Bill i Hillary Clinton su više puta ponudili da daju izjave pod zakletvom, ali je zastupnik James R. Comer prijetio da će ih optužiti za nepoštivanje Kongresa ako se ne pojave...
Mirna, jednomjesečna bitka između zastupnika Jamesa R. Comera iz Kentuckyja, republikanskog predsjedavajućeg Nadzornog odbora, i Billa i Hillary Clinton oko istrage odbora o Jeffreyju Epsteinu mogla bi kulminirati ove sedmice.
Comer je zaprijetio da će protiv njih pokrenuti postupak za nepoštovanje Kongresa ako se ne pojave lično da svjedoče.
Ova prijetnja je do sada najekstravagantniji primjer pokušaja republikanaca u Predstavničkom domu da fokus slučaja Epstein preusmjere s predsjednika Trumpa i njegove administracije na istaknute demokrate koji su nekada imali veze s osuđenim seksualnim prestupnikom i njegovom djevojkom Ghislaine Maxwell.
Nakon što su ga demokrate efektivno prisilile da zatraži sudski poziv od Ministarstva pravde radi dostave dosijea, Comer je u augustu također izdao sudske pozive za porodicu Clinton, kao i za osam bivših visokih zvaničnika za provođenje zakona. Predsjedavajući je od tada povukao sudske pozive za pet bivših državnih tužilaca, koji su u izjavama panelu napisali da nemaju relevantna saznanja o istrazi. Odbor je također izuzeo bivše direktore FBI-a Jamesa B. Comeyja i Roberta S. Muellera III od davanja direktnog svjedočenja. Samo jedna osoba, bivši državni tužilac William P. Barr, pojavila se da svjedoči.
Ali Comer je odbio osloboditi Clintonove optužbe, iako su oni više puta ponudili da daju istu vrstu zakletvene izjave odboru.
Umjesto toga, Comer ih je optužio da ignorišu njegove sudske pozive i nastavio je zahtijevati da se pojave kako bi lično svjedočili ili se suoče s mogućnošću da budu pritvoreni zbog optužbi za nepoštovanje suda, što je obično prvi korak u upućivanju nekoga Ministarstvu pravde na krivično gonjenje.
Mjesecima se porodica Clinton angažovala s Comerom mnogo više nego što se ranije mislilo, kako bi udovoljili njegovim zahtjevima i izbjegli pojavljivanje na Kapitolu.
Njihov dugogodišnji advokat, David Kendall, poslao je tri pisma u kojima detaljno iznosi svoj argument da se od porodice Clinton treba tražiti samo da odboru dostave izjave pod zakletvom. Dana 30. septembra, g. Kendall se lično sastao sa osobljem g. Comera kako bi razgovarao o zahtjevima.
Comer je, kao odgovor, samo pojačao svoje prijetnje da će kazniti porodicu Clinton ako se ne pojave lično.
„Bivši predsjednik i bivši državni sekretar su uveliko odgađali, opstruirali i ignorisali napore osoblja odbora da zakažu svoja svjedočenja“, rekao je g. Comer u saopštenju u petak navečer. Ponovo je zaprijetio da će pokrenuti postupak za nepoštovanje suda protiv njih ako se ne pojave pred njegovim odborom 17. i 18. decembra ili ne odrede datum početkom januara za to.
U pismu prošle sedmice, g. Kendall je optužio g. Comera da progoni Clintonove "oružanim zakonodavnim istragama i ciljanim krivičnim gonjenjem" i rekao da nije ni prikladno ni opravdano da se oni predstavljaju i drže po drugačijim standardima od drugih koji su oslobođeni.
„Predsjednik Trump je dosljedno pokušavao skrenuti pažnju sa svog odnosa s gospodinom Epsteinom, a nažalost, čini se da je odbor saučesnik“, napisao je gospodin Kendall u pismu, jednom od tri koja je demokratski zakonodavac dostavio The New York Timesu, a koja ranije nisu objavljena. Rekao je da je jedini razlog gospodina Comera za ciljanje porodice Clinton bio „kataliziranje javnog spektakla u stranačke svrhe“.
G. Clinton je poznavao g. Epsteina, odnos koji je bivši predsjednik opisao u svojim memoarima, ali nikada nije posjetio njegovo privatno ostrvo i prekinuo je kontakt s njim prije dvije decenije. G. Clinton je imao četiri međunarodna putovanja privatnim avionom g. Epsteina 2002. i 2003. godine, prema evidenciji letova, a nedatirana fotografija g. Clintona i g. Epsteina koju je potpisao bivši predsjednik bila je dio grupe slika koje su prošle sedmice objavile demokrate u Predstavničkom domu, a koje su istakle veze g. Epsteina s moćnim ljudima.
„S obzirom na ono što je mnogo kasnije izašlo na vidjelo“, napisao je g. Kendall g. Comeru u jednom od svojih pisama, „on je izrazio žaljenje čak i zbog te ograničene veze.“
Angel Urena, glasnogovornik gospodina Clintona, rekao je da "mjesecima nudimo isto što je on prihvatio od drugih, ali on odbija i neće objasniti zašto".
Nick Merrill, glasnogovornik gospođe Clinton, rekao je da „od početka se pitamo kakve veze Hillary Clinton ima s ovim, a on nije uspio pronaći odgovor.“
Optužbe za krivično djelo nepoštovanja suda nose maksimalnu kaznu od godinu dana zatvora, kao i novčanu kaznu do 100.000 dolara. Neće svaki svjedok koji prkosi sudskom pozivu Kongresa biti kažnjen za nepoštovanje suda. Zastupnik Jim Jordan iz Ohaja, predsjedavajući pravosudnog panela, na primjer, bio je među republikanskim članovima Kongresa koji su dobili sudski poziv, ali nisu sarađivali s odborom koji istražuje napad rulje na Kapitol 6. januara 2021. godine. Nije optužen za nepoštovanje suda.
Pojava g. Clintona na Capitol Hillu kako bi svjedočio u slučaju Epstein bila bi gotovo nezapamćena. Nijedan bivši predsjednik nije se pojavio pred Kongresom od 1983. godine, kada je predsjednik Gerald Ford to učinio kako bi razgovarao o proslavi dvjestogodišnjice Ustava 1987. godine. Kada je g. Trump dobio sudski poziv od strane odabranog odbora 6. januara 2022. godine, dok nije bio na dužnosti, tužio je panel kako bi pokušao blokirati taj poziv. Panel je na kraju odustao od sudskog poziva.
U pismu od 6. oktobra, g. Kendall je napisao g. Comeru da se prema porodici Clinton treba postupati na isti način kao i prema pet bivših državnih tužilaca koji su oslobođeni njegovih sudskih poziva jer su rekli da nemaju informacije o istrazi.
„Tvrdimo da čak ni porodica Clinton nema saznanja relevantna za istragu odbora“, napisao je g. Kendall u tom pismu.
G. Kendall je dodao: „Jednostavno ne postoji razumno opravdanje za prisiljavanje bivšeg predsjednika i državnog sekretara da se pojave lično, s obzirom na to da njihovo vrijeme i uloge u vladi nisu relevantne za predmetnu stvar.“
Zahtjev za informacijama od gospođe Clinton, bivše državne sekretarke i Trumpove rivalke u predsjedničkoj kampanji 2016. godine, čini se zbunjujućim od ta dva. Gospođa Clinton „nije imala lična saznanja o kriminalnim aktivnostima Epsteina ili Maxwella, nikada nije letjela njegovim avionom, nikada nije posjetila njegovo ostrvo i ne sjeća se da je ikada razgovarala s Epsteinom“, napisao je gospodin Kendall.
Njena veza sa gospođicom Maxwell, rekao je, uključivala je "ograničen kontakt" u vrijeme kada je gospođica Maxwell bila u vezi sa zajedničkim prijateljem.
U sudskom pozivu g. Comera imenovan je nećak gđe Maxwell, koji je prethodno radio za gđu Clinton tokom njene predsjedničke kampanje 2008. godine, a kasnije u State Departmentu. Međutim, g. Kendall je tvrdio da gđa Clinton nikada nije znala da je zaposlenik, Alexander Djerassi, u srodstvu s gđom Maxwell.
U naknadnom pismu koje je poslao 3. novembra, g. Kendall je napisao da je „sudski poziv bivše sekretarke Clinton očigledno nenamjeran i uznemirujući“.
Kada se sastao sa osobljem gospodina Comera kako bi lično razgovarali o sudskom pozivu, dodao je, nije naveden nikakav razlog za ispitivanje gospođe Clinton "osim želje da se pita da li je ikada razgovarala sa svojim mužem o ovoj stvari".
G. Kendall je rekao da fokus na porodicu Clinton kao "svjedoke činjenica", kada je drugima bilo dozvoljeno da odbiju svjedočiti, pokreće pitanja o neutralnosti onoga što je trebao biti nestranački odbor.
„Do danas“, napisao je g. Kendall u svom pismu od 3. novembra, „odbor je odlučio da odustane od smjene 7 od 8 osoba koje nisu imenovane kao Clinton.“
Jedini bivši zvaničnik koji je pozvan na suđenje i direktno svjedočio bio je g. Barr, koji je bio državni tužilac kada je g. Epstein istražen, optužen i kada je izvršio samoubistvo dok je bio u saveznom pritvoru.
Najnovije pismo gospodina Kendalla poslano je 10. decembra. Njegov ton i jezik postali su agresivniji.
„Pozivamo vas da shvatite da ne tražimo ništa više od iste osnovne pravičnosti koja je data državnim tužiocima koji su vodili Ministarstvo pravde dok su se odvijale istrage o Epsteinu“, napisao je g. Kendall.
„Ostajemo spremni, kao što smo to činili mjesecima, da damo izjave pod zakletvom kako bismo zadovoljili nadzorne napore komisije.“
Dva dana nakon što je pismo poslano, gospodin Comer je ponovo zaprijetio da će Clintonove optužiti za nepoštivanje suda ako se ne pojave lično.
Philippe Reines, koji je radio za gospođu Clinton kada je bila prisiljena svjedočiti pred Kongresom tokom saslušanja u Bengaziju, rekao je da će republikanci platiti političku cijenu na međuizborima zbog ciljanja porodice Clinton u ovom slučaju.
Čak i student prve godine prava "zna da proglašenje nekoga politički prezrenim nije osnova za pravni prezir", rekao je.
„Ali ako republikanci žele provesti 2026. godinu opsjednuti svojom beskrajnom osvetom protiv Clintonovih umjesto vrtoglavih nagrada, rado ćemo zauzeti dodatna mjesta u Predstavničkom domu“, dodao je.
