Esmir Bajraktarević danas je ime koje sve češće odjekuje evropskim nogometom, ali njegov put do vrha počeo je daleko od velikih stadiona i reprezentativne scene.
Prije nego što je postao jedan od najzanimljivijih mladih igrača iz Bosne i Hercegovine, bio je dječak koji je nogomet učio na skromnim terenima u Sjedinjenim Američkim Državama, u okruženju koje je spajalo američki način života i snažno prisutne balkanske korijene.
Odrastao je u porodici bh. porijekla koja je nakon ratnih dešavanja napustila Bosnu i Hercegovinu i novi početak pronašla u SAD-u. Upravo u takvom ambijentu, u gradu Appleton u saveznoj državi Wisconsin, Bajraktarević je napravio prve nogometne korake. Njegovo djetinjstvo obilježile su ulične i dvorišne utakmice sa starijim bratom, gdje je nogomet bio više igra nego ozbiljna sportska ambicija, ali i prostor u kojem se već tada vidjela njegova prirodna lakoća s loptom.
Porodični život snažno je oblikovao njegov identitet. U kući se govorio bosanski jezik, njegovala se tradicija, a kroz hranu, muziku i običaje održavana je veza s domovinom roditelja. Upravo ta kombinacija američkog okruženja i bosanskog naslijeđa kasnije će igrati ključnu ulogu u njegovoj odluci da u seniorskoj karijeri predstavlja Bosnu i Hercegovinu.
Njegov talenat ubrzo je primijećen u omladinskom sistemu američkog nogometa. Prošao je kroz razvojne programe i već kao tinejdžer privukao pažnju skauta New England Revolutiona, gdje je dobio priliku da se razvija u profesionalnim uslovima. Sa samo 16 godina preselio se u Massachusetts, što je bio veliki korak za njegovu karijeru, ali i život, jer je prvi put napustio porodično okruženje i suočio se s pritiskom profesionalnog sporta.
U MLS-u je počeo da pokazuje sve ono što ga danas definiše – brzi dribling, sigurnost u duelima jedan na jedan i sposobnost da uđe u završnicu iz drugog plana. Njegove partije brzo su mu donijele pažnju medija i navijača, a u američkom nogometnom prostoru počeo se spominjati i nadimak „Messi iz Milwaukeeja“, koji je više odražavao stil igre nego poređenje s najvećim igračem današnjice.
U New England Revolutionu odigrao je značajan broj utakmica, a svaka sezona donosila je napredak u tehničkom i taktičkom smislu. Treneri su ga opisivali kao igrača koji ima rijetku kombinaciju kontrole lopte i hrabrosti u igri prema naprijed, dok su analitičari isticali njegov potencijal da napravi karijeru u evropskom fudbalu.
Takav razvoj karijere doveo je do transfera u PSV Eindhoven, jedan od najstabilnijih klubova u Nizozemskoj i sredinu poznatu po razvoju mladih igrača. Prilagodba na evropski nogomet nije bila jednostavna, ali Bajraktarević je brzo pokazao da se može nositi s višim intenzitetom i taktičkom disciplinom koju zahtijeva Eredivisie. U PSV-u je dobio priliku da igra na višem nivou, uključujući domaće prvenstvo i evropska takmičenja, gdje je dodatno izgradio reputaciju igrača koji može donijeti razliku u ključnim trenucima.
Njegov napredak u Evropi dodatno je pojačao interes velikih klubova, a u javnosti su se počela pojavljivati imena iz Premier lige i drugih jakih liga, što je još jedan pokazatelj brzine njegovog uspona.
Ipak, najvažniji trenutak njegove karijere nije vezan samo za klupski nogomet, već za odluku koju je donio na međunarodnom nivou. Iako je nastupao za omladinske selekcije Sjedinjenih Američkih Država i imao priliku da gradi reprezentativni put u tom sistemu, odlučio je promijeniti sportsko državljanstvo i obući dres Bosne i Hercegovine.
Ta odluka dočekana je s velikim emocijama među navijačima u Bosni i Hercegovini, koji su u njemu prepoznali simbol nove generacije igrača sa dijasporom koji biraju zemlju porijekla. Od trenutka kada je debitovao za Nogometna reprezentacija Bosne i Hercegovine, Bajraktarević je postao važan dio planskog podmlađivanja ekipe i igrač na kojeg se ozbiljno računa u budućnosti.
Njegovi nastupi u reprezentaciji donijeli su novu energiju u napadačkom dijelu igre, a posebno se istakao sposobnošću da preuzme rizik u situacijama kada je to najpotrebnije. Stručni štab ga vidi kao profil igrača koji može mijenjati tok utakmica, dok navijači u njemu vide dugoročno rješenje za pozicije na krilu.
Danas, sa tek 21 godinom, Bajraktarević se nalazi na početku onoga što mnogi smatraju velikom karijerom. Iza njega je već put koji uključuje različite kontinente, promjene fudbalskih sistema i ranu zrelost u profesionalnom sportu, a ispred njega izazovi koji bi mogli odrediti njegov status u evropskom nogometu.
Njegova priča i dalje se razvija, ali ono što je već jasno jeste da je iz dvorišnih utakmica u Americi stigao do scene na kojoj ga prate navijači, skauti i klubovi iz cijele Evrope – i da Bosna i Hercegovina u njemu vidi jednog od nosilaca budućnosti reprezentacije.
