New York Times posvetio je poseban tekst Sarajevo Film Festivalu (SFF), naglašavajući kako festival, koji je započeo usred ratne opasnosti, i nakon 30 godina od svog osnutka, nastavlja da napreduje dok se i dalje oslanja na svoje duboke korijene.
U članku se ističe da je Sarajevo, koje je od 1992. godine bilo pod opsadom srpskih snaga, doživjelo nemilosrdne napade, prekid opskrbe strujom, grijanjem i hranom, te kako je izlazak van u takvim uslovima bio izuzetno opasan. U tim teškim okolnostima, Sarajevo Film Festival je započeo svoj put. Povodom 30. godišnjice festivala, New York Times naglašava kako je SFF postao glavni filmski događaj za balkansku regiju, ali i dalje odražava duh vremena u kojem je nastao.
Mirsad Purivatra, osnivač festivala, prisjetio se života u podrumu tokom opsade i kako je njegova ekipa, nazivajući se “punk” kolektivom, organizirala performanse i instalacije. Purivatra je istakao kako su inicijalne aktivnosti u podrumu privukle međunarodnu pažnju i kako su pisci i umjetnici izvan Bosne dolazili u Sarajevo kako bi podigli svijest o stanju grada. Pomoć Susan Sontag i njenog sina Davida Reiffa bila je ključna, jer su osigurali generator i gorivo koje je omogućilo nastavak projekcija.
Festival je započeo s prikazivanjem VHS traka u improviziranom kinu s ulaznicom od jedne cigarete. Kako je internacionalna mreža rasla, program je postajao sve značajniji, a Purivatrin cilj bio je stvoriti legitiman festival s pravim projektorima i tehničkom opremom, što je predstavljalo oblik otpora prema ratnim uslovima.
Jasmila Žbanić, poznata bosanskohercegovačka rediteljica, prisjetila se kako je tokom rata pronašla utehu u gradskom podzemnom kinu, gdje je gledala filmove poput “Djevojke iz tvornice šibica” Akija Kaurismakija. Žbanić je istakla kako je prikazivanje tih filmova značajno uticalo na njen profesionalni razvoj.
Festival se razvijao kao simbol mogućnosti i zajedništva regije, iako još uvijek nije postigao nivo infrastrukture i finansiranja kao neki veći festivali u regiji. Festival je rastao, odbacujući nacionalističke i propagandne narative, i usmjerio se na promicanje novih talenata i energetske promjene.
Jovan Marjanović, direktor SFF-a, izjavio je kako se 30. godišnjica festivala pruža priliku za refleksiju, ali i kako je festival evoluirao od obnove ratom devastiranih zgrada do podrške novim talentima i kreativnoj energiji. Marjanović je naglasio da festival ostaje posvećen suočavanju s prošlošću i gledanju u budućnost.
