Na ovaj ili onaj način, generacija koja je iznjedrila predsjednike ljeta 1946. nastavit će tražiti odgovor na pitanje: "Na kojoj ste strani?", sve dok odgovor ne bude: "Na strani koja je dva metra pod zemljom."...
Donald Trump, George W. Bush i Bill Clinton ovog ljeta pune 80 godina, vraćajući pažnju na dugoročni utjecaj generacije rođene nakon Drugog svjetskog rata na politički život Sjedinjenih Država.
Godine 1992, kada je Bill Clinton pobijedio Georgea H.W. Busha na predsjedničkim izborima, tranziciju vlasti pratio je val komentara o smjeni generacija.
Ti izbori označili su kraj izvanrednog niza od sedam uzastopnih predsjednika rođenih u prvoj četvrtini 20. stoljeća, a čije su rane karijere odlučujuće oblikovane službom u Drugom svjetskom ratu. U to vrijeme, činilo se da je ova generacija, od dolaska Johna F. Kennedyja do odlaska Busha, u periodu od 32 godine, stajala na vrhu američke kulture vrtoglavo dugo vrijeme.
Rođendan Donalda J. Trumpa, prije 80 godina u bolnici Jamaica Queens u New Yorku, dobija novo i značajno značenje. Generacija djece rođene 1946. godine izgleda da će još duže utjecati na američki život.
Nekoliko sedmica nakon Trumpa, George W. Bush je rođen, 6. jula, u bolnici Yale-New Haven u Connecticutu. Zatim, 19. augusta, rođen je najmlađi i prvi koji je postao predsjednik: Clinton, čije je prezime u to vrijeme bilo Blythe, došla je na svijet u bolnici Julia Chester u Hopeu, Arkansas.
Evo ih: tri američka predsjednika koji ovog ljeta pune 80 godina, starci po svim standardima. Imaju vrlo različite stilove, temperamente i ciljeve za svoju zemlju. Ipak, dijele neke važne elemente. Svaki od njih, na svoj način i u svoje vrijeme, bio je izvanredno nadaren političar.
Sva trojica su ujedno i najistaknutiji predstavnici generacije koja je degradirala američku politiku.
Clinton, Bush i Trump nesumnjivo snose različite stepene odgovornosti za žalosno stanje američke političke kulture. Pa ipak, sva trojica rođena 1946. godine su centralne figure u višedecenijskom padu u kojem su Amerikanci postajali sve više plemenski u svojim političkim pripadnostima; sve oštriji i uvredljiviji u javnom diskursu; zbunjeniji i prezriviji prema onima koji se s njima ne slažu; manje vjeruju vladi i većini tradicionalnih institucija; manje su uvjereni u sposobnost zemlje da se održivo i racionalno upravlja, da izgradi konsenzus oko dugoročnih rješenja problema, ili čak da se složi oko najosnovnijih standarda dobra i zla.
Ovo treba razlikovati od klasične generacijske kritike sažete u ironičnoj frazi „OK, boomer“, koja se proširila krajem 2019. godine, neposredno prije pandemije. U stvari, velika generacija Amerikanaca rođenih u deceniji nakon završetka Drugog svjetskog rata bila je generacija izvanredne kreativnosti i idealizma. Ova generacija bila je na čelu pokreta za rasno i seksualno oslobođenje koji su transformisali američki život. Njena muzika i filmovi (Steven Spielberg će u decembru napuniti 80 godina) oblikovali su modernu kulturu na globalnom nivou. Slično tome, tehnološki inovatori ove generacije (Bill Gates i Steve Jobs, rođeni 1955.) promijenili su historiju jednako duboko kao i bilo koji izabrani zvaničnik njihovog vremena.
Ali naslijeđe ove generacije u politici je gorko. Bila je to generacija čija je politika bila definirana jednim pitanjem: „Na kojoj ste strani?“ Debata o odgovoru na to pitanje drži zemlju u fokusu skoro šest decenija.
Sklonost ove generacije moraliziranju politike, gdje se protivnici smatraju ne samo pogrešnima u mislima, već i fundamentalno pogrešnima u karakteru, čak i zlima, započela je na univerzitetskim kampusima 1960-ih, u debatama o Vijetnamskom ratu i novonastaloj kontrakulturi.
Malo ko je zamišljao da će se verzije ovih ranih debata nastaviti u odrasloj dobi, pa čak i u starosti. Politika 1990-ih pretvorila se u moralnu igru između Billa Clintona, koji je osvojio Bijelu kuću obećanjem da će okončati "deceniju pohlepe i sebičnosti" iz Reaganovih godina, i Newta Gingricha i samoproglašenih revolucionarnih republikanaca koji su pokušali iskoristiti Clintonove seksualne skandale kako bi ga uklonili s dužnosti. Clinton, koji je često pokušavao biti ujedinitelj, preživio je samo koristeći kontroverzno pitanje "Na kojoj ste strani?" u svoju korist. Mnogo više ljudi bilo je na njegovoj strani nego na Gingrichovoj.
Napadi 11. septembra 2001. godine na trenutak su se činili kao događaj koji će prevazići političke podjele i ujediniti zemlju oko zajedničkih uvjerenja. Međutim, konfrontacijski stil vođenja Georgea W. Busha i odluka da se ratuje ne samo u Afganistanu već i u Iraku pretvorili su nacionalnu sigurnost u još jedno pitanje gdje je pitanje bilo: „Na čijoj ste strani?“ Kombinacija Bushovih ratova i finansijske krize iz 2008. godine stvorila je uslove koji su kasnije utrli put Donaldu Trumpu da preuzme kontrolu nad Republikanskom strankom.
Iznad svega, Trumpova intuicija je bila da je kombinacija društvenih medija i besprijekorne mobilne tehnologije učinila zapaljivi jezik i oštre napade na protivnike više od puke ležerne taktike. Korišteni bez ograničenja, mogli bi poslužiti kao temelj cijelog političkog pokreta zasnovanog na ogorčenosti.
Historijski gledano, političke debate, bez obzira koliko bile oštre ili čak nasilne, služile su kao sredstvo za rješavanje važnih pitanja. Historičar James G. Randall je 1940. godine nazvao grupu vođa i sudija Vrhovnog suda koji su propali u 1840-im i 1850-im "generacijom grešaka", tvrdeći da je njihov nedostatak predviđanja i protagonizma doveo do Građanskog rata. Većina kasnijih historičara odbacila je ovu karakterizaciju. Nije postojao srednji put ili postepeno rješenje koje bi moglo spriječiti odlučujući sukob oko ropstva, najvažnijeg pitanja prvog stoljeća američke historije.
U današnjoj politici, nasuprot tome, sama debata i prilika za napad na protivnika često su važniji od sadržaja debate. To objašnjava kako se republikanci mogu složiti s Trumpom po pitanjima poput Irana, tarifa ili predsjednikovog miješanja u interese porodičnog biznisa, čak i kada njegove politike odstupaju od njihovih prethodnih stavova i kada bi vjerovatno oštro osudili iste postupke da su dolazili od demokratskog predsjednika.
Ovo ističe neke karakteristične karakteristike politike ove generacije.
Prvo, njihove debate se često vrte oko pitanja vrijednosti i vrline. Ovo je drugačiji naglasak od debata prethodne generacije, koje su se obično ticale materijalnih pitanja. Ako jedna osoba misli da granična poreska stopa treba da bude 40 posto, a druga misli da treba da bude 30 posto, mogu se strastveno raspravljati, ali na kraju je moguć kompromis od 35 posto. Nasuprot tome, 1990. godine Gingrich je predvidio politiku Trumpovog stila za 25 godina kada je bio koautor poznatog memoranduma u kojem je tražio od republikanaca da svoje protivnike opišu terminima poput „bolesan“, „izdajnik“, „čudan“, „korumpiran“ i „jadan“. Hillary Rodham Clinton obično nije koristila takav jezik u javnosti, ali je na jednom prikupljanju sredstava za koje je mislila da je privatno izjavila da polovina Trumpovih pristalica pripada „korpi jadnih ljudi“ sa rasističkim ili seksističkim stavovima. Jezik kulturnih ratova ostavlja malo prostora za dijalog između protivnika.
Ovo vodi do druge karakteristike politike generacije iz 1946. godine. Ona ostaje hronično nestabilna. U drugim periodima američke historije, velika pitanja su rješavana stvaranjem novog konsenzusa. Sukobi 1930-ih oko New Deala, uključujući stvaranje socijalnog osiguranja, bili su jednako žestoki kao i današnje debate. Ali do trenutka kada je Dwight Eisenhower vratio republikance u Bijelu kuću 1950-ih, i on i birači su prešli na druge teme. Slično tome, Richard Nixon nije bio voljan da nastavi 1970-ih debate o Medicareu i Medicaidu, donesene tokom predsjedništva Lyndona Johnsona 1960-ih. U međuvremenu, republikanci iz MAGA-e se i dalje bore oko Zakona o pristupačnoj zdravstvenoj zaštiti Baracka Obame, 16 godina nakon njegovog usvajanja.
Clinton, Bush i Obama su se nadali da će njihovi predsjednički mandati donijeti trajna ideološka i stranačka prestrojavanja. Ali nijedan nije uspio. Svaki od njih je naslijedio predsjednik iz suprotstavljene stranke koji je pokazao malo poštovanja prema naslijeđu svog prethodnika. Malo je vjerovatno da će Trump imati drugačiju sudbinu. Iako dominira u vlastitoj stranci, koalicija koja ga podržava sadrži duboke podjele po pitanjima kao što su nacionalna sigurnost i uloga velikih korporacija, koje će vjerovatno eksplodirati kada Trump lično napusti funkciju.
Ovo je posljednja stvar koja se može reći o onima rođenima 1946. godine. Oni su prisutni na javnoj sceni već jako dugo i vjerovatno će tamo ostati još dugo.
Godine 1946. prosječni životni vijek američkih predsjednika bio je 68 godina. Franklin D. Roosevelt, dominantna figura u američkom životu tokom 12 godina, podvig koji se očekuje da će Trump uskoro izjednačiti - umro je godinu dana ranije, sa samo 63 godine. Tokom proteklih pola vijeka, počevši od Geralda Forda, američki predsjednici su umirali u prosječnoj dobi od 95 godina.
Na ovaj ili onaj način, generacija koja je iznjedrila predsjednike ljeta 1946. nastavit će tražiti odgovor na pitanje: "Na kojoj ste strani?", sve dok odgovor ne bude: "Na strani koja je dva metra pod zemljom."
