Ruski Wagnerovi plaćenici su navodno preusmjerili fokus sa vojnih operacija na kontrolu rudnika zlata i ilegalnih trgovinskih mreža u Africi.
Nakon smrti svog osnivača, Jevgenija Prigožina, ruska plaćenička grupa Wagner je, prema izvještajima, promijenila način organizovanja i djelovanja u Africi, transformišući se iz privatne vojne sile u mrežu koja vrši uticaj na prirodne resurse i sumnjive ilegalne aktivnosti.
Prema izvještaju Wall Street Journala, bivši Wagnerovi borci ojačali su svoje prisustvo u Centralnoafričkoj Republici, gdje djeluju uglavnom u udaljenim i izoliranim područjima gdje centralne vlasti imaju poteškoća s uspostavljanjem pune kontrole.
Prema tim izvještajima, njihova glavna baza se nalazi u blizini izvora rijeke Ubangi, dok je jedan od važnih finansijskih izvora za grupu postala trgovina tramadolom, lijekom protiv bolova koji se u nekim zemljama zloupotrebljava kao stimulans.
Pored sumnjivih aktivnosti trgovine drogom, bivši članovi Wagnera također su održali kontrolu nad područjima bogatim mineralima, posebno rudnicima zlata i drugim prirodnim resursima u Centralnoafričkoj Republici, zemlji koja se smatra jednom od najsiromašnijih i najnestabilnijih na svijetu.
Analitičari procjenjuju da bi aktivnosti povezane s ilegalnom trgovinom zlatom mogle ovim mrežama osigurati prihod od oko 180 miliona dolara godišnje, stvarajući moćan finansijski izvor izvan kontrole državnih institucija.
Nakon Prigožinove neuspješne pobune protiv Kremlja i njegove smrti 2023. godine, ruske vlasti su preuzele kontrolu nad mnogim Wagnerovim operacijama i restrukturirale ih u okviru novih organizacijskih oblika. Međutim, u Centralnoafričkoj Republici ovaj proces se pokazao komplikovanijim.
Izvještava se da su stotine bivših boraca Wagnera zadržale utjecaj na terenu, uključivši se u lokalne sigurnosne strukture i nastavljajući kontrolu nad strateški važnim područjima.
Širenje utjecaja ovih mreža u Africi izazvalo je međunarodnu zabrinutost zbog veza između plaćeničkih grupa, eksploatacije prirodnih resursa i ilegalnih ekonomija u zemljama u kojima su državne institucije slabe.
