Bivši medijski tajkun iz Hong Konga Jimmy Lai osuđen je na 20 godina zatvora, čime je okončana višegodišnja pravna bitka koja je postala simbol transformacijskog obračuna Pekinga s nekada slobodnim finansijskim centrom.
Sedamdesetosmogodišnji milijarder koji je sam stekao bogatstvo bio je među najistaknutijim kritičarima vlasti optuženim nakon što je Peking 2020. godine uveo sveobuhvatni zakon o nacionalnoj sigurnosti u poluautonomnom južnom gradu.
Ova kazna je najduža izrečena prema zakonu o nacionalnoj sigurnosti i znači da Lai neće imati pravo na uslovni otpust sve dok ne bude u kasnim devedesetim godinama života.
Presuda će vjerovatno dodatno potaknuti međunarodne pozive na oslobađanje medijskog magnata u ovom historijskom suđenju koje su pomno pratili zapadni lideri, uključujući američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je ranije obećao da će ga "izvući".
Očekuje se da će Trump u narednim mjesecima putovati u Kinu na sastanak sa svojim kolegom Xi Jinpingom, a mnogi Lajevi pristalice nastojat će da on tada pokrene pitanje zatvorenog medijskog tajkuna.
Lajev sin Sebastien opisao je presudu kao drakonsku i "životno ugrožavajuću" za svog oca.
Njegova kćerka Claire nazvala ju je "srceparajuće okrutnom".
- Gledala sam kako se zdravlje mog oca dramatično pogoršava i kako uslovi u kojima se drži postaju sve gori. Ako se ova kazna provede, umrijet će kao mučenik iza rešetaka - rekla je.
Lajeva otvorena kritika smanjenja sloboda u Hong Kongu – uključujući obraćanja visokim američkim zvaničnicima – te njegova uloga osnivača sada ugašenog Apple Dailyja, oštro prodemokratskog tabloida, godinama su ga činili trnom u oku Pekinga.
I vlasti u Pekingu i vlada Hong Konga više puta su odbacile međunarodne kritike Lajevog krivičnog gonjenja te negirale optužbe da je njegovo zatvaranje politički motivirano ili napad na slobodu medija. Zvaničnici tvrde da Lai u zatvoru prima odgovarajuću medicinsku njegu.
