Ugledni francuski obavještajni portal Intelligence Online objavio je informaciju da Ukrajina koristi tajnu, mješovitu eskadrilu borbenih aviona F-16 za odbranu zračnog prostora iznad Kijeva.
Ovu jedinicu, prema njihovim navodima, ne čine samo Ukrajinci, već i iskusni borbeni veterani iz SAD-a i Nizozemske.
Prema izvještaju, Ukrajinsko ratno zrakoplovstvo je posljednjih sedmica u tišini oformilo međunarodnu eskadrilu čiji je zadatak upravljanje novopristiglim avionima F-16. Jedinica je brzo preuzela centralnu ulogu u zračnoj odbrani kijevske regije, koja je redovna meta ruskih raketnih napada i udara dronovima.
Ono što ovu eskadrilu čini posebnom je status stranih pilota. Za razliku od ukrajinskih pilota koji su integrisani u klasični vojni lanac komande, zapadni veterani – koji više nisu aktivni pripadnici svojih nacionalnih vojski – operiraju pod privremenim ugovorima.
Njihov status je sličan onome "specijaliziranih izvođača radova" (contractors). Riječ je o šestomjesečnim rotacijama koje se mogu obnoviti u skladu s operativnim potrebama. Iako iza sebe imaju bogate vojne karijere, ovi piloti nemaju službeni čin unutar ukrajinske hijerarhije i ne pojavljuju se na javno dostupnim popisima osoblja.
Eskadrila je angažirana gotovo svakodnevno u strateškim misijama zračne odbrane. Njihov primarni cilj je presretanje krstarećih raketa – posebno tipova Kalibr i Kh-101 – kao i dronova tipa Geran-5 koji ciljaju energetsku infrastrukturu i urbane centre.
Avioni F-16 se često koriste za patroliranje, naročito noću, kako bi se maksimizirala radarska pokrivenost i mogućnost brze reakcije na nebu koje je zasićeno signalima i elektronskim ometanjem.
Doprinos zapadnih veterana smatra se najvažnijim u segmentu korištenja visokotehnoloških senzora. U srcu sistema nalazi se "Sniper" nišanski podvjesni kontejner (targeting pod) kompanije Lockheed Martin. Riječ je o visokopreciznom elektro-optičkom i infracrvenom sistemu koji služi za identifikaciju na velikim udaljenostima, praćenje brzih ciljeva i djelovanje u lošim vremenskim uslovima.
Izvori bliski generalštabu navode da su ukrajinske posade savladale osnove ove tehnologije, ali im nedostaje ekspertiza koja dolazi s godinama obuke na ovom tipu zapadnih sistema, što veterani donose sa sobom.
Američki piloti uključeni u ovu misiju letjeli su u brojnim borbenim misijama u Afganistanu, a jedan od njih je nedavno bio raspoređen na Bliskom istoku prije dolaska u Ukrajinu. S nizozemske strane, nekoliko pilota su diplomci visoko cijenjenih evropskih škola zračne borbe, poznatih po naprednoj obuci u presretanju i modernom zračnom ratovanju.
