Lansiranje kineske rakete Long March-3B pretvorilo se u nesvakidašnji spektakl nakon što je letjelicu pogodio grom svega tridesetak sekundi nakon polijetanja iz svemirskog centra Xichang na jugozapadu Kine.
Dramatičan trenutak zabilježile su kamere brojnih posmatrača koji su pratili lansiranje. Na snimku se vidi kako raketa uspješno napušta lansirnu rampu, a potom se iznenada pojavljuje snažan bljesak koji pogađa njen vrh. U pozadini se čuje glas jednog od očevidaca koji uzvikom “Munja, munja!” reaguje na prizor.
Uprkos udaru groma, misija nije prekinuta. Kineska korporacija za svemirsku nauku i tehnologiju saopćila je da je raketa nastavila let bez većih poteškoća i uspješno postavila komunikacijski satelit u planiranu geostacionarnu orbitu.
Za sada nije poznato da li je udar izazvao bilo kakva oštećenja na sistemima rakete, ali prema dostupnim informacijama nije utjecao na ishod misije.
Iako prizor djeluje gotovo nevjerovatno, stručnjaci podsjećaju da ovo nije prvi slučaj da grom pogodi raketu tokom lansiranja.
Jedan od najpoznatijih primjera dogodio se 1969. godine kada je NASA-inu raketu Saturn V, koja je nosila misiju Apollo 12, pogodila munja dva puta neposredno nakon polijetanja. Tada su pojedini instrumenti bili privremeno onesposobljeni, ali je posada ipak nastavila put prema Mjesecu.
S druge strane, nisu sve misije imale toliko sreće. Bespilotna raketa Atlas-Centaur 67 1987. godine pogođena je gromom manje od minute nakon lansiranja, što je dovelo do kvara računarskog sistema, gubitka kontrole i raspada letjelice u zraku.
Upravo zbog takvih iskustava svjetske svemirske agencije danas primjenjuju stroge meteorološke kriterije prije svakog lansiranja, posebno kada postoji mogućnost grmljavinskog nevremena i udara munje.
Ipak, posljednji slučaj iz Kine pokazao je da moderne rakete mogu izdržati i ovakve ekstremne situacije, a spektakularni snimci udara groma u letjelicu u samo nekoliko sati obišli su svijet.
