Šefica kabineta Bijele kuće Susie Wiles i direktor FBI-a Kash Patel prošle su sedmice lično vodili opsežnu istragu kako bi otkrili ko je iz vlade medijima dostavio informacije o sigurnosnim nedostacima aviona koji je Katar poklonio za predsjedničku upotrebu.
U sklopu istrage, od nekih zvaničnika je zatraženo da predaju svoje mobilne telefone istražiteljima unutar kompleksa Bijele kuće, rekli su izvori upoznati s događajima.
Predsjednik Donald Trump bio je bijesan zbog curenja informacija o novom avionu, navode izvori, a njegova administracija je ekspresno pokrenula intenzivnu internu istragu koja je potresla vladu. Kako se istraga razvijala, najmanje jedna savezna agencija poslala je zaposlenicima e-mail u kojem ih upozorava da, ukoliko ih vanjske agencije kontaktiraju tražeći informacije i uređaje, moraju odmah obavijestiti pravnu službu svoje agencije, rekao je jedan izvor.
Izvori navode da je Patel, koji se spremao na put u Chicago, u petak preusmjeren u Bijelu kuću kako bi preuzeo aktivnu ulogu u vođenju istrage. Kancelariju smještenu do kancelarije Susie Wiles pretvorili su u ono što je jedan izvor nazvao "ratnom sobom", gdje su proveli otprilike sedam sati koordinirajući potragu za izvorom curenja.
Osim što su tražili mobilne telefone, istražitelji su ispitivali zvaničnike iz različitih agencija koji su putovali s Trumpom ili su imali ulogu u organizaciji putovanja. Ipak, nisu svi zvaničnici od kojih je to zatraženo pristali predati svoje uređaje.
Pritisak na nezavisnost institucija
Ovakav pristup pokazuje do koje je mjere Bijela kuća bila spremna kontrolisati istragu koju provode organi za provođenje zakona, što predstavlja značajno odstupanje od istorijske nezavisnosti Ministarstva pravde, iako je takva praksa postala donekle uobičajena u Trumpovoj administraciji. CNN je ranije izvijestio da je Trump o istragi curenja informacija razgovarao s Patelom i telefonskim putem.
FBI nije odgovorio na zahtjev za komentar. Zvaničnik Bijele kuće izjavio je: "Curenje informacija koje ugrožava sigurnost predsjednika, njegovog osoblja i pratećih novinara opasno je i predstavlja prijetnju nacionalnoj sigurnosti. Bijela kuća takva curenja shvata veoma ozbiljno i poduzet će sve zakonske mjere kako bi osigurala da odgovorna osoba ili osobe budu pronađene i da se to više ne ponovi."
Sudski pozivi novinarima
Istraga je postala javna kada je The New York Times izvijestio da je Ministarstvo pravde izdalo sudske pozive četvorici njihovih novinara koji su pisali o sigurnosnim problemima novog aviona. Novinari i zagovornici slobode medija kritikovali su taj potez kao napad na Prvi amandman, a Times se odlučio na pravnu bitku.
"The New York Times danas je podnio zahtjev za poništenje nezakonitih i neprimjerenih sudskih poziva uručenih trojici naših novinara", rekao je u srijedu David McCraw, glavni pravni savjetnik redakcije New York Timesa.
Trump umanjuje sigurnosne probleme
Zabrinutost zbog novog aviona vrijednog 400 miliona dolara dominirala je prošle sedmice političkim raspravama u Washingtonu, nakon što je Trump neposredno prije odlaska sa samita NATO-a u Turskoj iznenada objavio da novi avion šalje unaprijed u zračnu bazu Mildenhall u Engleskoj. U objavi na društvenim mrežama Trump je naveo da je promjena plana napravljena kako bi se američkim vojnicima stacioniranim u bazi "pružila prilika da razgledaju avion". Prethodno je hvalio avion, koji je preuređen i obojen po njegovom ukusu.
"Svi su tako uzbuđeni i smatrali smo da bi oni trebali biti prvi koji će ga vidjeti", napisao je. Trump je na putovanje otišao starijim avionom, a zatim se vratio u sigurnu američku zračnu bazu u Velikoj Britaniji. Umanjio je značaj sigurnosnih razloga za promjenu aviona, iako su izvori za CNN i druge medije potvrdili da je upravo to bio razlog.
"Nije bilo nikakve sigurnosne zabrinutosti, samo smo ga poslali nešto ranije, a vraća se istom rutom. Poslali smo ga ranije kako bismo im omogućili da ga vide", rekao je Trump.
Nedostaci novog aviona
Izvori su za medije rekli da se nakon Trumpovog puta u Tursku sigurnosna procjena promijenila, a Wiles ga je obavijestila da će iz zemlje morati otputovati starijom letjelicom. Avion iz Katara, navode izvori, bio je na brzinu opremljen odbrambenim sistemima, ali još uvijek nije bio siguran kao starija verzija, koja je namjenski izgrađena za zaštitu predsjednika na putovanjima u inostranstvo.
Jedan zvaničnik je ranije rekao da su vojni stručnjaci i agenti Tajne službe smatrali da je avion 747 koji je darovao Katar "prebrzo uveden u upotrebu".
Za razliku od njega, dva nova predsjednička aviona nabavljena u sklopu dogovora koji je Trump ponovo ispregovarao tokom svog prvog mandata suočavaju se s ozbiljnim kašnjenjima i ne očekuje se da će biti spremni prije 2028. godine. Razlog su brojni klasifikovani komunikacijski i odbrambeni sistemi koji se moraju ugraditi, sveobuhvatni vojni zahtjevi za dizajn i vrijeme potrebno za obuku pilota.
Tačna priroda sigurnosnih razlika između starog i novog aviona nije posve jasna. Avijacijski analitičari koji su proučavali snimke rekli su da se čini kako novom avionu nedostaju vanjske modifikacije na repu povezane sa sistemom za protivraketnu odbranu s usmjerenim infracrvenim zrakama. Međutim, nedostatak vidljivih elemenata ne dokazuje definitivno koji su sistemi ugrađeni, a koji nisu.
