Padanje stotina miliona muha s neba zvuči kao prava noćna mora, ali naučnici kažu da bi to mogla biti najbolja odbrana stočarske industrije od prijetnje koja jede živo meso i koja bi uskoro mogla preći jugozapadnu granicu SAD-a.
Ličinke vrste Cochliomyia hominivorax, muhe poznate po tome što naseljavaju rane toplokrvnih životinja i polako ih izjedaju, šire se Srednjom Amerikom od početka 2023. godine. Zaraze su zabilježene u Panami, Kostariki, Nikaragvi, Hondurasu, Gvatemali, Belizeu i Salvadoru. Većina srednjoameričkih država nije se susrela s ovakvom najezdom više od 20 godina.
Muha stigla do juga Meksika u novembru
Muha je u novembru stigla do južnog Meksika, što je izazvalo zabrinutost kod američkih poljoprivrednih zvaničnika i dovelo do zatvaranja nekoliko prijelaza za goveda, konje i bizone na granici.
Ovo nije prvi put da SAD mora suzbijati ove invazivne insekte. Zemlja je uglavnom iskorijenila populaciju Cochliomyia hominivorax 1960-ih i 1970-ih tako što je uzgajala sterilne mužjake i raspršivala ih iz aviona, kako bi se parili s divljim ženkama.
Ta strategija, u osnovi "borba muha protiv muha", postepeno je smanjivala njihov broj jer ženke nakon parenja nisu polagale oplođena jaja. S obzirom na to da se širenje nastavlja prema sjeveru, zvaničnici se nadaju da bi ista metoda mogla opet uspjeti.
Danas, međutim, samo jedan pogon u Panami uzgaja sterilizirane muhe Cochliomyia hominivorax za raspršivanje, a za usporavanje širenja potrebne su stotine miliona dodatnih sterilnih jedinki, navodi se u pismu 80 američkih zastupnika upućenom Ministarstvu poljoprivrede SAD-a 17. juna.
Dan kasnije Ministarstvo poljoprivrede SAD-a (USDA) najavilo je planove za otvaranje "tvornice muha" na još neodređenoj lokaciji uz granicu Teksasa i Meksika. Međutim, proces suzbijanja Cochliomyia hominivorax vjerovatno neće biti ni brz ni jeftin.
Muha koja jede živo tkivo
Ličinke Cochliomyia hominivorax su parazitska vrsta zelene muhe. Za razliku od drugih vrsta zelenih muha koje se hrane uginulim organizmima, Cochliomyia hominivorax jede živo tkivo životinja, rekao je dr. Phillip Kaufman, profesor i predstojnik katedre za entomologiju.
"U rijetkim slučajevima mogu zaraziti kućne ljubimce, pa čak i ljude", rekao je Kaufman.
"Nakon parenja, ženka pronađe živog domaćina, sleti na ranu i položi 200 do 300 jaja", pojasnio je. "U roku od 12 do 24 sata sva jaja se izlegu, a ličinke odmah počinju bušiti i jesti tkivo, stvarajući vrlo velike rane."
Nakon što se nekoliko dana hrane oštrim usnim kukicama, ličinke otpadaju sa životinje i zakopavaju se u zemlju, iz koje kasnije izlaze kao odrasle muhe, rekao je Thomas Lansford, zamjenik izvršnog direktora i pomoćnik glavnog veterinara Komisije za zdravlje životinja Teksasa.
"Nema vakcina ni efikasnih repelenta"
Od početka najezde 2023. godine prijavljeno je više od 35.000 slučajeva zaraze ličinkama Cochliomyia hominivorax, prema podacima Panamsko-američke komisije za iskorjenjivanje i prevenciju zaraze stoke (COPEG).
Od tog broja, oko 83% slučajeva odnosi se na goveda. Liječenje zaraženih životinja obično uključuje čišćenje rana, antiseptičke tretmane i prekrivanje povreda, rekao je Lansford. Bez liječenja, ličinke mogu usmrtiti životinju u roku od jednog do dva sedmice i širiti se na druge, što predstavlja ozbiljnu prijetnju za farmere.
"Svaki dan moramo pregledati stoku kako bismo bili sigurni da nije zaražena", rekao je Stephen Diebel, rančer i prvi potpredsjednik Udruženja stočara Teksasa i jugozapada SAD-a. "Svjesni smo ogromnog ekonomskog gubitka koji bi zaraza mogla izazvati. Ne postoje poznata cjepiva ni efikasni repelenti kojima bi se spriječila", naglasio je Diebel.
Zaraze pogađaju i divlje životinje
Tokom toplijih mjeseci preporučuje se izbjegavanje označavanja, žigosanja i drugih procedura koje stvaraju otvorene rane na stoci. Ova tropska muha je manje aktivna zimi.
Iako se regionalna trgovina govedima smatra glavnim načinom širenja muha, zaraze pogađaju i divlje životinje poput jelena, ptica i glodara, što dodatno komplikuje praćenje širenja.
"Kao što gusjenica prelazi u kukuljicu prije nego što postane leptir, tako ličinka Cochliomyia hominivorax formira crnu kukuljicu veličine pilule prije nego što se razvije u odraslu muhu", objasnio je Kaufman.
U pogonu za uzgoj sterilnih muha kukuljice se izlažu visokim dozama gama zračenja koje razgrađuje DNK mužjaka i oštećuje njihove spolne hromosome, pojasnio je USDA. Rezultat su neplodni odrasli mužjaci, pa ženke nakon parenja s njima polažu neoplođena jaja.
Količina zračenja kojoj su muhe izložene ne predstavlja opasnost za životinje ni za ljude, navodi USDA. Budući da se ženke pare samo jednom tokom svog kratkog životnog vijeka od 20 dana, nakon što populacija dođe u kontakt sa sterilnim mužjacima, broj muha se smanjuje tokom nekoliko mjeseci ili godina, u zavisnosti od razmjera zaraze.
Sedmično se raspršuje oko 100 miliona sterilnih muha
Iako nije poznato kako bi tačno izgledalo raspršivanje muha u SAD-u u slučaju izbijanja zaraze, Kaufman kaže da se odrasle muhe obično transportuju u kontejnerima sa kontrolisanom temperaturom i zatim ispuštaju iz aviona. Nema razloga za zabrinutost da bi ti avioni mogli letjeti iznad naseljenih područja jer obično ciljaju rijetko naseljena ruralna područja, budući da urbana okruženja ne privlače muhe.
U COPEG-ovom pogonu trenutno se sedmično uzgaja i raspršuje oko 100 miliona sterilnih muha na pogođenim područjima. Dosad su se aktivnosti uglavnom koncentrisale na južne dijelove Meksika i Srednju Ameriku, gdje su prijavljeni slučajevi zaraze, navodi COPEG.
Novi američki pogon za raspršivanje trebao bi biti smješten u vazdušnoj bazi Moore, u okrugu Hidalgo u Teksasu, a njegova cijena iznosi 8,5 miliona dolara. Lokacija i konačna cijena "tvornice muha" još nisu službeno potvrđeni, ali zakonodavci procjenjuju da bi trošak mogao dostići oko 300 miliona dolara.
"Imati domaći pogon za sterilne muhe je od ključne važnosti"
Uz nove pogone za uzgoj sterilnih muha, USDA je najavio i planove vrijedne 21 milion dolara za obnovu starog pogona u Meksiku do kraja 2025. godine. Iako su to velika ulaganja, Diebel kaže da je to cijena koju vrijedi platiti kako bi se zaštitila stočarska industrija.
"Kada uporedite 300 miliona dolara s 10 milijardi dolara štete koju bi zaraza mogla izazvati, jasno je da je to razumno", rekao je. "Imati domaći pogon za sterilne muhe izuzetno je važno kako bi se raspršivanje moglo provoditi efikasnije."
Neposredno nakon objave 18. juna, USDA je najavio planove za ponovno otvaranje stočnih prijelaza u Arizoni, Teksasu i Novom Meksiku, koji su bili zatvoreni prošle godine, uz obrazloženje da je ostvaren napredak u nadzoru i raspršivanju sterilnih muha širom Meksika.
