Pitanje koliki dio Muskovog bogatstva od bilion dolara dolazi od vlade nije tako jednostavno kao što se čini. Prema nekim mjerilima, samo mali dio njegovog bogatstva dolazi od poreskih obveznika. Njegove kompanije su primile "samo" desetine milijardi dolara od vladinih ugovora i programa. Ali nije važna samo količina novca, već i vrijeme kada je primljen.
Elon Musk ima mnogo ljudi kojima može zahvaliti što je postao prvi svjetski trilioner: inženjerima u njegovim kompanijama koji su ostvarili tehnološke prodore, investitorima s Wall Streeta koji su bili spremni podržati ga milijardama dolara uprkos upitnim finansijama, ali prije svega, američkim poreskim obveznicima i kreatorima vladine politike.
„Oni (Tesla i SpaceX) ne bi postojali da nije bilo vlade“, rekao je Ross Gerber, izvršni direktor investicijske firme Gerber Kawasaki i jedan od prvih investitora u Teslu.
Savezna vlada je dala SpaceX-u više od 500 miliona dolara grantova u ranim godinama. A tih 500 miliona dolara je samo dio onoga od čega je Tesla imala koristi od vladinih grantova, kredita, ugovora i regulatornih politika.
To ne znači da su uspjeh SpaceX-a i procjena vrijednosti Tesle od otprilike 1,5 biliona dolara u potpunosti rezultat federalne potrošnje, ali obje kompanije su se borile kao startupi prije nego što su dobile subvencije poreskih obveznika.
Rani novac je pokrenuo SpaceX naprijed
Pitanje koliki dio Muskovog bogatstva od bilion dolara dolazi od vlade nije tako jednostavno kao što se čini. Prema nekim mjerilima, samo mali dio njegovog bogatstva dolazi od poreskih obveznika. Njegove kompanije su primile "samo" desetine milijardi dolara od vladinih ugovora i programa. Ali nije važna samo količina novca, već i vrijeme kada je primljen.
Prva velika pobjeda SpaceX-a bila je donacija od 278 miliona dolara od NASA-e 2006. godine za razvoj raketnog sistema Falcon i kapsule Dragon. Program Space Shuttle se završavao, a SAD-u je bio potreban novi način transporta astronauta i tereta do Međunarodne svemirske stanice.
Ovo je bio prvi od preko 500 miliona dolara grantova koje će SpaceX dobiti, prema podacima PitchBooka, koji prati procjenu vrijednosti privatnih kompanija.
„To je bilo otprilike polovina kapitala koji su do tada prikupili“, rekao je Casey Dreier, šef odjela za svemirsku politiku u Planetary Society, grupi od javnog interesa koja promovira svemirske letove, prije SpaceX-ove inicijalne javne ponude. „To je bila značajna obaveza koju je NASA ponudila.“
I dok je NASA imala koristi od uspjeha SpaceX-a, s desetinama ljudi prevezenih do svemirske stanice raketama kompanije, nije imala istu korist kao privatni investitori.
„Ljudi koji ulože drugu polovinu svog kapitala u tom periodu spremni su da postanu multimilijarderi“, rekao je Dreier.
I NASA-ina podrška nije se zaustavila samo na grantovima. Sam Musk je priznao da je kompanija bila gotovo bankrotirana krajem 2008. godine kada je dobila ključni i neviđeni ugovor od 1,6 milijardi dolara od američke svemirske agencije.
„Činjenica je da ne bismo mogli pokrenuti SpaceX, niti bismo stigli do ove tačke, bez NASA-ine pomoći“, rekao je Musk 2012. godine kada je kompanija prvi put lansirala raketu Falcon 9 prema ISS-u.
Propisi su održali Teslu u životu
Poređenja radi, Tesla je u prošlosti primala relativno skromne vladine ugovore. Ali je dobila mnogo pomoći da pokrene svoj put, što je bila ključna pomoć.
Do januara 2010. godine, Tesla je prodala manje od 2.000 automobila u cijeloj svojoj historiji, gotovo sva od njih električna vozila bazirana na sportskim automobilima Lotusa, relativno malo poznate britanske kompanije. Tesla je potom dobila kredit s niskom kamatnom stopom od 465 miliona dolara od američkog Ministarstva energetike, samo nekoliko mjeseci prije svoje inicijalne javne ponude dionica. S ovim kreditom, kompanija je razvila limuzinu Tesla Model S, svoj prvi veliki uspjeh. Tesla je prijevremeno otplatila kredit prihodima od dodatne prodaje dionica 2013. godine.
Poreski kredit od 7.500 dolara za kupce električnih vozila omogućio je kompaniji i drugim proizvođačima da prodaju električna vozila proizvedena u Americi po višoj cijeni nego što bi tržište inače dozvolilo.
Kupci Tesle su primili procijenjenih 3,4 milijarde dolara federalnih poreskih olakšica prije isteka olakšice 2019. godine. Tesla je potom snizila cijene kako bi održala potražnju. S obzirom na to koliko je morala sniziti cijene, poreska olakšica je vjerovatno Tesli donijela više od milijardu dolara dodatnih prihoda od prodanih automobila u SAD-u nego što bi ostvarila bez olakšice.
Poreski kredit je ponovo uveden 2023. godine kao dio Zakona o smanjenju inflacije Bidenove administracije. Međutim, republikanci u Kongresu i Trumpova administracija ukinuli su ovaj kredit za cijelu industriju 30. septembra 2025. godine.
Međutim, najvažnija finansijska podrška za Teslu nije došla od poreskih olakšica za kupce električnih vozila. Došla je od vladinog programa za smanjenje emisija ugljika u automobilskoj industriji.
Prema ovom regulatornom okviru, automobilske kompanije su morale ispunjavati ograničenja emisija. Ako ih nisu ispunjavale, morale su kupiti "emisijske kredite" od kompanija koje su ih ispunjavale. A jedina kompanija koja je uvijek bila ispod ograničenja emisija i imala je kredite za prodaju bila je Tesla, budući da su sva njena vozila električna.
To je značilo da je gotovo svaka druga automobilska kompanija u SAD-u bila prisiljena ulagati novac u Teslinu kasu kao rezultat ovih propisa. Prodaja ovih kredita činila je gotovo 25% prihoda kompanije u 2008. godini i 10% njenih prihoda u narednih pet godina. Između 2008. i 2019. godine, prodaja regulatornih kredita generirala je više od 2 milijarde dolara za kompaniju. Tesla je mogla propasti bez ovih sredstava, činjenicu koju čak ni sam Elon nije porekao.
U objavi iz 2020. godine, Musk je priznao da je Tesla bila vrlo blizu bankrota čak i 2019. godine. Čak i nakon što je izbjegla ovu opasnost, Tesla je tek 2021. godine uspjela ostvariti profit bez pomoći prodaje kredita.
Od 2019. godine, prodaja regulatornih kredita donijela je dodatnih 12,3 milijarde dolara, od čega je gotovo sav prihod direktno ušao u profit kompanije. Međutim, taj prihod će vjerovatno nestati u budućnosti, jer su republikanci u Kongresu efektivno ukinuli program.
Ali vrijednost Tesle nije vezana za njene automobile. Umjesto toga, cijena dionica kompanije zasniva se na Muskovom obećanju da će Tesla uskoro široko ponuditi autonomne "robotaksije" i humanoidne robote, obećanje koje je on dugo pokušavao ispuniti, ali s malo uspjeha.
Vjerovanje Wall Streeta u Muska je glavni razlog zašto je njegovo bogatstvo dostiglo ranije nezamislive nivoe, barem za sada, sve dok dionice njegovih kompanija ostanu blizu trenutnih nivoa. Ali to povjerenje postoji jer je, u ranim danima njegovog poslovanja, kada mu je finansijska podrška bila najpotrebnija, američka vlada, a ne Wall Street, pružila potrebnu pomoć.
„Na kraju se ispostavilo da je bilo veoma dobro za vladu, za Ameriku i za društvo što ove kompanije postoje, tako da ne žalim što mu je vlada dala novac“, rekao je Gerber, rani investitor Tesle koji je sada kritičar Muska. „Greška koju je vlada napravila bila je to što je trebala preuzeti vlasnički udio.“
