Samo spominjanje mogućnosti da Italija zauzme mjesto Irana na Svjetskom prvenstvu izazvalo je snažne reakcije u sportskoj javnosti i otvorilo niz političko-sportskih polemika, iako se radi o ideji koja nema zvaničnu potvrdu niti uporište u takmičarskim pravilima.
Prema navodima koji su se pojavili u pojedinim međunarodnim medijima, inicijativa je povezana s krugovima bliskim administraciji Donalda Trumpa, a kao osoba koja je navodno iznijela prijedlog spominje se Paolo Zampoli, specijalni izaslanik za globalna partnerstva i italijanskog porijekla.
Iako je informacija brzo privukla pažnju javnosti, iz Italije su stigle jasne i oštre reakcije. Ministar sporta Andrea Abodi poručio je da je takav scenarij „potpuno nerealan i neprihvatljiv“, dok je predsjednik Italijanskog olimpijskog komiteta Luciano Buonfiglio naglasio da bi bilo kakva zamjena reprezentacija predstavljala direktno narušavanje sportskih principa i „uvredu za fudbal“.
Tema je dodatno dobila na težini zbog činjenice da Italija već tri uzastopna Mundijala nije uspjela izboriti plasman, što je u domaćoj javnosti izazvalo frustracije i otvorilo prostor za različite spekulacije o njenom statusu u vrhunskom fudbalu.
S druge strane, Iran je među prvim selekcijama osigurao plasman na Svjetsko prvenstvo, iako se u dijelu medijskih navoda spominju i političke tenzije koje prate širi kontekst međunarodnih odnosa.
Uprkos svim spekulacijama, iz fudbalskih institucija poručeno je da se kvalifikacioni sistem i učešće na Mundijalu određuju isključivo sportskim putem, te da ideje o zamjenama reprezentacija nemaju nikakvu praktičnu ni regulativnu osnovu.
