Egzoplaneta otkrivena 2017. godine jedna je od lokacija na kojoj naučnici polažu velike nade u otkriće života izvan Sunčevog sistema.
LHS-1140b je nazvan, primjereno zbog svog izgleda, "divovskim okom", budući da je gotovo čitava njegova površina prekrivena globalnim okeanom sa debelim slojem leda i područjem površine 4.000 kvadratnih kilometara, koje liči na šarenica se stalno okretala prema svojoj zvijezdi.
"Od svih trenutno poznatih egzoplaneta umjerenog područja, LHS-1140b bi mogao biti najbolji kandidat da jednog dana potvrdi postojanje tekuće vode na površini planete izvan našeg Sunčevog sistema." Bio bi to veliki korak u potrazi za egzoplanetima pogodnim za život", kaže astrofizičar Charles Cadew sa Univerziteta u Montrealu.
Egzoplaneta LHS-1140b, otkrivena prije nekoliko godina, ima prečnik 1,73 puta veći od Zemljinog i 5,6 puta je masivnija. Mnogo je bliže svojoj zvijezdi nego što je Zemlja Suncu - jedna rotacija traje samo 25 dana.
Da je kojim slučajem njena zvijezda slična našem Suncu, bila bi preblizu da bi se mogao razviti bilo kakav život. Međutim, njena zvijezda je hladniji, mutni crveni patuljak, tako da je udaljenost taman dovoljna da bude u "naseljivoj zoni" - ne predaleko da bude hladno, ni preblizu da bude prevruće.
Zbog svoje blizine zvijezdi, egzoplaneta je plimno zaključana, tako da je samo jedna njena strana uvijek okrenuta prema njoj. Isti fenomen vidimo i kada je u pitanju Mjesec, od kojeg je sa Zemlje uvijek vidljiva samo jedna strana.
To što se nalazi u "naseljivoj zoni" ne znači automatski da ima sve potrebne uslove za razvoj života. Da bi razumjeli hemijsku strukturu LHS-1140b, naučnici moraju proučiti njegovu atmosferu, ako je ima.
Na udaljenosti od manje od 50 svjetlosnih godina, sistem je dovoljno blizu da prikupi detaljne informacije o tome kako se svjetlost mijenja dok egzoplaneta prolazi između svoje zvijezde i Zemlje.
Dio svjetlosti će proći kroz atmosferu, a kako prolazi kroz nju će se ili apsorbirati ili pojačati ovisno o vrsti atoma u njoj.
Tako su Kadju i njegove kolege otkrili prisustvo azota, dominantne komponente Zemljine atmosfere. Da je kojim slučajem LHS-1140b bio gasovitiji, poput Neptuna, njegova atmosfera bi bila bogatija vodonikom. Prisustvo dušika također ukazuje na sekundarnu atmosferu koja je nastala nakon "rođenja" planete.
S obzirom na plimu i oseku, globalni okean je mnogo drugačiji nego što možemo zamisliti. Strana planete nasuprot zvijezdi je mnogo hladnija, pa je okean prekriven ledom, vjerovatno potpuno zaleđen.
Samo je "duga", odnosno područje najbliže zvijezdi koje gleda direktno u nju, dovoljno toplo da podrži vodu u tečnom stanju. Naučnici procenjuju da na površini može dostići umerenih 20 stepeni, što je dovoljno za razvoj bogatog morskog ekosistema.
