Američki državni sekretar Marco Rubio komentarisao je odluku FIFA-e da ukine suspenziju reprezentativcu SAD-a Folarinu Balogunu, ocijenivši da je takav potez bio opravdan, ali i upozorivši da bi cijela situacija mogla prerasti okvire sporta.
Balogun je prvobitno isključen na utakmici protiv Bosne i Hercegovine nakon starta nad Tarikom Muharemovićem, zbog čega je automatski trebao propustiti duel osmine finala protiv Belgije. Međutim, FIFA je uoči tog susreta suspendovala kaznu, što je izazvalo brojne reakcije u nogometnoj javnosti.
Govoreći o predstojećem meču SAD-a i Belgije, Rubio je izrazio nadu da će utakmica proteći bez dodatnih kontroverzi, ali je u šaljivom tonu naglasio da bi se cijela priča mogla naći i na dnevnom redu političkih razgovora.
- Gledajte, ovo bi se moglo pretvoriti u međunarodni incident. Ne znam. Možda ćemo o tome raspravljati sutra u NATO-u, gdje ćemo biti s Belgijancima i svima ostalima. Ali, samo se nadam da će se utakmica nastaviti, da će svi nastupiti u punim sastavima i da će pobjednik biti onaj ko to zaista zasluži - rekao je Rubio.
Insajderska priča iz FIFA-e: Kako je Balogunova suspenzija postala političko pitanje
Šef američke diplomatije smatra da je FIFA donijela ispravnu odluku kada je omogućila Balogunu da ipak zaigra protiv Belgije.
- Mislim da je odluka o poništavanju bila ispravna. Ako ste Belgijanac, zašto biste željeli odigrati utakmicu i pobijediti, a da se nakon toga svi spore oko toga da li ste zaista pobijedili jer njihov najbolji igrač i vodeći strijelac nije bio na terenu? Mislim, ako već igrate, želite da druga strana bude u svom najboljem izdanju, kako vaša pobjeda ne bi bila na takav način ukaljana. Dakle, smatram da je to bila ispravna odluka - kazao je Rubio.
Njegove izjave dolaze u trenutku kada se i dalje ne stišavaju reakcije na odluku FIFA-e, koju dio nogometne javnosti smatra presedanom i mogućim narušavanjem jednakih kriterija u disciplinskim postupcima.
Rubio je svojim komentarima cijelom slučaju dao i političku dimenziju, sugerirajući da bi kontroverza oko Balogunove suspenzije mogla biti tema razgovora i izvan sportskih institucija, što je dodatno pojačalo pažnju uoči susreta Sjedinjenih Američkih Država i Belgije.
