Iako je bio najjeftiniji automobil u Jugoslaviji, ovaj automobil je stekao kultni status, a čak se i Tom Hanks zaljubio u njega.
Početak je sedamdesetih godina prošlog stoljeća i Fiat radi na nasljedniku automobila koji je pokretao Italiju i dobar dio Evrope. Odluka pada na zadržavanje tehnologije Fiata 500, ali uz primjenu tada modernih linija.
Fiat 126 je debitovao na Salonu automobila u Torinu u jesen 1972. Njegove dimenzije su ostale kompaktne, a sa dužinom od 3,05 metara bio je praktičan u uskim italijanskim ulicama. Dizajn je bio potpuno nov, kockast, u skladu sa trendovima s početka 1970-ih.
Motor je ostao pozadi, dvocilindrični hlađeni zrakom, zapremine 594 ccm i snage 23 KS. Dostizao je maksimalnu brzinu od 105 km/h i bio je dinamičniji na cesti od svog prethodnika. Poboljšanja poput sklopive zadnje klupe i rezervoara za gorivo smještenog ispod sjedišta povećala su praktičnost.
Novi Fiat 126 proizvodio se u svojoj matičnoj zemlji do početka nove decenije. 1.352.912 jedinica je proizvedeno u Italiji između 1972. i 1980. godine.
Maluh u Poljskoj
Fiat 126 je stekao pravu slavu u Poljskoj, gdje ga je licencno proizvodila fabrika FSM (Fabryka Samochodów Małolitrażowych) od 1973. do 2000. godine. Tamo je postao narodni automobil, često nazivan "Maluch" ("mali"), nadimak koji je 1997. godine postao zvanični naziv modela.
Cijena je bila niska za automobil, ali visoka za prosječnog građanina - oko 20 mjesečnih plata. Međutim, potražnja je bila ogromna, pa je otvorena dodatna fabrika u Tychyju, gdje se Fiat 500 i danas proizvodi.
Između 1973. i 2000. godine, u fabrikama u Bielsko-Białoj i Tychyju proizvedeno je ukupno 3.318.674 Fiata 126. Trećina je završila u izvozu.
Maluh kao globalni fenomen
Modeli Maluch su se vozili u mnogim zemljama na gotovo svim kontinentima. Na primjer, između 1985. i 1989. godine, više od 23.000 primjeraka je izvezeno u Kinu, gdje su služili kao taksiji u mnogim gradovima. Samo u gradu Wengzhou bilo je 5.000 takvih vozila. Ali to nije bio kraj njegovih putovanja preko okeana. Godine 1988. Maluch je stigao do Australije i Kube, odakle je izvezeno 14.000 primjeraka.
Prije 25 godina, 22. septembra 2000. godine, tačno u podne, posljednji Fiat 126 Maluch iz ograničene serije pod nazivom "Happy End", obojen u žuto, sišao je s proizvodne trake fabrike Fiat Auto Poland u Bielsko-Białoj. To vozilo završilo je u Muzeju Fiata u Torinu, a jedan od posljednjih primjeraka u Tehničkom muzeju u Varšavi.
Stalne modifikacije i nove verzije
Tokom 1980-ih i 1990-ih, Fiat 126p je konstantno moderniziran: dobio je plastične branike, novi kokpit, sigurnosnu opremu i snažnije motore. Specijalna verzija 126 BIS iz 1987. godine imala je motor hlađen vodom i veći prtljažnik. Nakon 1994. godine uslijedile su daljnje nadogradnje s dijelovima iz Fiat Cinquecenta.
Globalna prisutnost i nadimci Fiat 126p je bio izuzetno popularan u Poljskoj, Mađarskoj, Kubi (gdje se zvao "Polqi" ili "Polaquito"), pa čak i u Australiji pod imenom FSM Niki. U bivšoj Jugoslaviji ga je proizvodila Zastava, gdje je dobio nadimak "Peglica".
Bio je to najjeftiniji novi automobil na jugoslovenskom tržištu. U vrijeme "Markovićevih dinara" za izradu "peglice" trebalo je oko 19 mjeseci.
Kraj jedne ere
Proizvodnja Fiata 126 završena je u septembru 2000. godine. Posljednjih 1.000 primjeraka obojeno je žutom bojom i nosilo je oznaku "Happy End". Posljednji proizvedeni automobil danas je, kao što smo rekli, dio kolekcije Fiat muzeja u Torinu.
Ukupno je proizvedeno oko 4,7 miliona Fiata 126, od čega je više od 3,3 miliona izašlo iz poljskih fabrika. Ovaj automobil, iako mali, ostavio je ogroman trag i postao legenda svakodnevnog života u mnogim zemljama.
Tom Hanks se zaljubio u njega
Tom Hanks se također zaljubio u peglu dok je snimao film u Budimpešti. Na kraju je, zahvaljujući građanima Bielsko-Białe, dobio jedinstveni primjerak na poklon. Kasnije je prodana na aukciji i pamti se kao najskuplja pegla u historiji.
