U Srbiji već nekoliko mjeseci traju masovni protesti protiv vlasti predsjednika Aleksandra Vučića i Srpske napredne stranke. Iako je situacija izazvala zabrinutost, iz SAD-a je stigla samo jedna reakcija, i to preko Richarda Grenella, bivšeg specijalnog izaslanika za dijalog Srbije i Kosova.
Grenell je putem društvenih mreža poručio da SAD podržava slobodu izražavanja, ali je osudio nasilje i "okupiranje vladinih zgrada". Međutim, iako su se pojavili incidenti sa pristalicama vlasti koje su napadale studente, demonstranti nisu bili odgovorni za nasilje.
Iako Grenell nema značajnu moć unutar administracije Donalda Trumpa, njegova podrška Vučiću i režimu ukazuje na osobne interese, koji sežu daleko iza političkih stavova. Naime, Grenell je kroz svoju diplomatsku funkciju izgradio blizak odnos s Vučićem i njegovim krugom. Uz to, njegova lobistička aktivnost postala je očigledna kada je pomogao Jaredu Kushneru, zetu Donalda Trumpa, da u Beogradu izgradi Trumpov toranj na mjestu uništenog glavnog štaba JNA.
Vučićev pajdo iz SAD-a poručio demonstrantima u Srbiji: Ako vam se ne sviđa... Richard Grenell
Grenell je tako od predsjedničkog izaslanika postao lobista Srbije, što je potvrđeno i kroz angažman lobističke firme Yorktown Solutions, koja je za usluge plaćena 1,3 miliona dolara. Grenell je bio jedan od ključnih ljudi u tom lobiranju, zajedno s Matthewom Palmerom, bivšim specijalnim izaslanikom Bijele kuće za Zapadni Balkan. Iako nije jasno koliko su novca dobili direktno iz budžeta Srbije, Grenell je sve glasnije izražavao stavove koji se poklapaju s retorikom Vučića i njegovih suradnika.
To je postalo posebno evidentno tokom rasprava o Rezoluciji o genocidu u Srebrenici. Uoči glasanja u UN-u, Grenell je putem društvenih mreža objavio spornu poruku u kojoj je dovodio u pitanje označavanje zločina kao genocida, čime je javno stao na stranu Vučićevog stava. Iako je objavu kasnije obrisao, Grenell je time zapravo još jednom potvrdio svoju bliskost s vlastima u Beogradu.
Njegova povezanost s Vučićem formalizirana je 2023. godine, kada je osobno od predsjednika Srbije dobio orden. Grenell je, dakle, postao ključni igrač u borbi za interese Srbije u međunarodnim krugovima, što mu je omogućilo da stekne impozantnu lokaciju u Beogradu, ali i da stvori još snažniju lobističku mrežu u Washingtonu. Stoga nije iznenađujuće da je, kada su se protesti protiv režima pojačali, Grenell ponovo "pokrenuo motore" lobiranja u korist Vučića.
