Njemačka inženjerka Michaela Benthaus postala je prva osoba u kolicima koja je poletjela u svemir.
Benthaus, koja je prije sedam godina zadobila povredu kičmene moždine u nesreći na biciklu, putem interneta se obratila penzionisanom inženjeru iz svemirske industrije kako bi provjerila je li njena astronautska ambicija i dalje moguća.
Uz njegovu pomoć, organizovan je historijski desetominutni let kompanije Blue Origin, koju je osnovao Jeff Bezos.
Benthaus i još pet osoba poletjeli su iz Teksasa u subotu i dostigli tačku iznad tzv. "granice" svemira, poznate kao Kármánova linija.
"To je bilo nevjerovatno iskustvo!" kazala je nakon povratka, u video-snimku koji je podijelila kompanija Blue Origin. "Nije mi se dopao samo pogled i mikrogravitacija, već i sam uspon. Svaka faza penjanja bila je fantastična."
Letjelica New Shepard, višekratna suborbitalna raketa Blue Origina, poletjela je s lansirne rampe u Teksasu u 14:15 po GMT-u.
Benthaus, koja radi u Evropskoj svemirskoj agenciji, rekla je da je nakon nesreće "doista shvatila koliko naš svijet i dalje nije prilagođen osobama s invaliditetom".
Iz vlastitih kolicima ušla je u kapsulu koristeći klupu koja se pružala od otvora kapsule. Penzionisani menadžer SpaceX-a Hans Koenigsmann, koji je pomogao u organizaciji leta, bio je u blizini kako bi pružio pomoć ako je bila potrebna.
"Prvi put sam Hansa upoznala online," rekla je Benthaus. "Samo sam ga pitala, znate, radili ste dugo za SpaceX, mislite li da ljudi poput mene mogu postati astronauti?"
Koenigsmann je rekao da ga je Michaela inspirisala: "Njen entuzijazam me uvjerio da i ja to trebam doživjeti – nešto što sam dugo promatrao izvana."
Blue Origin je objavio da je dodatna oprema na zemlji omogućila Michaeli da lakše uđe i izađe iz kapsule.
"Let Michi je posebno značajan jer pokazuje da je svemir za sve, i ponosni smo što smo joj pomogli da ostvari ovaj san," izjavio je Phil Joyce, viši potpredsjednik New Shepard programa.
Trošak misije, koja je 16. suborbitalni svemirski turistički let kompanije Blue Origin, nije objavljen. Kompanija je već odvela desetine turista u svemir, uključujući i poznate ličnosti poput Katy Perry, Lauren Sánchez i Gayle King.
