U septembru 2018. godine, Nicolás Maduro, tadašnji predsjednik Venecuele i simbol oštrog čavističkog režima, nakratko je posjetio Istanbul. Nije se radilo o diplomatskom samitu, niti o bilateralnom sastanku, već samo o luksuznoj večeri u poznatom restoranu Salt Bae (Nusret Gökçe), gdje su on i njegova supruga Cilia Flores uživali u odresku od 1.000 eura i francuskom vinu od 2.000 eura, dok su milioni građana Venecuele mokrili, a djeca tražila hranu u smeću.
Nasmiješen i bezbrižan, večeru je nazvao "životnim iskustvom" i još jednom pokazao duboku distancu između sebe i tragične stvarnosti ljudi koje je tvrdio da predvodi.
To je bio Nicolás Maduro: vozač autobusa iz siromašnih četvrti Caracasa, transformiran u autokratu u sjeni Huga Cháveza, uz podršku kubanskih tajnih službi i ljevičarskih latinoameričkih organizacija.
Maduro je gradio svoju moć korak po korak – od običnog poslanika, preko predsjednika Narodne skupštine, ministra vanjskih poslova, pa do potpredsjednika. Kada je Chávez umro od raka 2013. godine, Maduro je proglašen njegovim nasljednikom, osvojivši predsjedničku poziciju s tijesnom većinom i odmah se suočivši s optužbama za izbornu prevaru.
Tokom svojih 12 godina na vlasti, transformirao je Venecuelu u državu čvrste ruke s ekonomijom u kolapsu, nekontroliranom inflacijom, masovnim egzodusom i stanovništvom koje je izgubilo sve osim nade. Prema podacima iz 2018. godine, dvije trećine građana izgubilo je na težini zbog gladi, dok je preko 80% živjelo u dubokom siromaštvu.
U međuvremenu, Maduro je postao jedna od najizolovanijih ličnosti na međunarodnom nivou. SAD su ga optužile za narkoterorizam, međunarodnu trgovinu drogom i sistematsko gušenje ljudskih prava, a vlast je držao zahvaljujući potpunoj kontroli nad vojskom, tajnim službama i pravosuđem, falsifikovanju izbora, gušenju opozicije i cenzurisanju svakog kritičkog glasa.
Ali sve se promijenilo 2. januara 2026. godine, kada je tajna operacija američkih specijalnih snaga, Operacija Apsolutna odlučnost, dovela do njegovog hapšenja u srcu Caracasa. U ranim jutarnjim satima, dok su gradska svjetla bila ugašena zbog sajber-smetnji i kopnenih, zračnih i pomorskih snaga koordiniranih od strane SAD-a, Maduro je zarobljen bez ijednog ispaljenog metka sa američke strane.
Danas je na putu za New York, nakon što je prošao kroz bazu Guantanamo, gdje se očekuje da će se suočiti s federalnom pravdom u SAD-u. Od čovjeka koji je došao na vlast u ime naroda, završio je vezan lisicama, napušten od strane vojske i omražen od strane miliona građana koji su nekada vjerovali da će ih spasiti od siromaštva.
Priča o Nicolásu Maduru je klasična priča o populističkom vođi koji koristi riječi revolucije da bi krao, tlačio i vladao, sve dok ga moć za koju je mislio da je vječna nije napustila na najjavniji i najponižavajući mogući način.
