irak, Ujedinjene Arapske Emirate i Somaliland. Ove snage, prvobitno zamišljene kao mogući timovi za hitno spašavanje, prerasle su u vojne i obavještajne ispostave.
Zajedno, ovi položaji su pozicionirali izraelske snage duž južne, zapadne i sjeverne iranske periferije, proširujući vojni doseg stotinama kilometara duboko u iransku teritoriju i pomažući Izraelu da izdrži uzastopne talase napada na ciljeve širom zemlje.
Jedan od izvora je rekao da separatistička republika Somaliland na Rogu Afrike pruža Izraelu dodatnu vojnu ispostavu, omogućavajući izraelskim avionima potencijalno međuslijetanje na dugim letovima za Iran.
U decembru je Izrael postao prva zemlja koja je formalno priznala Somaliland, a UAE održava veliko komercijalno i vojno prisustvo u lučkom gradu Berberi. Izraelska vojska je također održavala dvije tajne lokacije u Iraku tokom dijela rata, koje su služile kao prednje baze za logističku podršku i, po potrebi, operacije potrage i spašavanja, kako su prvi izvijestili Wall Street Journal i New York Times.
Iračka vojska je u saopštenju navela da od početka marta u zemlji "nije bilo neovlaštenih baza ili snaga". Izrael je također tokom rata tiho rasporedio protivvazdušnu odbrambenu bateriju Iron Dome u UAE, zajedno s jedinicama za njeno upravljanje, kao i druge odbrambene sisteme, kako je prvi izvijestio Axios.
CNN je prethodno izvijestio da su premijer Benjamin Netanyahu, šef Mossada i izraelski vojni komandant posjetili UAE tokom rata, što je izazvalo snažno negiranje posjeta od strane UAE.
Strateško partnerstvo i operacije
Vojno prisustvo u Azerbejdžanu dalo je Izraelu još jednu bazu s koje je mogao provoditi misije spašavanja iz zraka u slučaju oborenih pilota, kao i pozicije za špijuniranje Irana. Izrael već dugo smatra Azerbejdžan strateškim partnerom u borbi protiv Irana, a pripreme su počele sedmicama prije početnih napada u ratu.
Dva izvora upoznata s planovima rekla su za CNN da je Izrael sredinom januara pripremao tajnu misiju duž azerbejdžansko-iranske granice, dok je Iran gušio masovne proteste. Opisali su to kao preliminarnu operaciju postavljanja uređaja za prisluškivanje i obavještajne opreme.
Izrael je planirao izvesti operaciju pod krinkom početnih udara, ali ih je tadašnji američki predsjednik Donald Trump u posljednjem trenutku otkazao, rekavši da je Iran pristao prestati ubijati demonstrante. Izrael je ipak nastavio samostalno.
Izraelske zračne snage koristile su nevidljive avione i specijalne snage za postavljanje naprave, jer je izraelsko političko vodstvo vjerovalo da su pregovori između SAD-a i Irana osuđeni na propast. Obavještajna lokacija postala je još jedno sredstvo prikupljanja informacija o iranskim vojnim pokretima i instalacijama te pružanja ranog upozorenja o lansiranju raketa.
Manje od dvije sedmice kasnije, izraelski ministar vanjskih poslova Gideon Saar posjetio je Baku i sastao se s azerbejdžanskim predsjednikom i drugim visokim zvaničnicima.
U maju 2025. godine, Azerbejdžan je također tajno bio domaćin rijetkih direktnih pregovora između Izraela i Sirije. Jedna od ključnih operacija pokrenutih iz Azerbejdžana, rekao je jedan od izvora, bilo je atentat na Rahmana Moghaddama 4. marta.
Moghaddam je vodio obavještajni odjel Korpusa islamske revolucionarne garde (IRGC), a Izrael je tvrdio da je odgovoran za planiranje atentata na Trumpa 2024. godine.
Dan kasnije, dronovi su napali aerodrom u azerbejdžanskoj enklavi Nahičevan, oštetivši zgradu terminala i ranivši nekoliko ljudi. Predsjednik Ilham Alijev okrivio je Iran, nazivajući to "terorističkim činom" koji je bio "ružan, kukavički i besraman".
Iran je negirao lansiranje dronova. Azerbejdžanska Služba državne sigurnosti objavila je 6. marta da je osujetila zavjeru IRGC-a za napad na kritičnu infrastrukturu i izraelske i jevrejske ciljeve. Nekoliko sedmica kasnije, Izrael je javno priznao da se radilo o zajedničkoj operaciji Mossada, izraelske vojske i sigurnosne službe Shin Bet.
Pozadina bliskih odnosa
Izrael i Azerbejdžan održavaju bliske veze zasnovane na komercijalnim i vojnim interesima. Baku snabdijeva Izrael velikim dijelom svoje nafte, a Izrael zauzvrat prodaje Azerbejdžanu napredno naoružanje, od kojeg je dio korišten u sukobima u Nagorno-Karabahu protiv Armenije 2016. i 2020. godine.
Azerbejdžan je 2016. godine također postao prva strana zemlja koja je kupila izraelski sistem protivvazdušne odbrane "Iron Dome".
„Izraelska strategija u Azerbejdžanu ostaje namjerno diskretna i oslanja se na transfer oružja, obavještajnu saradnju i dugoročnu tehnološku međuzavisnost u sigurnosnom sektoru“, napisao je Geršon Kogan, stručnjak za Iran u Centru za strateške studije Begin-Sadat, prije početka rata s Iranom.
Prema riječima Joshue Kucere, višeg analitičara Krizne grupe, ovaj odnos također daje Azerbejdžanu pristup ključnom diplomatskom resursu, omogućavajući Bakuu da koristi izraelski lobi u Washingtonu.
„Azerbejdžan sve više pokušava da se pozicionira kao regionalna sila, a to uključuje i ulogu svojevrsnog mosta između Izraela i arapskih i drugih zemalja“, rekao je Kučera. „Ako je Izrael alat koji pomaže Azerbejdžanu u borbi protiv destabilizirajućih napora IRGC-a, to se radi u velikoj tajnosti“, dodao je.
