Ukratko prošle godine, izgledalo je kao da bi kandidatura Ursule von der Leyen za drugi mandat predsjednice Evropske komisije mogla biti problematična.
Na neplaniranom putovanju u Izrael u oktobru, stala je uz Benjamina Netanyahua i izrazila bezrezervnu solidarnost u borbi protiv Hamasa.
Njena izjava ne bi bila suvišna da dolazi od američkog predsjednika ili njemačkog političara (što je, ipak, Von der Leyen bila prije nego što je preuzela evropsku funkciju), ali budući da dolazi od čelnika jedne od najmoćnijih institucija Evropske unije na temu koja izaziva najveće podjele u bloku, izazvala je najveću reakciju u njene četiri godine na vlasti, piše Politico.
Podjele u EU oko podrške Izraelu
Diplomate su ljute na Von der Leyen jer je ignorisala zajedničku izjavu ministara vanjskih poslova EU koja predstavlja stav Unije i poziva Izrael na suzdržanost i poštovanje međunarodnog prava.
Oko 800 zvaničnika Evropske komisije potpisalo je pismo u kojem kritikuje njenu "bezuslovnu", "nekontrolisanu" podršku "jednoj od dvije strane" u sukobu. Prvi evropski diplomata Josep Borell javno joj je zamjerio što se pretvara da govori u ime cijele EU.
"Ponašala se kao kraljica"
"Ponašala se sve više kao kraljica", rekao je tada diplomata EU za Politico, kritizirajući je zbog prekoračenja svojih ovlaštenja, isključivanja vlada EU iz donošenja odluka i vladanja dekretom s malom grupom savjetnika.
Međutim, nekoliko mjeseci kasnije Von der Leyen je ponovo čvrst. Bez izvinjenja i povlačenja, prebrodila je političku oluju i iz nje izašla jača, ako ne i jača nego ikad, barem nepovrijeđena. Ona ne samo da ostaje favorit za drugi mandat kao predsjednica komisije - čini se da nijedan drugi kandidat nema šanse da je zamijeni kada se lideri EU sastanu ovog ljeta da podijele rukovodeće dužnosti.
Nazovimo to Von der Leyen metodom. Isto ponašanje koje je dovelo u nevolje omogućilo joj je da ne samo da prevaziđe ovu krizu već i sve druge izazove u više od 20 godina u politici. Suočena sa kritikama, Von der Leyen pokazuje gotovo Trampovu sposobnost da prkosno izdrži - zadrži hladnoću i smiješi se kroz nevolje sve dok njeni klevetnici ne posustaju.
Malo ko sumnja da će dobiti drugi mandat - ako to želi
Na skupu u novembru, Von der Leyen je odbila da potvrdi da će se ponovo kandidovati, ali je rado odgovorila na pitanje šta će uraditi sa drugim mandatom, rekavši da će "zadržati pravac kretanja po velikim pitanjima" od njenog prvog mandata - odnosno Green Deal, digitalna transformacija i otpornost.
U razgovorima sa desetinama zvaničnika i diplomata EU, malo ko je izrazio ozbiljnu sumnju da će drugi mandat biti njen ako to želi. Kritike u Briselu ponovo su utišane ili barem povučene iza zatvorenih vrata jer zvaničnici ne žele da rizikuju sukob sa "13. spratom" sjedišta Evropske komisije u Berlaymontu, gdje Von der Leyen i njeni saradnici imaju svoje kancelarije.
Dok je odgovarala na gorepomenuta pitanja, u očima joj je zabljesnulo što nije ostavljalo sumnje u njene ambicije - ili u njeno uvjerenje da ne postoji niko ko bi je mogao spriječiti. Ali dok je neosporno ponovno krunisanje daleko najvjerovatniji ishod, još uvijek postoji šansa da bi je mogla iznenaditi.
Von der Leyen je stigla u Brisel gotovo iz vedra neba. Kada se njeno ime pojavilo 2019. tokom postizbornih pregovora za Evropski parlament, bila je relativno nepoznata izvan Berlina, gdje je napredovala kroz političku hijerarhiju pod tadašnjom kancelarkom Angelom Merkel.
Skoči sa broda koji tone
Međutim, za tadašnjeg njemačkog ministra odbrane taj je potez bio povratak kući. Njen otac, Ernst Albrecht, bio je jedan od prvih zvaničnika u EU. Prvih 13 godina života provela je u briselskom okrugu Ixelles, u sjeni institucija EU, pohađajući Evropsku školu. "Rođena u Briselu. Evropljanka u duši", tako voli sebe da opisuje.
Bila je to i prilika da se skoči s broda koji tone. Isprva se smatrala Merkelinom štićenicom, a njena karijera je potonula usred skandala zbog korištenja vanjskih konsultanata od strane njenog ministarstva bez odgovarajućeg nadzora. Čak i kada se Von der Leyen preselila u Evropsku kancelariju, suočila se sa parlamentarnom istragom kod kuće, a zakonodavci su negodovali zbog brisanja podataka mobilnog telefona za koje su vjerovali da bi mogli sadržati dokaze u slučaju. Ne bi to bio posljednji put da je upala u nevolje zbog propuštanja tekstualnih poruka.
Međutim, nije trebalo dugo da kritike prestanu. Von der Leyen je brzo promijenila svoj profil u Briselu, postavši vjerovatno najmoćnija predsjednica Komisije od Jacquesa Delorsa, titana evropske politike koji je umro u decembru.
Spava u sjedištu EK
Poznato je da ona spava u sjedištu Komisije. Radi do kasno, uključujući i vikende. Tokom misija u inostranstvu, ponekad se informiše dok vježba kako bi uštedila vrijeme; kao doktorica zna prednosti izreke "Mens sana in corpore sano". Njen naporan rad i raspored putovanja postali su popularna šala u Evropskoj četvrti, posebno među njenim pomoćnicima.
Njen rad pod pritiskom uspostavio ju je kao uspješnu kriznu menadžericu: dinamičnu, dobro pripremljenu, ključno blisku Washingtonu, sposobnu da razbistri maglu koja ponekad obavija Brisel. Kako je njena hrabrost prvo testirana pandemijom covida-19, a potom i ratom u Ukrajini, u glavnim gradovima širom Evrope postala je javno lice ponekad udaljene evropske birokratske mašinerije.
Pomoglo je i to što u konstelaciji evropske moći zvijezdama oko nje nedostaje sjaj. Francuski i njemački lideri se vide kao arogantni i povučeni ili neučinkoviti i dosadni. Njenog institucionalnog rivala, predsjednika Evropskog vijeća Charlesa Michela, u Briselu vide kao rastrojenog i sklonog gafovima, posebno nakon skandala Sofagate, u kojem je zbog njegovog očiglednog pokušaja da zasjeni Von der Leyen tokom posjete Turskoj izgledao seksistički, neznalica i nesposoban - dijelom zbog toga kako se Von der Leyen nosila sa uvredom.
"U stilu Kuće od karata"
"Bilo je gotovo u stilu kuće od karata. Ona je iskoristila tu priliku da se pokaže u pozitivnom svjetlu i on je potpuno upao u zamku", rekla je Theresa Kuhn, profesorica evropskih studija na Univerzitetu u Amsterdamu.
Michel je u subotu najavio da će se kandidirati na evropskim parlamentarnim izborima u junu, što znači da će se gotovo sigurno povući sa svoje trenutne funkcije u julu.
Nevolja za Von der Leyen je u tome što se ispostavilo da je sama njena snaga jedna od njenih najvećih ranjivosti. Dok se suočavala sa svojim krizama, ponekad je zaobilazila svoje povjerenike ili, što je još kontroverznije, uzimala odluke iz ruku nacionalnih vlada koje su navikle da vladaju u Briselu. Na primjer, nakon ruske invazije na Ukrajinu, Komisija je razgovore o sankcijama uglavnom držala u tajnosti, koordinirajući s Parizom, Berlinom i Rimom, ali i Washingtonom, a paket je predstavila članicama EU tek u posljednjem trenutku.
"EU je uvijek bila kritikovana kao spora. Ponekad grabi neku moć prilikom donošenja nekih odluka, ali s druge strane to je najefikasniji način da se stvari završe", rekao je Kuhn.
"Sve nas to izluđuje"
To je možda istina. Ali njen monarhistički pristup i centralizatorski instinkti takođe su uznemirili Brisel - i ne samo u Evropskom parlamentu, čiji su poslanici više puta i neefikasno vodili kampanju za demokratskiji nadzor.
Nekoliko visokih zvaničnika Komisije izjavilo je za Politico da stil Von der Leyen i njenih saradnika izaziva ogorčenost na svim nivoima izvršne vlasti EU. "Sve nas to izluđuje", rekao je zvaničnik Evropske komisije, koji je, kao i drugi zvaničnici citirani u ovoj priči, zatražio da ostane anoniman: "Ako ostane još jedan mandat, iz zgrade će biti poslat jasan signal da će stvari biti mora da se promjeni."
Još veći problem za Von der Leyen je što bijes raste i u evropskim prijestolnicama, čija će joj podrška biti potrebna da osigura drugi mandat.
Diplomate EU često pokušavaju uhvatiti korak s najavama Von der Leyen, od sankcija protiv Kine do odnosa s Ujedinjenim Kraljevstvom, a nedavno i njenog stava o Izraelu. "Ona radi svoje bez formalnih konsultacija sa državama članicama. Bilo je puno razumijevanja za ovo na početku rata u Ukrajini, ali strpljenje je na izmaku", rekao je jedan zvaničnik EU.
"Ona je zapravo naš zaposlenik, ali govori kao lider Evrope"
Komisija je u dugogodišnjem sukobu sa mađarskim premijerom Viktorom Orbanom, koji nije oklijevao da iznese ovu kritiku. „Javnosti se često čini da Evropom upravlja Komisija i njen predsjednik“, rekao je nedavno Orban i dodao: „Mi mislimo na nju i čitamo njene riječi kao da je lider Evrope – ali ona je zapravo naš zaposlenik , naš plaćeni radnik, čiji je posao da izvršava ono što odlučimo."
Orban sam nema moć da blokira njenu nominaciju i možda je jedini lider koji javno daje takve izjave. Ali kao što se često dešava u Briselu, nemoguće je znati koliko se drugih krije iza njega.
Francuski predsjednik Emmanuel Macron nezadovoljan je kontinuiranim pokazivanjem nezavisnosti Von der Leyen, prema nekoliko francuskih zvaničnika. Njene inicijative o ratu između Izraela i Hamasa u Parizu viđene su kao "izborna kampanja" i "lični PR", rekao je jedan francuski diplomata.
"Ona misli da nema šefa"
"Ona misli da nema šefa. Ako ne možemo da je kontrolišemo, mora da se stavi pod kontrolu. Poslali smo joj jasnu poruku da ima svoje pokrovitelje, a to su oni koji joj daju mandat, “, rekao je francuski diplomata.
Malo je vjerovatno da će takvo gunđanje dobiti na snazi dok se ne nađe drugi kandidat oko kojeg se nezadovoljnici mogu okupiti. A da li će se to dogoditi, u velikoj mjeri će zavisiti od izbora za Evropski parlament, čiji se rezultati vide kao preteča evropskog sentimenta koji pomaže da se odredi ko bi trebao dobiti vrhunske poslove u Uniji.
Da bi preuzela dužnost, Von der Leyen mora biti nominirana od strane evropskih lidera i potvrđena od strane Evropskog parlamenta. Godine 2019. imenovana je uz podršku proevropskih stranaka EU: konzervativne Evropske narodne partije, socijalista i liberalne grupe Renew.
To joj je dalo samo tijesnu većinu: 383 glasa, malo iznad minimuma od 374. S obzirom da krajnja desnica raste širom Evrope, Von der Leyen će se možda boriti da ponovi tu pobjedu. "Moglo bi biti pravo iznenađenje", rekao je francuski poslanik u Evropskom parlamentu iz jedne od proevropskih stranaka.
Ako koalicija ovaj put propadne, neće biti većine, objasnio je poslanik: "I tema Von der Leyen jednostavno više neće postojati. Ako ne nađemo većinu, nećemo moći da vladamo. Vrlo je moguće."
"Ona je favorit, ali..."
Slični komentari počinju stizati i od evropskih diplomata. "Ona je favorit, bez sumnje, ali prema trenutnim anketama prerano je reći da li će sigurno biti ponovo izabrana", rekao je jedan diplomata iz srednje Evrope.
"Ovaj put bi pronalaženje većine moglo biti jako teško, a većina bi mogla biti zaista tanka, vjerovatno previše tanka. Nejasno mi je kako će to uticati na njen ponovni izbor. Jasno je samo da je u ovom trenutku teško dati čvrste garancije “, rekao je drugi diplomata.
Iznad procesa selekcije Von der Leyen visi Damoklov mač u obliku džinovske injekcije. Iako je to još uvijek daleka mogućnost, velika vijest u takozvanom Pfizergate skandalu mogla bi potpuno promijeniti situaciju.
Očekuje se da će početkom 2024. sud donijeti odluku o tužbi New York Timesa protiv Evropske komisije zbog nemogućnosti pristupa tekstualnim porukama koje su razmjenjivali Von der Leyen i Albert Bourla, izvršni direktor farmaceutskog giganta Pfizer.
Spor datira još od 2021. godine, kada su, prema izvještajima The New York Timesa, Von der Leyen i Albert Bourla lično pregovarali o vakcini, a Pfizer je pristao da zemljama EU-a obezbijedi 900 miliona doza, ili dovoljno da se Unija vakciniše tri puta, uz mogućnost ponovne kupovine iste količine.
EU već ima dva sporazuma sa Pfizerom i BioNTechom, drugom kompanijom za proizvodnju vakcina, ali je ovaj poslovni dogovor bio bez presedana po svojim razmjerima. Prethodni sporazumi prošli su kroz komplikovan pregovarački proces, koji je uključivao komitet sa predstavnicima svih 27 zemalja EU, kao i odabrane pregovarače. U ovom slučaju, Von der Leyen je navodno razradila glavne elemente dogovora direktno s Bourlom putem tekstualnih poruka.
Odbio da daje poruke
Prema riječima osobe upućene u pregovore, Komisija je potom te uslove predstavila evropskim prijestolnicama, koje su ih potpisale, otvarajući put za izradu zvaničnog sporazuma.
Komisija je odbila zahtjeve novinara za pristup informacijama u SMS porukama, uz obrazloženje da ih, ako postoje, ne može pronaći. Razne nadzorne agencije su takođe pokušale da rasvetle ovo pitanje - bezuspešno. Posebna parlamentarna komisija za istraživanje pandemije, koja je pokušala natjerati predsjednika Komisije da odgovara na pitanja, nije postigla nikakav napredak.
"Govorimo o milijardama profita koji su ostvarili ovi proizvođači vakcina", rekla je belgijska zastupnica u Evropskom parlamentu Kathleen Van Brempt, koja je predsjedala posebnim odborom. Ona je dodala da ne smatra da je predsednik Komisije lično korumpiran na bilo koji način, ali i da netransparentnost podriva demokratski nadzor: „Nisam protiv profita, ali stvari treba da budu transparentne, jasne i po pravilima. . A nisu bili."
Vjerna svom zaštitnom znaku, Von der Leyen odbija da se pozabavi tim problemom - čak i kada su joj kamere uperene u lice.
Do sada je to bila pobjednička strategija. Skandal nije odjeknuo dalje od novinara u Briselu i skeptika protiv vakcine. "Arena u Briselu nije arena koju pomno prati velika publika. Ko prati briselski diskurs? To su samo elite", rekao je Thies Clausen, šef korporativnih i javnih poslova u PR firmi FleishmanHillard.
Može se samo nagađati hoće li sudska presuda protiv nje to promijeniti. Iako je Sud pravde Evropske unije, koji će odlučivati o ovom slučaju, ne može natjerati da omogući pristup porukama, to bi mogla predstavljati neugodnost u politički osjetljivom trenutku.
Potencijalno eksplozivna istraga o nabavci vakcina
Još potencijalno eksplozivnija je tekuća istraga Evropskog javnog tužilaštva o nabavci vakcina u EU. Nije jasno da li je Von der Leyen meta tužilaca, ali se to ne može isključiti.
U međuvremenu je postalo jasno da je EU potrošila milijarde eura u sporazumu s Pfizerom. Analiza Politica pokazuje da je najmanje 215 miliona doza vakcine, kupljene na vrhuncu pandemije, potrošeno, po procijenjenoj cijeni za poreske obveznike od četiri milijarde eura.
Ljutnja takođe raste u nekim zemljama. I Poljska i Mađarska odbile su neke pošiljke vakcina, rekavši da imaju dovoljno, što je izazvalo pravnu bitku sa Pfizerom. U Rumuniji, tužioci istražuju bivšeg premijera Florina Cîțua zbog odbačenih doza. Tvrde da je bivši premijer, zajedno sa svojim ministrima, odgovoran za više od milijardu eura štete zbog neiskorišćenih doza. Pristalice bivšeg premijera kažu da je istraga politički motivisana.
Ako je Von der Leyen zabrinuta zbog svega ovoga, ne dozvoljava da se to vidi. Kakve god vijesti izašle, vjerovatno im neće dozvoliti da vide kako se znoji. Šta god da se dogodi, kakve god bile presude, kakav god bio ishod raznih istraga, najvjerovatniji scenario ostaje isti: Von der Leyen ulazi u drugi mandat sa hladnim osmijehom.
