Ilija Malinin (21), glavni favorit za osvajanje zlatne medalje u muškom umjetničkom klizanju na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu i Cortini, doživio je velik neuspjeh u finalu jer je dvaput pao i ostao bez odličja.
U izuzetno neizvjesnom i dramatičnom slobodnom programu većina kandidata za medalje imala je problema s izvedbom. Od posljednjih šest natjecatelja na ledu čak je petorica zabilježila padove.
Amerikanac Malinin natjecanje je završio na osmom mjestu, što mu je najslabiji rezultat u posljednjih nekoliko godina. No ono što se dogodilo nakon finala oduševilo je brojne navijače. Tijekom godina sportaši su na različite načine reagirali na teške poraze. Neki ostanu pribrani, dok se drugi ponašaju neprimjereno.
Malinin je postupio drukčije. Nakon što je dulje vrijeme proveo u zagrljaju i razgovoru s iznenađujućim osvajačem zlatne medalje, Mihailom Šajdorovim iz Kazahstana, samoinicijativno je otišao iza kulisa, u zonu za intervjue. Ondje je, samo nekoliko minuta nakon što je sišao s leda, mirno razgovarao s Andreom Joyce s NBC-ja i detaljno odgovorio na sva četiri njezina pitanja.
"Sve sam uprskao. To mi je prvo palo na pamet"
Na jedno je pitanje odgovorio: "Nisam ovo očekivao, osjećao sam se tako spremnim za natjecanje, možda sam bio i previše uvjeren da će sve proći glatko. Mislim da mi se neuspjeh dogodio iz mentalnih razloga, tek sada u potpunosti doživljavam ovu olimpijsku atmosferu. Ludo je, nije kao na bilo kojem drugom natjecanju, zaista je drukčije. I dalje sam neizmjerno zahvalan što sam uložio sav ovaj rad i trud da bih stigao ovdje, ali ovo, naravno, nije bio nastup kakav sam priželjkivao."
A što mu je prvo prošlo kroz glavu kada je glazba završila? "Sve sam uprskao. To mi je, iskreno, prvo palo na pamet. Nema šanse da se ovo upravo dogodilo." Nakon što mu je Joyce zahvalila na razgovoru, zahvalio je i on njoj.
Strpljiv i promišljen
Malinin je zatim prošao kroz mix-zonu i odgovarao na ista pitanja iznova i iznova. "Olimpijski pritisak vas jednostavno proguta", rekao je. "Nestvaran je. Gotovo da nisam bio svjestan gdje se nalazim u programu. Inače imam više vremena i bolji osjećaj za situaciju, ali ovaj put je sve proletjelo. Bilo je naprosto previše. U tom trenutku nisam znao kako se s time nositi."
Većina sportaša koji izgube živce nakon poraza dobije priliku za novu utakmicu ili meč za nekoliko dana ili tjedana. Malinin mora čekati četiri godine na novu priliku na Olimpijskim igrama. Amerikanac je postao jedna od najvećih zvijezda ZOI-ja nakon što je ranije u kratkom programu ekipnog natjecanja izveo salto unatrag na dvije noge, a zatim je podignuo letvicu izvevši salto na jednoj nozi tijekom slobodnog programa. Njegov povijesni nastup pomogao je američkoj reprezentaciji da osvoji zlatnu medalju.
Reprezentacija SAD-a završila je natjecanje sa 69 bodova, samo bod ispred Japana. Malinin je svojim saltom na jednoj nozi postao prvi klizač kojem je to uspjelo nakon francuske klizačice Suryje Bonaly na Igrama u Naganu 1998. godine. Bonaly je tada doskočila na jednu oštricu unatoč tome što je taj potez bio zabranjen, zbog čega su joj oduzeti bodovi.
