Sezona 2026. u Formuli 1 donijela je jedan od najvećih tehničkih zaokreta u modernoj historiji ovog sporta. Novi pravilnik potpuno je redizajnirao pogonske jedinice, a uz njih je uvedena i aktivna aerodinamika. Kao i prilikom velikih promjena pravila 2014. godine, Mercedes je očigledno najbolje iskoristio novu regulativu.
Ipak, za razliku od prethodne ere dominacije, u kojoj je ključ bila sirova snaga turbo-hibridnog motora, ovog puta prednost njemačkog tima leži prije svega u načinu upravljanja energijom.
Nova pravila uvela su radikalno drugačiji koncept pogonske jedinice. Snaga se sada raspoređuje u omjeru 50/50 između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i snažnog elektromotora MGU-K, čija snaga dostiže 350 kW. Istovremeno je ukinut kompleksni MGU-H sistem, dok je ukupna količina dostupne električne energije po krugu udvostručena.
Uz to, aktivna aerodinamika sada ima direktnu ulogu u procesu upravljanja energijom, što dodatno povećava količinu raspoložive električne snage tokom utrke.
Međutim, FIA je postavila i ograničenje – timovi po krugu mogu raspolagati s najviše 7 MJ električne energije. Zbog toga je ključni izazov pronaći način kako što efikasnije prikupiti, sačuvati i iskoristiti tu energiju. Upravo na toj tački Mercedes pravi najveću razliku u odnosu na konkurenciju.
Viši obrtaji, više energije
MGU-K generator u Formuli 1 nije povezan s točkovima kao kod većine cestovnih hibrida, već direktno s radilicom motora. To znači da količina električne energije koju sistem može generisati direktno zavisi od broja obrtaja motora.
Što su obrtaji veći, to je veći potencijal za prikupljanje energije.
Analiza telemetrije pokazuje da Mercedesov V6 motor radi na osjetno višim obrtajima u odnosu na konkurenciju, uključujući i Ferrari, koji je trenutno njihov najbliži rival. Ova razlika posebno dolazi do izražaja na pravcima, ali i u određenim zavojima.
Jedan od razloga leži u strategiji vožnje – Mercedes često ranije spušta u niži stepen prenosa. Iako to na prvi pogled može djelovati nelogično, ta taktika omogućava motoru da radi na višim obrtajima, čime se povećava potencijal za rekuperaciju energije još prije samog kočenja.
Energija koja se na taj način sakupi kasnije se koristi kada MGU-K pređe iz uloge generatora u ulogu elektromotora i bolidu pruži dodatnu snagu u ključnim trenucima.
Sinergija motora i električnog sistema
Iako Mercedes ima i blagu prednost u snazi V6 motora, ta razlika sama po sebi ne objašnjava razmjere njihove trenutne dominacije. Posebno zato što isti motor koristi i McLaren.
Ključ je u načinu na koji Mercedes povezuje rad motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električnog sistema. U kritičnim fazama kruga motor preuzima dio opterećenja s MGU-K sistema, čime smanjuje njegovo opterećenje i istovremeno pomaže u smanjenju turbo rupe.
Na taj način obje komponente rade kao jedinstven sistem, a ne kao dvije odvojene tehnologije.
Super Clipping kao nova strategija
Još jedna važna razlika vidi se u načinu punjenja baterije. Ferrari se u velikoj mjeri oslanja na takozvani “Lift & Coast” pristup – vozač ranije popušta gas kako bi sistem mogao generisati maksimalnih 350 kW energije tokom kočenja.
Mercedes, s druge strane, koristi drugačiji pristup poznat kao “Super Clipping”. Ova strategija podrazumijeva otvoreno stražnje krilo i nešto nižu stopu punjenja energije – do 250 kW – ali omogućava znatno veću brzinu pri ulasku u zonu kočenja.
Vozači tako mogu kočiti kasnije i agresivnije, što podsjeća na stil vožnje iz prethodnih sezona.
Iako se baterija na taj način puni sporije, Mercedes maksimalno iskorištava svaki metar staze. Na brzim stazama s malo zona kočenja ova strategija donosi veliku prednost.
Tamo gdje rivali ostaju bez energije jer nemaju dovoljno prilika za rekuperaciju, Mercedes uspijeva nastaviti puniti bateriju i zadržati visoku električnu snagu, posebno na dugim pravcima.
Pauza koja može pomoći rivalima
Sezona je tek počela, a šampionat će tokom aprila imati i neplaniranu pauzu zbog geopolitičkih tenzija na Bliskom istoku. Taj period mogao bi dati konkurentskim timovima priliku da pronađu rješenja za probleme koje trenutno imaju s upravljanjem energijom.
U novoj eri Formule 1 jasno je da više nije presudna samo snaga motora. Ključ uspjeha sada leži u sposobnosti da se energija prikuplja, čuva i koristi u pravom trenutku.
Tim koji prvi uspije optimizirati taj kompleksni sistem mogao bi napraviti presudan korak u borbi za vrh šampionata. Za sada, taj odgovor najbliže je pronašao Mercedes.
