Skrivena kamera snimila je jaguara visoko u planinskom lancu Sierra del Merendón u Hondurasu, što je prvi put da je ova velika mačka tamo viđena u posljednjih deset godina. Snimak, ekskluzivno podijeljen , prikazuje usamljenog mužjaka, poznatog kao "oblačni jaguar", viđenog 6. februara na nadmorskoj visini od oko 2100 metara. Otkriće se smatra pozitivnim znakom za tu centralnoameričku zemlju i njene napore da obnovi svoju ekologiju.
Prema podacima Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN), jaguari u Americi su izgubili 49 posto svog historijskog staništa. Najveća populacija živi u Amazoniji, dok su svi ostali klasificirani kao ugroženi ili kritično ugroženi. U Hondurasu su jaguari zaštićena vrsta, ali se i dalje suočavaju s brojnim izazovima.
Krčenje šuma i krivolov kao najveće prijetnje
„Krčenje šuma i krivolov su najveće prijetnje i radimo na rješavanju oba problema“, rekao je Franklin Castañeda, direktor organizacije za zaštitu divljih mačaka Panthera u Hondurasu, koja je snimila snimak jaguara.
Prema podacima Global Forest Watcha, Honduras je izgubio 1,5 miliona hektara šumskog pokrivača između 2001. i 2024. godine, ili 19 posto svoje ukupne površine. Glavni uzrok je bilo širenje poljoprivrede, poput plantaža i pašnjaka. Vlada se obavezala da će zaustaviti deforestaciju do kraja decenije i obnoviti 1,3 miliona hektara šuma. Plan za postizanje nulte deforestacije do 2029. godine proglasio je stanje ekološke vanredne situacije radi zaštite šuma i divljih životinja, a 8.000 vojnika je raspoređeno kako bi spriječili ilegalnu poljoprivredu i sječu šuma.
Smatra se da krivolov vrsta kojima se jaguar hrani, poput jelena, pekarija i iguana, također negativno utiče na opskrbu hranom velike mačke.
Područje s pet vrsta divljih mačaka
Područje Merendón sada je dom svih pet vrsta divljih mačaka za koje se zna da postoje u Hondurasu. Nakon 17 godina istraživanja, puma je tamo prvi put viđena 2021. godine, a od tada je bilo još nekoliko viđenja. Također su viđeni oceloti, jaguarundiji i margaji.
Oceloti su male divlje mačke koje žive od Meksika do sjeverne Argentine, dok su margay mačke, također male mačke, porijeklom iz Srednje i Južne Amerike i većinu vremena provode na drveću. Jaguarundi se odlikuje šiljastim licem i jednobojnim krznom, a za razliku od većine mačaka, aktivniji je tokom dana. Sve ove vrste suočavaju se s prijetnjama zbog gubitka staništa i lova.
Izuzetno rijetki "oblačasti leopardi"
Većina jaguara živi na nadmorskim visinama ispod 1.000 metara, zbog čega su "oblačni jaguari" izuzetno rijetki. Zabilježeno je samo nekoliko viđenja, između ostalog u Kostariki i Meksiku. "Nije jasno da li je ovo novo ponašanje ili nešto što je ranije prošlo neotkriveno zbog nepristupačnosti visokoplaninskih područja", objasnila je dr. Allison Devlin, direktorica programa za leoparde u Pantheri.
U Hondurasu su zabilježena samo tri viđenja jaguara na velikim visinama, a posljednje je bilo 2016. godine. Upravo je ovo otkriće potaknulo Pantheru i njene partnere, uključujući Wildlife Without Borders i Američku službu za ribu i divlje životinje, da uspostave zaštićeni koridor za divlje životinje u planinskom lancu Merendón između Hondurasa i Gvatemale.
Castañeda je novo viđenje nazvao "briljantnim", napominjući da je planina na kojoj je leopard uočen praćena posljednjih 15 godina, od kojih je posljednjih 10 bilo neprekidno.
Povezanost je ključ preživljavanja
Jaguari nisu vezani za jedno mjesto. Podaci iz Hondurasa pokazuju da mogu preći 10 kilometara u jednoj noći, a zabilježeni su primjerci koji su prešli čak 400 kilometara u blizini granice SAD-a i Meksika. Castañeda pretpostavlja da se mladi mužjak vjerovatno kretao koridorom divljih životinja iz istočnog Hondurasa u Gvatemalu ili obrnuto u potrazi za ženkama.
Postoje dvije populacije u Izabalu u Gvatemali i dvije u Hondurasu iz kojih je jaguar mogao poticati. Procjenjuje se da su populacije u Hondurasu male, od 10 do 18 jedinki u Nacionalnom parku Jeannette Kawas i od 20 do 50 u Nacionalnom parku Pico Bonito. Kretanje između populacija je neophodno za održavanje genetske raznolikosti.
Devlin je napomenuo da ovo otkriće pokazuje "da je zaštita staništa na svim nadmorskim visinama, uključujući i ona za koja ljudi možda ne misle da dozvoljavaju prolaz ili teritorije za divlje mačke, neophodna za očuvanje prilagodljivih i široko rasprostranjenih vrsta poput jaguara i puma."
Koridor Merendón dio je šire mreže pod nazivom Inicijativa za koridor leoparda, koja se proteže od Meksika do Argentine.
