Predsjednik Donald Trump nastavlja opisivati rat protiv Irana kao bezuvjetni uspjeh, tvrdeći u ponedjeljak da Sjedinjene Države rade "nevjerovatno dobro", dok je ministar odbrane Pete Hegseth rekao da su američke snage "osramotile i ponizile" Teheran.
Ali iransko obaranje borbenog aviona F-15E i visokorizična operacija spašavanja koja je uslijedila pokazala je da Teheran i dalje može prijetiti američkom vojnom osoblju. Ovi događaji bacaju sumnju na statistiku koju je Hegseth promovirao posljednjih sedmica, hvaleći se "potpunom kontrolom iranskog neba" i "neospornim zračnim prostorom", rekli su američki zvaničnici i analitičari, prema pisanju The Washington Posta .
Zabrinutost unutar administracije
Haotična, ali uspješna spasilačka misija postala je do sada najjasniji pokazatelj da Hegsethove ponovljene tvrdnje o zračnoj dominaciji treba shvatiti s ozbiljnom rezervom. To je pojačalo zabrinutost unutar Trumpove administracije da su njegove komunikacije o ratu previše optimistične i da riskiraju dezinformiranje javnosti i samog predsjednika.
"Pete ne govori predsjedniku istinu", rekao je jedan zvaničnik administracije. "Zato predsjednik ponavlja obmanjujuće informacije."
Sumnjive tvrdnje o zračnoj nadmoći
Iako Hegseth sedmicama tvrdi da Iran "nema protivvazdušnu odbranu" i da "ništa" ne može učiniti protiv američkih zračnih napada, sam Trump je na konferenciji za novinare u Bijeloj kući u ponedjeljak priznao da je F-15 oboren termo-navođenom raketom ispaljenom s ručne ruke, zbog čega su dva američka pilota privremeno ostala zarobljena duboko unutar iranske teritorije.
"Imao je sreće. Bio je to srećan hitac", rekao je Trump. Zvaničnici su potvrdili da je Iran u petak također oborio jurišni avion A-10, iako je pilot uspio da se vrati u prijateljski zračni prostor prije nego što se sigurno katapultirao.
Kelly Grieco, vojna analitičarka u Stimson Centru, izjavila je da, iako je Trumpova administracija značajno oslabila iransku mornaricu, zrakoplovstvo i fiksne raketne i radarske ciljeve, obaranje F-15 se događa "kada imate zračnu nadmoć, ali ne i zračnu nadmoć".
„Naša zračna nadmoć je geografski ograničena na zapad i jug, ali i po visini“, dodala je, napominjući da američki avioni vjerovatno lete iznad 4.500 ili čak 9.000 metara kako bi izbjegli rakete ispaljene s ramena, poput one koja je u petak pogodila F-15.
Reakcije Pentagona i Bijele kuće
Hegsethova trijumfalna retorika bila je u suprotnosti s izjavama generala Dana Cainea, predsjedavajućeg Združenog štaba, koji nije sugerirao da američki piloti mogu koristiti iranski zračni prostor bez brige o prijetnjama. Glasnogovornik Pentagona Sean Parnell nazvao je ispitivanje Hegsethovih javnih izjava "lažima i propagandom".
„Sekretar Hegseth je vrhovnom komandantu pružio odlučujuće vojne opcije za postizanje naših jasnih i definiranih ciljeva: uništiti iranski raketni arsenal, uništiti njihovu mornaricu, uništiti njihove terorističke posrednike i osigurati da Iran nikada ne dobije nuklearno oružje“, rekao je u izjavi. „Washington Post promovira lažnu priču o neuspjehu.“
Glasnogovornica Bijele kuće Anna Kelly odbacila je tvrdnje da je Hegseth dezinformirao predsjednika, rekavši da je Trump uvijek znao da će se Iranci osvetiti. "Uvijek je imao potpunu sliku sukoba. Ništa ga nije iznenadilo, kao ni naše vojne planere, koji su bili spremni na svaku mogućnost", rekla je.
Kelly je ponovio da su Sjedinjene Američke Države i Izrael, njihov partner u sukobu, izveli više od 13.000 borbenih letova iznad Irana, uništili ili oštetili dvije trećine teheranskih proizvodnih pogona i "zbrisali" iransku mornaricu.
Sporne tvrdnje o iranskom arsenalu
Zabrinutost zbog Hegsethove komunikacije o ratu, koja se sastoji od televizijskih konferencija za novinare i video snimaka zračnih napada objavljenih na njegovom X profilu, ide dalje od tvrdnji o američkoj zračnoj dominaciji, rekli su američki zvaničnici koji su govorili pod uslovom anonimnosti zbog osjetljivosti teme.
Glavni izvor sporenja, kažu oni, je Hegsethova karakterizacija američkih napora da unište hvaljene iranske programe raketa i dronova, najopasnije prijetnje američkim, izraelskim i arapskim ciljevima u regiji. Prošlog mjeseca, Hegseth je na konferenciji za novinare u Pentagonu rekao da se iranski programi raketa i dronova "uglavnom uništavaju".
Ali nedavna procjena američkih obavještajnih službi otkrila je da je više od polovine raketnih lansera u zemlji još uvijek netaknuto, a Iran još uvijek ima hiljade borbenih dronova. Procjena, koju je prvi objavio CNN, zasnovana je na tri osobe upoznate s tim pitanjem.
Neslaganje
Još jedan kontroverzan trenutak dogodio se 31. marta, kada je Hegseth novinarima rekao da je broj iranskih lansiranja raketa i dronova pao na najniži nivo u jednom danu od početka rata. Brojka je predstavljena kao dokaz da su "nemilosrdni" američki i izraelski napadi oslabili sposobnost Irana da izdrži napade.
Međutim, zvaničnici administracije rekli su da je Hegsethova tvrdnja netačna i da su se dani s manjim brojem lansiranja dogodili 14., 15. i 22. marta. "Interni dokumenti protivrječe Hegsethovim tvrdnjama", rekao je jedan zvaničnik.
Parnell nije odgovorio na pitanja o neslaganju. Podaci iz otvorenih izvora koje je objavio Dmitri Alperovitch, suosnivač think tanka Silverado Policy Accelerator, također su pokazali da se manji broj lansiranja dronova i raketa dogodio sredinom marta, a ne krajem mjeseca. Alperovitch prikuplja izvještaje o lansiranjima od vlada u regiji.
Promjena iranske taktike
Drugi američki zvaničnici rekli su da je Hegsethov fokus na broj lansiranja upitan, čak i ako su njegovi brojevi tačni. "Ako prosuđujete snagu ili slabost Irana na osnovu broja lansiranja koja su imali, to je besmislena metrika. Koji je njihov cilj? Da li ga postižu? To je ono što je važno", rekao je drugi američki zvaničnik.
To mišljenje dijele i analitičari koji kažu da se iranska strategija razvija od ogromnog obima napada dronovima i raketama do efikasnosti i preciznosti. Sedam američkih vojnika je poginulo u iranskim kontranapadima, a još šest je poginulo u nesreći s dopunjavanjem goriva u zraku. Prema američkim podacima, gotovo 375 pripadnika vojske je povrijeđeno u različitom stepenu.
"Iranska taktika se promijenila", rekla je jedna osoba upoznata s američkom procjenom. "Na početku ste vidjeli niz napada raketama i dronovima, a zatim je broj naglo opao. Iran je čuvao svoje zalihe."
Osoba je dodala: „Nakon prvih talasa američkih i izraelskih napada, Iran je preduzeo mjere zaštite svog arsenala raketa i dronova i čekao da se američka municija potroši. Sada su nam zalihe pri kraju, a Izraelci su u istoj situaciji.“
