Sve je veća zabrinutost da se Britanija i Rusija približavaju zastoju u Lamanšu zbog korištenja takozvane "flote u sjeni" od strane Moskve za transport sankcionirane ruske nafte.
U Lamanšu, manje od dva sata vožnje ribarskim brodom od Dovera, na vidiku se krije jedno od najmoćnijih ruskih oružja u ratu protiv Ukrajine .
Maglovitog februarskog jutra, na pola puta između Velike Britanije i Francuske, novinarska ekipa je primijetila tankere koji prevoze rusku naftu vrijednu oko 100 miliona dolara, uprkos zapadnim sankcijama, embargu i ograničenjima cijena.
Desetine takvih tankera prolaze kroz kanal svakog mjeseca kao dio "flote u sjeni" koja broji i do 800 brodova i održava prihode od nafte za finansiranje rata u Ukrajini.
Britanska vlada je ove sedmice najavila nove sankcije protiv ruske trgovine naftom, ali dokazi iz jednog dana na moru pokazuju da flota u sjeni djeluje očigledno nekažnjeno, tačno pred nosom saveznika Kijeva.
Ruski tankeri kao "uobičajen prizor"
Kapetan Matt Coker, koji obično vodi ribarske izlete na svom brodu Portia, kaže da su takvi tankeri uobičajen prizor na najprometnijoj morskoj ruti na svijetu.
"Ti ruski brodovi i tankeri su uobičajena pojava. Iskreno, niko im više ne obraća pažnju", rekao je. Novinari su pratili tri broda iz flote u sjeni - Rigel, Hyperion i Kousai - koji su prevozili naftu iz ruskih baltičkih luka i presreli su ih dok su prolazili kroz najuži dio Doverskog moreuza.
Izbliza, na sve nemirnijem moru, veličina ovih plovila je ogromna, a svako od njih priča priču o dosegu, ali i ograničenjima zapadnih mjera.
Tanker klase Suezmax, Rigel, dug je više od 270 metara. Sa kapacitetom od milion barela, njegov teret nafte, utovaren sedmicu ranije u Primorsku, vrijedi oko 55 miliona dolara.
Tanker plovi pod zastavom Kameruna, u vlasništvu je kompanije sa sjedištem na Sejšelima, a sankcionisan je, između ostalih, od strane EU, Ujedinjenog Kraljevstva i Kanade.
Stoga ne može koristiti lučke objekte u tim zemljama, ali može putovati do svoje sljedeće poznate stanice, Port Saida na ulazu u Sueski kanal. Nije poznato gdje će nafta biti istovarena, ali od početka ruske invazije na Ukrajinu, većina ruske nafte prodaje se Kini i Indiji sa značajnim popustom.
Sljedeći koji se pojavio bio je Hyperion, koji je pod sankcijama Ujedinjenog Kraljevstva, EU i SAD-a. Plovio je pod ruskom zastavom, a ime mu je na pramcu bilo ispisano ćirilicom.
Taktike Sjenovite flote
Još u decembru, Hyperion je plovio pod zastavom Sijera Leonea, kada je nakon isporuke Venecueli promijenio zastavu i izbjegao američku pomorsku blokadu na Karibima.
Promjena zastave je uobičajena taktika Sjenovite flote. Vlasništvo je često netransparentno, a osiguranje nejasno, što je ozbiljan razlog za zabrinutost s obzirom na to da su mnogi brodovi stari i loše održavani.
SAD su poduzele direktnu vojnu akciju protiv tankera iz tajne flote povezane s Venecuelom, sa najmanje sedam plovila zaplijenjenih od prošle godine, a posljednji put u Indijskom okeanu u utorak. Francuske paravojne snage su također zaplijenile tanker u Mediteranu prošlog mjeseca.
Uprkos gotovo svakodnevnom prolasku tankera kroz Lamanš, britanske intervencije su do sada bile usmjerene na provjere osiguranja.
Dok je prolazio treći sankcionirani tanker, Kousai, Obalna straža je putem otvorenog VHF radio kanala zatražila od kapetana dokaz o osiguranju. Kapetan je zamoljen da dokumentaciju pošalje na vladinu e-mail adresu u roku od 24 sata. Kousai nije odgovorio, a brod je nestao iz vidokruga za nekoliko minuta.
"Preko 60 posto ruske sirove nafte izvozi flota u sjeni"
Sankcije protiv ruske naftne industrije imale su učinak, međutim, smanjujući vrijednost ruske nafte, ako ne i količine koje se transportuju.
Sam rast skrivene flote je tržišni odgovor na pooštravanje sankcija. S obzirom na to da većina tankera pod kontrolom Zapada i povezane pomorske usluge nisu dostupne Rusiji, ona se pretvorila u ad hoc, netransparentnu flotu starijih brodova za prevoz nafte, često u tajnosti.
„Više od 60 posto ruske sirove nafte izvozi se putem tajne flote“, kaže Pamela Munger, šefica analize evropskog tržišta u kompaniji za energetsku analitiku Vortex.
"U lancu mora biti više tankera. Recimo da sankcionisani brod utovari rusku sirovu naftu i krene prema Kini. Na putu do odredišta može biti pet, šest, čak i sedam prebacivanja tereta s broda na brod kako bi se prikrilo porijeklo nafte i prebacila na nesankcionisane brodove koji će je na kraju isporučiti kupcu."
Podaci Centra za istraživanje energije i čistog zraka pokazuju da se broj plovila u sjenovitoj floti povećao nakon sankcija, ali je količina prevezene nafte ostala konstantna, čak i kada su stotine plovila direktno sankcionisane.
Kako ovo utiče na cijene nafte? Cijene su, međutim, pale. Ruska nafta sada konkuriše iranskoj i venecuelanskoj nafti na "problematičnom" tržištu za sankcionisanu naftu, što rezultira smanjenjem prihoda Kremlja.
„Rusija je morala ponuditi značajan popust na svoju sirovu naftu“, kaže David Fyfe, glavni ekonomista u Argus Media. „U 2021. godini, cijena nafte Ural, glavnog ruskog izvoznog proizvoda, bila je dva do tri dolara niža od sjevernomorske nafte Brent. Sada, u februaru, nafta Ural se utovaruje u baltičke luke po cijeni koja je i do 27 dolara niža od Brenta.“
Ta razlika u cijeni smanjila je ruske prihode od nafte za oko 25% na godišnjem nivou, a samo u januaru za čak 50%, što je ekonomski udarac koji Kremlj ne može ignorisati. "Mislim da će pretrpjeti prilično veliki udarac, posebno u smislu prihoda ove godine, i očekujem, u najmanju ruku, pad obima od oko pola miliona barela dnevno", kaže Fyfe.
Da li se sprema vojni sukob?
Pritisak bi se mogao dodatno povećati, s pozivima za snažniji odgovor evropskih zemalja, uključujući Veliku Britaniju.
Prema pomorskom pravu, sva plovila imaju pravo neškodljivog prolaska sve dok plove pod legitimnom zastavom, a mnoge zemlje su nastavile poslovati s Rusijom od početka invazije. Smatra se da je britanska vlada ispitala pravni osnov za zadržavanje ruskih tankera, uključujući i one prema Zakonu o sankcijama i sprečavanju pranja novca.
„Mislim da će doći vrijeme kada će Britanija i njeni saveznici, Holanđani, Danci i Norvežani i pomorske nacije sjeverne Evrope, morati zauzeti mnogo oštriji stav prema tim ruskim brodovima, čak i ako su pod pratnjom“, kaže profesor Michael Clarke, analitičar sigurnosti i odbrane za Sky News. „Kada se to dogodi, vjerujem da vjerovatno idemo prema nekoj vrsti militarizovanog sukoba na moru ove godine.“
Glasnogovornik Ministarstva odbrane rekao je da su zatražili dokumente o osiguranju od više od 600 plovila i da je "odvraćanje, ometanje i degradiranje ruske tajne flote prioritet". Vlasnici brodova Rigel, Hyperion i Kousai kontaktirani su za komentar.
