Iza vrata fakultetske mrtvačnice Harvarda odvijao se jedan od najbizarnijih i najuznemirujućih slučajeva u historiji američkog visokog obrazovanja. Cedric Lodge, dugogodišnji rukovodilac ove ustanove, pravosnažno je osuđen na osam godina zatvora zbog ilegalne trgovine dijelovima ljudskih tijela koja su bila darovana univerzitetu u naučne svrhe.
Sud je utvrdio da je Lodge u periodu od 2018. do 2020. godine, prije nego što su posmrtni ostaci bili kremirani, uklanjao dijelove tijela i slao ih kupcima širom Sjedinjenih Američkih Država. Na crnom tržištu završavali su mozgovi, ruke, ali i cijela lica preminulih osoba.
U nezakonite aktivnosti bila je uključena i njegova supruga Denise Lodge, koja je učestvovala u distribuciji dijelova tijela, zbog čega je osuđena na kaznu zatvora nešto dužu od jedne godine.
Tužiteljica Alisan Martin tokom suđenja opisala je slučaj kao krajnje morbidan, navodeći da su posmrtni ostaci korišteni i u krajnje bizarne svrhe – uključujući izradu kožnih poveza za knjige. Posebno je istaknuto da je jedno ljudsko lice prodano, bez jasne namjene, što je dodatno šokiralo javnost. Prema riječima tužiteljice, Lodge je tijela ljudi koji su ih dobrovoljno donirali nauci tretirao kao robu za luksuznu i grotesknu trgovinu.
Lodge je gotovo tri decenije radio na Harvardu i uživao reputaciju pouzdanog zaposlenika. Međutim, paralelno s akademskim radom, izgradio je skrivenu mrežu u kojoj su donacije namijenjene obrazovanju budućih ljekara završavale kod privatnih kolekcionara.
Na sudu u Pennsylvaniji priznao je krivicu i izrazio kajanje, dok je njegov advokat otvoreno ocijenio postupke svog klijenta kao „odvratne i neoprostive“. Nakon izbijanja afere 2023. godine, Harvard je na pet mjeseci suspendovao program doniranja tijela i pokrenuo internu istragu.
Istraga je pokazala da Lodge nije djelovao sam – najmanje šest osoba, uključujući zaposlenika krematorija iz Arkansasa, priznalo je učešće u krivičnim djelima. Uprkos tome, sud je odbacio tužbe porodica preminulih protiv Harvarda, navodeći da univerzitet nije bio direktno uključen u nezakonite radnje.
Ovaj slučaj ozbiljno je poljuljao povjerenje javnosti u medicinske i akademske institucije, otkrivajući koliko se lako mogu zloupotrijebiti etika i povjerenje onih koji su svoja tijela ostavili nauci u nadi da će pomoći budućim generacijama.
