Pravda je stigla za sedmogodišnju Athenu Strand. Porota u Teksasu danas je, nakon svega tri sata vijećanja, jednoglasno odlučila: Tanner Horner (35), u javnosti poznat kao "FedEx ubica", bit će pogubljen zbog svirepog ubistva djevojčice koje je prije dvije godine šokiralo američku javnost.
Presuda je izrečena u sudnici u Fort Worthu, u atmosferi prožetoj neopisivom tugom i šokom, nakon što su tokom suđenja isplivali detalji koji su nadvladali čak i najmračnije scenarije istražitelja.
Posljednje pitanje žrtve: "Jesi li ti otmičar?"
Tokom procesa koji je zbog ogromnog pritiska javnosti izmješten iz okruga Wise, porota se suočila s dokazima koji se rijetko viđaju u sudskoj praksi. Najpotresniji trenutak bio je puštanje audio snimka iz unutrašnjosti FedExovog kamiona.
Na snimku se čuje glas nevine djevojčice koja, nakon što ju je Horner udario vozilom ispred njene kuće u Paradiseu, a potom strpao u kamion, pribrano pita: "Jesi li ti otmičar?". Umjesto odgovora, Horner je prekrio kameru, uputio joj jeziv kompliment o izgledu, a potom počeo s realizacijom svog monstruoznog plana. Dok su sudnicom odjekivali zvuci udaraca i Athenini krici za majkom, porotnici nisu mogli zadržati suze. Najmorbidniji detalj uslijedio je u trenucima same agonije – dok je golim rukama davio sedmogodišnjakinju, Horner je pjevao božićni hit “Jingle Bell Rock” koji je svirao na radiju. Prestao je tek kada je dijete izdahnulo.
Odbrana na staklenim nogama: Alter ego i Aspergerov sindrom
Hornerova odbrana pokušala je igrati na kartu narušenog mentalnog zdravlja, tvrdeći da je promjena ruta na poslu izazvala krizu kod optuženog, koji boluje od Aspergerovog sindroma. Čak su uveli i koncept "Nule" – navodnog alter ega kojem je Horner pripisao zločin, tvrdeći da je mislio da je sve samo "noćna mora" dok u ruksaku nije pronašao odjeću žrtve.
Međutim, tužilaštvo je te tvrdnje sjeklo hirurškom preciznošću. Okružni tužilac James Stainton opisao je Hornera kao "hladnog i proračunatog predatora" koji je svjesno lagao istražiteljima.
"Gledali ste šta čovjek od 110 kilograma može uraditi djetetu od 29 kilograma. Ovo nije bolest, ovo je čisto zlo," poručio je Stainton u završnoj riječi.
Prošlost puna predatorstva
Osim dokaza vezanih direktno za Athenu, uključujući DNK tragove, porota je saslušala i svjedočenja tri osobe koje su tvrdile da ih je Horner seksualno zlostavljao dok su bili maloljetni. Ovi iskazi dodatno su učvrstili sliku o čovjeku koji je godinama uspješno skrivao svoje mračne nagone iza uniforme dostavljača. Također, njegova Google pretraga otkrila je da se prije zločina informisao o tome da li kamere u kamionima snimaju neprekidno, što dokazuje predumišljaj.
Dok je Horner u policijskim snimcima plakao jer "neće biti kod kuće za Božić sa svojim sinom", porodica Athene Strand u sudnici je dočekala presudu s olakšanjem, ali i trajnom prazninom koju ni najstroža kazna ne može popuniti.
Tanner Horner sada odlazi u red čekanja na smrtnu kaznu, dok država Teksas zatvara jedno od najmučnijih poglavlja u svojoj novijoj pravosudnoj historiji.
