Neka naizgled mala ulaganja mogu donijeti veliki povrat.
Za Stevea Witkoffa, tadašnjeg korporativnog advokata, to je bio jednostavno sendvič koji je ponudio svom klijentu Donaldu Trumpu 1986. godine. U to vrijeme, Trump je bio upleten u jednu od mnogih tužbi koje su obilježile njegovu karijeru u nekretninama. Bez gotovine pri ruci, kao što je često slučaj s ultrabogatima, Trump je prihvatio poziv svog advokata.
Godinama kasnije, sjetio se te geste. Witkoff, koji se kasnije prebacio u nekretnine, izgradio je trajno prijateljstvo i snažno partnerstvo s Trumpom, potaknuto zajedničkom strašću prema golfu. Njih dvojica su čak otvorili vlastite golf klubove na Floridi, nedaleko jedan od drugog.
Dok je igrao golf s Witkoffom, Trump je preživio pokušaj atentata 15. septembra 2024. u West Palm Beachu na Floridi. Dva mjeseca kasnije, republikanski kandidat, novoizabran na drugi predsjednički mandat, najavio je da će Witkoff postati njegov specijalni izaslanik za Bliski istok.
Neprijatno neznanje
Objava je šokirala Washington, gdje se očekivalo da će Jared Kushner, Trumpov zet (i njegov izaslanik za Bliski istok tokom prvog mandata), biti ponovo imenovan. Witkoffov potpuni nedostatak diplomatskog iskustva također je izazvao mnoga nagađanja. Međutim, novi izaslanik je kopredsjedavao ceremonijom povodom Trumpovog povratka u Bijelu kuću 20. januara 2025. godine.
Nekoliko dana kasnije, izraelska vojska ga je otpratila do Pojasa Gaze, gdje je u to vrijeme bilo na snazi krhko primirje. Razmjere uništenja koje je vidio nisu ga šokirale; naprotiv, uvjerile su ga da se palestinska enklava može obnoviti kao spektakularan i profitabilan projekat nekretnina. Inspirisao je Trumpa idejom da Gazu pretvori u "Rivijeru Bliskog istoka" - čak i ako to znači raseljavanje lokalnog stanovništva. Američki predsjednik toliko cijeni svog izaslanika da ga je nekoliko puta slao Vladimiru Putinu, povjeravajući mu zadatak da okonča ono što je Trump nazvao "Bidenovim ratom" u Ukrajini.
Iako se Witkoffova pro-izraelska pristrasnost više nije dovodila u pitanje u SAD-u, njegova sklonost da podržava stavove Kremlja izazvala je sumnje. Konkretno, između dva predsjednička sastanka u Moskvi, Vitkoffov glavni kontakt bio je Kirill Dmitriev, šef ruskog državnog investicijskog fonda, koji mu je nudio primamljive investicijske mogućnosti.
Imenovan za "specijalnog izaslanika za mirovne misije", Witkoff je prirodno zaslužio mjesta u oba odbora "Vijeća za mir" koje je Trump formirao u februaru - jedan posvećen Gazi, a drugi globalne prirode. Obim posla bio je takav da mu se Kushner sada pridružio, i na Bliskom istoku i u Evropi, a kada nisu putovali, njih dvojica su ugostili strane delegacije u Witkoffovom golf klubu, pretvarajući Floridu u novo središte međunarodnih odnosa.
Međutim, upravo je u Omanu, a zatim u Švicarskoj, Witkoff vodio razgovore s Iranom, pokazujući svoje sramotno neznanje u vezi s nuklearnim pitanjem. Omanovo posredovanje osiguralo je diplomatski proboj po ovom osjetljivom pitanju, iako nije spriječilo Trumpa da 28. februara pokrene koordiniranu ofanzivu s Izraelom protiv Irana.
Trumpov omiljeni pregovarač bio je uspješniji u jačanju svog poslovanja nego u promovisanju mira. Samo u 2025. godini povećao je svoje bogatstvo za oko 300 miliona dolara, čime je njegova procijenjena neto vrijednost dostigla 2 milijarde dolara. Veliki dio tog prihoda došao je od startupa za kriptovalute World Liberty Financial (WLFI), koji su Witkoff i Trump osnovali sa svojim sinovima u septembru 2024. godine.
Konkretno, brat predsjednika Ujedinjenih Arapskih Emirata investirao je 2 milijarde dolara u WLFI u maju 2025. godine, baš kada su SAD ukinule ograničenja izvoza u Emirate na stotine hiljada najsavremenijih elektronskih čipova koji se koriste u vještačkoj inteligenciji. Zach Witkoff, najmlađi sin Stevea Witkoffa, dva puta je posjetio Pakistan kako bi promovisao WLFI. Tokom oba boravka u Islamabadu, primio ga je pakistanski premijer Shehbaz Sharif, a u januaru je potpisao okvirni sporazum s ministrom finansija Muhammadom Aurangzebom.
Što se tiče izaslanika Witkoffa, on je također našao vremena da nadgleda rekonstrukciju hotela Roosevelt, koji je u vlasništvu pakistanske vlade, u srcu Manhattana. U sklopu osnivačkog sastanka Vijeća za mir, učestvovao je u potpisivanju sporazuma između SAD-a i Pakistana za taj hotel, zajedno sa Sharifom i Aurangzebom.
Kako su Trump i njegova administracija institucionalizirali takvu nejasnoću oko granica, pitanja vezana za Pakistan, predvođena Witkoffom i njegovim sinom, dobila su na značaju kada su SAD odabrale Pakistan za pregovore s Iranom. Dok Oman ima dugu tradiciju posredovanja na Bliskom istoku, Pakistan je nedavno bio u otvorenom sukobu i s Indijom i s Afganistanom.
U noći između utorka, 7. aprila i srijede, 8. aprila, Sharif je najavio dvonedeljno primirje koje bi obuhvatilo i Liban, ali je Izrael to odmah demantovao. Bijela kuća je potvrdila da se primirje ne odnosi na Liban, gdje je izraelska vojska nastavila napade u srijedu.
Pakistanski ministar odbrane Khawaja Muhammad Asif, ogorčen, nazvao je Izrael "prokletstvom za čovječanstvo", a njegova vlada nije prigovarala. Međutim, to vjerovatno nije mnogo značilo Witkoffu, koji je već bio poslan u Islamabad u subotu, 11. aprila, u pratnji Kushnera. Međutim, tom prilikom američku delegaciju je predvodio potpredsjednik Vance. U međuvremenu, posao je nesmetano tekao. Dok je Witkoffovo bogatstvo poraslo za 15 posto u 2025. godini, Kushnerovo bogatstvo se povećalo za skoro 30 posto.
